Finola Finlay beweert bijna elke centimeter van West Cork in het zuidwesten van Ierland te kennen. Dat maakt haar scherp bewust van de bedreigingen van de klimaatverandering voor de culturele identiteit van het afgelegen kustgebied.

Finlay maakte voor het eerst kennis met het gebied toen ze begin twintig was, toen ze archeologie studeerde aan University College Cork, oftewel UCC. Na vier decennia in het hoger onderwijs in Canada te hebben gewerkt, heeft ze twaalf jaar geleden haar band met West Cork nieuw leven ingeblazen door ervoor te kiezen daar samen met haar man met pensioen te gaan.

Op de rotsen

Tientallen kastelen langs de kustlijn van West-Cork zijn niet alleen overblijfselen van de oude Ierse clans die ooit de scepter zwaaiden over het gebied, maar ook levende banden met de voorouderlijke wortels van de huidige bewoners, aldus Finlay.

"De lokale bevolking is erg trots op hun erfgoed", zei ze. "Ze zijn erg trots op hun kastelen. Ze zijn er dol op."

De stijgende zeespiegel en kusterosie als gevolg van klimaatverandering vormen risico's voor dat erfgoed. Het behoud ervan was een belangrijk aandachtspunt van een recent door de EU gefinancierd onderzoeksproject genaamd CHICC, dat na bijna drie jaar in september 2023 werd afgerond.

Erfgoed is ook een centraal onderdeel van het New European Bauhaus-initiatief om het dagelijks leven in Europa te verbeteren door de werelden van wetenschap, technologie, kunst en cultuur te overbruggen. De EU organiseert van 9 tot en met 13 april een NEB-festival in de Belgische hoofdstad Brussel.

Kasteelzicht

Finlay woont in de buurt van Rossbrin Castle, een historisch monument dat in een staat van ruïne verkeert na een reeks zware stormen in de 20e eeuw. Wat overblijft van het kasteel dateert uit de 15e of 16e eeuw.

Volgens Finlay staan ​​veel van dergelijke structuren op de rand van vernietiging of zijn al verdwenen zonder een spoor achter te laten.

"Elke keer als er een grote storm is, worden we 's ochtends wakker en vragen we ons af of Rossbrin Castle er nog zal zijn", zei ze.

Aan de overkant van haar huis, op Cape Clear Island, staat een 16e-eeuws stenen kasteel dat ook wordt blootgesteld aan hevige Atlantische stormen.

Het kasteel, genaamd Dún an Óir, diende als casestudy onder CHICC om de wisselwerking tussen erfgoed, klimaatverandering en lokale gemeenschappen te beoordelen. Als gevolg van de stijgende zee is het kasteel niet meer te voet bereikbaar en strandt het.

Bewoners droegen schilderijen, gedichten, kindertekeningen en persoonlijke verhalen aan die verband hielden met het kasteel. In de werken werd vaak verwezen naar het weer en het veranderende klimaat.

Sommige foto's en gedichten beeldden hevige stormen en instortende landschappen af.

Een man die meedeed, vertelde hoe hij tientallen jaren geleden bij eb op een rustige winterdag te voet het kasteel bereikte.

"We leerden samen over de relatie tussen erfgoed en klimaat op deze zeer onbeperkte en niet-expertgestuurde manier", zegt dr. Sarah Kerr, docent archeologie bij UCC en leider van CHICC.

Klimaatbewust

De onderzoekers onderzochten ook beschadigde erfgoedsites in Jutland, Denemarken en in het Fife-gebied van Schotland in het Verenigd Koninkrijk. Net als Dún an Óir zijn beide dunbevolkt.

CHICC hanteerde in alle gevallen een 'burgerwetenschap'-benadering door leden van de gemeenschap als onderzoekers te betrekken.

Terwijl Kerr de onderzoeksdoelstellingen bepaalde, verzamelden lokale bewoners gegevens over de locaties en kozen ze wat ze met de informatie gingen doen.

Volgens Kerr namen op elke locatie ongeveer 50 tot 70 mensen online deel tijdens de COVID-19-lockdowns.

CHICC heeft volgens Kerr geleid tot een aanzienlijke toename van de klimaatgeletterdheid onder de Ierse, Deense en Schotse deelnemers.

Ze zei dat ongeveer 70% van hen aangaf een beter begrip van de klimaatverandering te hebben gekregen als resultaat van hun actieve betrokkenheid bij het project.

CHICC hielp niet alleen het cultureel erfgoed levend te houden, maar maakte de deelnemers ook bewuster van het potentiële verlies ervan, zoals geïllustreerd door Dún an Óir in Ierland.

"Door naar de geschiedenis te kijken en hoe het kasteel in de loop van 500 jaar veranderde, leerden we hoe het leven van het kasteel begon", zei Kerr. "En als het een begin heeft, kan het ook een einde hebben."

Ze zei dat de grotere waardering die de CHICC-deelnemers kregen voor de gevolgen van de klimaatverandering hielp de basis te leggen voor mogelijke verdere milieuactie door hen.

In die context fungeerde het project volgens Kerr als een springplank naar lokale betrokkenheid op langere termijn.

Oude fundamenten, nieuwe lagen

Lokale bewoners staan ​​ook centraal in een ander door de EU gefinancierd project dat een brug wil slaan tussen verleden en toekomst op drie Europese locaties.

Maar in dit geval ligt de focus op stedelijke gebieden en de rol van cultureel erfgoed in hun herstel.

Het project, genaamd HERITACT, begon in maart 2023 en loopt naar verwachting door tot februari 2026.

Naast de stad Ballina in Ierland en de op één na grootste stad van Italië, Milaan, zijn de belangrijkste aandachtspunten de Griekse gemeente Elefsina.

Elefsina, een industrieel centrum aan de kust buiten Athene, is ook de geboorteplaats van de oude tragediespeler Aeschylus en de thuisbasis van een van de belangrijkste religieuze plekken uit de oudheid:een toevluchtsoord waar pelgrims jaarlijks werden ingewijd in de Eleusinische mysteriën voor de cultus van Demeter en Persephone. P>

In Elefsina, met ongeveer 30.000 inwoners, betrekken de HERITACT-onderzoekers zes wijken bij culturele en duurzame stedelijke initiatieven.

Actieve betrokkenheid

Hoewel HERITACT zich nog in de beginfase bevindt, heeft het al honderden lokale deelnemers aangetrokken, waaronder studenten en kinderen, volgens Dr. Stylianos Karatzas, de projectcoördinator en een civieltechnische fellow aan de Universiteit van Cambridge in Groot-Brittannië.

"Dit is iets dat we op dit punt van het project niet hadden verwacht", zei Karatzas. "Dit laat zien dat mensen dit soort innovatieve oplossingen daadwerkelijk nodig hebben."

Het project heeft met planten begroeide muren en schaduwsystemen voor de openbare ruimte gecreëerd. Er is gebruik gemaakt van een ontwerptechniek – tensegrity – die duw- en trekkrachten in evenwicht brengt om sterke en flexibele structuren te produceren.

De installaties zijn niet alleen voor het uiterlijk; ze zijn ontworpen om weinig onderhoud te vergen en om duurzame stedelijke ontwikkeling te laten zien.

Bij het project zal ook gebruik worden gemaakt van mobiel stedelijk meubilair, dat naar eigen goeddunken kan worden herschikt en aangepast. Het doel is om erfgoedruimtes geschikt te maken voor verschillende activiteiten, zoals voedselmarkten, sportevenementen en theatervoorstellingen.

HERITACT zal deze aanpak uitbreiden naar enkele van Elfesina's industriële erfgoedplekken, waaronder een oude zeepfabriek, de eerste locatie van de stad opgericht in 1875, en naar de Eleusis-bioscoop, gebouwd in de eerste helft van de 20e eeuw en onlangs heropend na sluiting in 1988.

In Milaan is het project van plan de culturele en sociale activiteiten in oude boerderijen, genaamd 'cascine', te versterken door middel van toevoegingen zoals lokale moestuinen en groene tensegrity-installaties.

In Ballina herbestemt HERITACT historische gebouwen zoals het Klooster van de Onbevlekte Ontvangenis, waarbij de nadruk ligt op hun potentieel voor het behoud van het sociale, culturele en artistieke erfgoed van Ierland.

Terug in West Cork heeft Finlay de kracht van lokaal erfgoed laten zien via een blog die ze heeft geschreven met haar echtgenoot, die vorige maand overleed.

De blog, die zich heeft verdiept in de geschiedenis, het landschap en de cultuur van de regio, is het afgelopen jaar ruim twee miljoen keer bekeken.

Meer informatie:

• CHICC
• ERFGOED

Aangeboden door Horizon:het EU Research &Innovation Magazine