Een onbekend aantal bijproducten wordt gevormd in het drinkwaterzuiveringsproces, en wetenschappers weten niet wat velen van hen zijn. Echter, met behulp van geavanceerde technologie, onderzoekers van Linköping University hebben nieuwe verbindingen kunnen detecteren, en melden dat elke waterzuiveringsinstallatie een unieke combinatie heeft.

Zweedse waterzuiveringsinstallaties werken hard om de hoge kwaliteit van drinkwater te waarborgen. Om de verspreiding van ziekten te voorkomen, de planten moeten het water chloreren. Maar chlorering kan leiden tot de vorming van bijproducten die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid.

Normaal gesproken, tests worden uitgevoerd voor een klein aantal bekende bijproducten in drinkwater, waaronder trihalomethanen (zoals chloroform), die worden gereguleerd door het Swedish National Food Agency. Nutsvoorzieningen, een samenwerking tussen onderzoekers van de Universiteit van Linköping (LiU) en verschillende waterzuiveringsinstallaties heeft geleid tot nieuwe vorderingen in de jacht op bijproducten in drinkwater.

"Met behulp van geavanceerde technologieën, we hebben meer verbindingen kunnen traceren die op moleculair niveau zijn gedetecteerd. Het bleek dat de meeste bijproducten uniek waren voor elke waterzuiveringsinstallatie. Dit betekent dat specifieke omstandigheden bij elke plant van invloed zijn op welke bijproducten worden gevormd, " zegt Anna Andersson, promovendus bij LiU's TEMA M-Environmental Change.

Voor een jaar, Andersson werkte nauw samen met vier Zweedse waterzuiveringsinstallaties, elk met verschillende ruwwater- en behandelingsprocessen, het nemen van monsters van het water. De resultaten toonden aan dat zelfs bij de planten waar geen sporen van de gereguleerde trihalomethanen werden gedetecteerd, een breed scala aan andere bijproducten was aanwezig.

De onderzoekers konden ook een grote variatie aan bijproducten detecteren bij de planten die chlooramine gebruiken, een mildere vorm van chlorering, in het behandelproces.

Chlorering belangrijk om verspreiding van ziekten te voorkomen

De grote variatie aan bijproducten maakt het moeilijk om te weten hoe de gezondheidsrisico's van deze verbindingen het beste kunnen worden verminderd.

"Soms, mensen praten over het cocktaileffect, en dat is waar we hier mee te maken hebben. Wat we moeten begrijpen, is hoe we het risico van het hele mengsel van verbindingen kunnen verminderen. De risico's van de geïdentificeerde afzonderlijke bijproducten zijn onbekend, maar het potentiële risico van de cocktail is reden genoeg om te proberen de vorming van bijproducten te verminderen, ', zegt Anna Andersson.

Chlorering is een van onze belangrijkste verdedigingen tegen bacteriën in drinkwater, en het speelt een belangrijke rol bij het waarborgen van een goede waterkwaliteit in het hele toevoernetwerk. De onderzoekers proberen te ontdekken hoe ze chlorering effectief kunnen blijven gebruiken en tegelijkertijd de blootstelling aan ongewenste bijproducten kunnen verminderen.