In Namibië en Indonesië zijn al mijnbouwprojecten in ondiep water aan de gang en er zijn projecten voorgesteld in Mexico, Nieuw-Zeeland en Zweden, maar de effecten van deze projecten zijn nog niet volledig onderzocht. Een nieuwe studie gepubliceerd op 13 september in het tijdschrift Trends in Ecology &Evolution stelt dat mijnbouw in ondiep water een strengere milieu-evaluatie nodig heeft voordat het veilig en duurzaam kan worden verklaard.

De mijnbouw, die plaatsvindt op een diepte van minder dan 200 meter, is aangeprezen als minder destructief dan terrestrische mijnbouw en minder riskant dan mijnbouw in slecht begrepen diepwaterecosystemen, maar de auteurs trekken deze bewering in twijfel. "Beweringen over verminderde milieueffecten van mijnbouw in ondiep water worden niet ondersteund door geloofwaardige evaluaties, maar door hoop en veronderstellingen die een pro-mijnbouwverhaal ondersteunen", schrijven de auteurs.

Om waardevolle materialen zoals goud, kobalt, koper en fosforieten uit de oceaanbodem in ondiep water te winnen, moeten grote hoeveelheden sediment worden uitgebaggerd. Het verwijderen van dit sediment, dat duizenden jaren nodig heeft om zich op te hopen, betekent het verwijderen van de organismen die het thuis noemen. De auteurs waarschuwen dat deze verwijdering van habitat en bewoners zal leiden tot verlies van biodiversiteit.

"Bij gebrek aan onpartijdige vergelijkingen van de ecologische effecten van verschillende soorten mijnbouwpraktijken, zijn er geen ecologische of sociaaleconomische rechtvaardigingen voor mijnbouw in ondiep water", schrijven de auteurs. + Verder verkennen

Misvattingen in de diepzee veroorzaken onderschatting van de effecten van mijnbouw op de zeebodem