Uit interviews met militaire veteranen die in een eerder onderzoek hun steun uitten voor extremistische groeperingen of aanverwante overtuigingen blijkt dat velen tijdens hun militaire dienst een significante negatieve gebeurtenis hebben meegemaakt, volgens een nieuw RAND-rapport met de titel ‘Veteran Narratives of Support for Extremist Groups and Beliefs:Results from Interviews met leden van een nationaal representatief onderzoek van de Amerikaanse veteranengemeenschap."

Onderzoekers ontdekten dat deze veteranen ook vaak problemen ondervonden bij de overgang naar het burgerleven en soms hun overtuigingen deelden met een breder sociaal netwerk.

RAND-onderzoekers voerden 21 interviews uit met veteranen die hun steun hadden uitgesproken voor een of meer extremistische groeperingen of daaraan gerelateerde overtuigingen om mogelijke drijfveren en patronen van extremisme onder veteranen te begrijpen. Die steun werd geuit als onderdeel van een landelijk representatief onderzoek onder bijna 1.000 veteranen in de VS.

Ongeveer driekwart van de geïnterviewden rapporteerde een negatieve of traumatische levensgebeurtenis tijdens hun diensttijd in het leger, variërend van interpersoonlijke conflicten (vaak leidend tot ontslag) tot het bestrijden van trauma, maar ook fysiek en seksueel misbruik.

“De belangrijkste les van ons onderzoek is de enorme heterogeniteit die ten grondslag ligt aan wat misschien simpele antwoorden lijken wanneer ze worden samengesteld als onderdeel van een nationaal onderzoek”, zegt Ryan Andrew Brown, hoofdauteur van het onderzoek en senior sociaal wetenschapper. bij RAND, een non-profit onderzoeksorganisatie.

"Het is belangrijk dat er toekomstig onderzoek komt dat het relatieve belang van negatieve ervaringen in het leger, transitiestress en andere potentiële risicofactoren die veteranen op het pad naar radicalisering kunnen helpen sturen, aan het licht wil brengen", aldus Brown.

De bezorgdheid dat de veteranengemeenschap een verhoogd risico loopt op radicalisering tot gewelddadig extremisme nam toe sinds berichten dat een aanzienlijk deel van de mensen die de Amerikaanse hoofdstad op 6 januari 2021 aanvielen, momenteel banden hadden of hadden gehad met het Amerikaanse leger.

Bovendien blijkt uit onderzoek van het National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism dat veteranen steeds vaker tot degenen behoren waarvan bekend is dat ze politieke, economische, sociale of religieus gemotiveerde criminele daden hebben gepleegd.

RAND-onderzoekers voerden eind 2022 het eerste landelijk representatieve onderzoek uit naar de opvattingen van veteranen over extremisme en extremistische groeperingen. Uit het onderzoek bleek dat veteranen hun steun uitten voor extremistische groeperingen en extremistische idealen in een tempo dat vergelijkbaar was met of iets lager was dan dat van het Amerikaanse publiek in het algemeen.

Om deze motivaties beter te begrijpen, nodigden onderzoekers een groep deelnemers aan het onderzoek die steun voor extremistische ideologieën omarmden uit om deel te nemen aan gestructureerde video-interviews. De studie is de eerste waarin systematische kwalitatieve methoden worden gebruikt om de potentiële wegen naar extremisme onder veteranen te onderzoeken.

Deelnemers gaven een brede mix van antwoorden toen hen werd gevraagd of zij extremistische groeperingen of doelen steunden die zij tijdens de oorspronkelijke enquête hadden gesteund.

Vrijwel alle deelnemers die de Proud Boys hadden gesteund, ontkenden nu dergelijke steun, terwijl bijna alle deelnemers die tijdens het onderzoek steun betuigden voor de Grote Vervangingstheorie geloofden dat de Democratische Partij stemmen probeerde te kopen via een laks immigratiebeleid.

Veel deelnemers bevestigden hun steun voor politiek geweld, hoewel uit de reacties bleek dat niemand van plan was in de nabije toekomst actie te ondernemen op basis van dergelijke steun.

“Hoewel het aantal deelnemers dat bereid was de taal van geweld te gebruiken om politieke veranderingen te bespreken een voorbode kan zijn van toekomstige strijd, leek niemand bereid om op korte termijn actie te ondernemen tegen geweld”, zegt Todd C. Helmus, een mede-onderzoeker. auteur en een RAND senior gedragswetenschapper.

"Dit alles vormt een waarschuwing voor elke eenvoudige interpretatie van enquêtegegevens over extremistische overtuigingen en steun voor extremistische groeperingen, of het nu gaat om veteranen of andere groepen. De antwoorden op enquêtes alleen zijn mogelijk geen voorspeller van toekomstige acties."

Twaalf respondenten beschreven moeilijkheden bij de overgang van het militaire naar het burgerleven, waaronder het missen van het tempo en de kameraadschap van het militaire leven, het ontbreken van middelen en het niet weten waar ze heen moesten, het worstelen met PTSS of depressie, en zelfs het ervaren van dakloosheid en gevangenschap.

Bovendien gaven twaalf van de geïnterviewden verhalen over levenservaringen die hen hielpen om extremere politieke standpunten in te nemen, waaronder specifieke gebeurtenissen in de Amerikaanse of internationale politiek en geschiedenis, ervaringen tijdens uitzendingen of werkomgevingen, en levensverstoringen tijdens de COVID-19-pandemie.

Meer informatie: Veteranenverhalen over steun voor extremistische groepen en overtuigingen:resultaten van interviews met leden van een nationaal representatief onderzoek van de Amerikaanse veteranengemeenschap, DOI:10.7249/RRA1071-4

Aangeboden door RAND Corporation