Klimaatverandering zorgt ervoor dat bergsneeuw sneller smelt en gletsjers krimpen, maar dit heeft een zeer uiteenlopende impact op de watervoorziening in Azië, zegt een nieuw artikel van PSI Senior Scientist Jeffrey Kargel.

Deze effecten veranderen de watervoorziening van meer dan 1 miljard mensen die afhankelijk zijn van rivieren die hun bovenloop hebben in de Himalaya- en Karakoram-bergketens, volgens het nieuwe artikel "Glacio-hydrology of the Himalaya-Karakoram" dat vandaag verschijnt in Wetenschap waarvan Kargel een co-auteur is. Mohd. Farooq Azam van het Indian Institute of Technology Indore is hoofdauteur.

"Het nieuwe werk is de meest grondige beoordeling ooit van de gletsjergevoede rivieren in de regio. Ons onderzoeksteam verzamelde de resultaten van bijna 250 wetenschappelijke artikelen om tot een nauwkeuriger begrip te komen - iets dat een consensus nadert - van de verbanden tussen klimaatopwarming, neerslag verandering, gletsjer krimp, en rivierstroom, ' zei Kargel.

"Meer dan 1 miljard mensen halen een deel van hun water uit smeltende gletsjers in de bergen van de Himalaya en Karakoram, en dus zal de bevolking worden getroffen wanneer een groot deel van de gletsjerijsmassa in deze eeuw smelt en geleidelijk stopt met het leveren van een belangrijke hoeveelheid water. Regiobreed, de totale impact op de watervoorziening van elk jaar varieert, ' zei Azam. 'Smeltwater van de gletsjer, en daardoor de gevolgen van klimaatverandering voor gletsjers, zijn cruciaal in het Indusbekken. De stroomgebieden van de Ganges en Brahmaputra worden meer gedomineerd door moessonregens, dus het echt grote verhaal over klimaatverandering is hoe het de moesson beïnvloedt."

"Himalaya en Karakoram berggletsjers zijn het belangrijkste verhaal met een deel van de jaarlijkse watervoorziening van de regio, vooral die in zeer hoge bergdalen en dorpen in de buurt van de gletsjers. Op verder weg gelegen punten de hoogtes zijn lager en gletsjers zijn minder belangrijk als bron van jaarlijkse watervoorziening in vergelijking met regenval en smeltende bergsneeuw, "Zei Kargel. "Echter, in enkele van de lagere valleien tijdens de droogste seizoenen in de drogere delen van de regio, gletsjerafvoeren zijn nog steeds dominant, en het levensonderhoud van mensen en het vermogen om daar te leven zijn afhankelijk van gletsjers. Dit treft miljoenen mensen."

Het werk van het team bouwt een sterkere consensus op over de belangrijke rol van gletsjers bij het reguleren van rivierstromen in de regio en hoe het veranderende klimaat die stromen beïnvloedt. Belangrijke lacunes in de kennis blijven groot en moeten de komende jaren worden opgevuld. Kargel belicht een paar van de hiaatvragen, "Hoe varieert de sneeuwval en de gezondheid van gletsjers tussen rivierdalen? Hoe dik zijn de gletsjers en hoe lang zullen ze overleven in een tijdperk van versneld smelten? Waarom gaan sommige gletsjers vooruit, zelfs als de meeste krimpen? De geografische variaties in de gezondheid van gletsjers zijn substantieel, en dit betekent dat één maat niet iedereen past bij het projecteren van toekomstige veranderingen."

Klimaatverandering, echter, is niet alleen het smelten van gletsjers, maar heeft een brede en diepe impact op de algehele hydrologie van de bergen tot aan de rivierdelta's. Umesh Haritashya van de Universiteit van Dayton, een co-auteur van het papier en een mede-onderzoeker van een NASA-gefinancierd project met Kargel, zei, "Klimaatverandering verandert de hoeveelheid en verdeling van de regenval. Veranderingen in het afvoerpatroon van zowel regen als het smelten van gletsjers zullen naar verwachting het aantal gevallen van extreme afvoer en resulterende plotselinge overstromingen doen toenemen, aardverschuivingen, en puinstromen."

Sommige aspecten van de opwarming van de aarde, zoals de impact op sneeuw, gletsjers, en de watervoorziening zijn in handen van de mensen in de regio en hun leiders, Kargel zei:"Azië domineert nu de uitstoot van broeikasgassen in de wereld. smog en roet worden bijna net zo belangrijk geacht voor het versneld smelten van de Himalaya-gletsjers als de door broeikasgassen veroorzaakte opwarming van de aarde, volgens andere onderzoeken. Als de regionale economieën de luchtvervuiling zouden kunnen beheersen, dit zou dat deel van het gletsjerkrimpprobleem onder controle kunnen krijgen. Dit is een onderwerp van lopend wetenschappelijk onderzoek door de wetenschappelijke gemeenschap."