Is roddelen een route naar vriendschap of een trefzekere manier om vijanden op de werkplek te maken? Het blijkt dat het antwoord afhangt van hoe de ontvanger van de roddels de bedoelingen van de roddelaar waarneemt.

Roddels op de werkvloer – gedefinieerd als informeel en evaluatief gepraat over afwezige collega’s – zijn alomtegenwoordig, maar worden vaak verkeerd begrepen.

Traditioneel afgekeurd en gebrandmerkt als onproductief of zelfs afwijkend, schetst recent onderzoek een complexer beeld van roddels.

Terwijl sommige onderzoeken impliceren dat roddels leiden tot vriendschappen tussen collega's, suggereren andere dat het de relaties op de werkplek ondermijnt. Uit ons onderzoek blijkt dat deze ogenschijnlijk tegenstrijdige bevindingen voortkomen uit een verkeerd begrip van de nuances van hoe roddels de sociale relaties op de werkplek vormgeven.

We concentreerden ons op de ontvangers van roddels (de luisteraars) en vroegen hoe zij deze uitwisselingen ervoeren, en welk effect het ontvangen van roddels had op hun relaties met collega's.

Roddels op de werkplek begrijpen

Onderzoekers gebruiken drie raamwerken of concepten om roddels op de werkplek te begrijpen.

Het ‘uitwisselingsperspectief’ houdt in dat roddels collega’s aan elkaar binden door middel van een soort tegenprestatie. Een collega kan informatieve stukjes aanbieden, in de verwachting van sociale steun en voorkennis.

Het ‘reputationele informatieperspectief’ richt zich op de manier waarop roddels de visie van de ontvangers op doelwitten bepalen – de mensen waar de roddels over gaan. Essentiële informatie kan worden gedeeld om anderen te waarschuwen voor giftige persoonlijkheden of om iemand als bijzonder betrouwbaar te signaleren.

Ten slotte verwijst de 'roddelvalentie' naar de vraag of roddels positieve of negatieve informatie over het doelwit overbrengen.

Het effect van het horen van roddels

Ons onderzoek bekijkt hoe roddels de perceptie van de ontvanger van de persoon die de roddels deelt, beïnvloedt.

Gegevens van deelnemers werden verzameld met behulp van twee technieken:schriftelijke incidentrapporten en vervolginterviews. Deze aanpak leverde de onderzoekers gedetailleerde beschrijvingen op van hoe roddelincidenten op de werkplek de interpersoonlijke relaties beïnvloedden vanuit het perspectief van de ontvanger.

Uit onze bevindingen blijkt dat de perceptie van de ontvangers van deze uitwisselingen van groot belang is. Vooral hun interpretatie van de bedoelingen van de roddelaar kan een kettingreactie veroorzaken.

Als de ontvanger de intenties van de roddelaar als oprecht en authentiek beoordeelt (een manier om openheid te geven over de werkelijke kijk op collega's), kunnen roddels een nieuwe vriendschap tot stand brengen of een oude nieuw leven inblazen.

Als iemand bijvoorbeeld zegt:'Ik vind het zo frustrerend als Mark zo neerbuigend tegen me praat', wordt de ontvanger vertrouwd met de ware gevoelens van de roddelaar over Mark, een problematische collega. Dit schept een sterkere band, vooral als de ontvanger het eens is met de mening.

Vreemd genoeg – en misschien een beetje verontrustend – ontdekten we dat negatieve roddels een sterkere manier waren om vriendschappen op te bouwen dan positieve roddels, op voorwaarde dat de bedoelingen als oprecht werden geïnterpreteerd.

Als de ontvanger de intentie als prosociaal beoordeelt (met andere woorden:het delen van nauwkeurige en waardevolle informatie waar andere mensen dan de roddelaar baat bij hebben), neemt het vertrouwen toe en worden de collegiale relaties versterkt.

Zoals een deelnemer aan het onderzoek uitlegde:"Ik merkte eigenlijk dat de bron het soort man is dat alleen maar positieve dingen over mensen zegt [...] Daarom denk ik dat ik hem begon te vertrouwen, omdat hij mensen niet te veel in de maling neemt."

Als de bedoelingen van de roddelaar als eigenbelang worden ervaren, neemt het vertrouwen van de ontvanger in hem af en is de kans klein dat de twee vrienden worden.

Eén deelnemer legde uit:"Ze zeiden dit om haar reputatie te schaden en drama op de werkvloer te veroorzaken."

Terwijl een ander zei:"Nadat ik hem had horen roddelen over een andere serveerster, voelde ik me erg ongemakkelijk. Ik was bang dat hij negatieve dingen over mij zou zeggen als ik fouten maakte."

Niet alleen maar ijdel gebabbel

Ons onderzoek ondersteunt het idee dat roddels niet alleen maar ijdel gepraat zijn, maar een waardevol (en riskant) sociaal betaalmiddel.

We houden ons vaak bezig met roddelen zonder er zelfs maar over na te denken waarom we dat doen. Maar onze bevindingen laten zien dat andere mensen veel aandacht besteden aan onze motivaties om te roddelen.

Aangezien we weinig controle hebben over hoe onze bedoelingen door anderen worden geïnterpreteerd, is dit onderzoek een goede herinnering om na te denken voordat je roddels deelt.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.