Wetenschap
Maak Zweden weer groot – extreemrechts vond elkaar op Twitter tijdens de Zweedse verkiezingen
Mediaonderzoeker Jessica Robinson heeft gekeken naar de onderwerpen die populair waren op Twitter (nu X) tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 en de Zweedse parlementsverkiezingen van 2018. In haar onderzoek heeft ze ongeveer 500 miljoen tweets geanalyseerd.
“De Zweedse verkiezingen van 2018 werden als startpunt gebruikt om onderwerpen als immigratie en nationalisme aan de orde te stellen. 45% van de Engelstalige tweets met betrekking tot de Zweedse verkiezingen gingen over onderwerpen die extreemrechts aangaan”, zegt Robinson.
Zweden:Focus op nationalisme en immigratie
De titel van het artikel over de Zweedse bevindingen, "Make Zweden Great Again", gepubliceerd in Nordic Journal of Media Studies , is een knipoog naar de slogan van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump ‘Make America Great Again’. Robinson schreef het artikel samen met haar onderzoekscollega Gunn Enli.
Het artikel analyseert een kleine 200.000 Engelstalige tweets van 92.000 gebruikers, verzonden een paar weken voor en na de Zweedse parlementsverkiezingen in 2018.
“Wat mij het meest verbaasde aan de bevindingen was hoe extreemrechts erin slaagde de agenda voor het debat rond de Zweedse verkiezingen te bepalen, en dit voor een groot deel te laten draaien rond nationalisme en immigratie. Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2020 waren de zaken evenwichtiger. , het politieke centrum en links waren beter zichtbaar”, zegt Robinson.
Algemeen wantrouwen jegens de democratie
Het Twitter-debat rond de Zweedse verkiezingen concentreerde zich niet alleen op Zweedse factoren, maar bracht ook mondiale kwesties aan het licht, legt Robinson uit.
“Het leek alsof Twitter-gebruikers buiten Zweden zich meer zorgen maakten over wat de opkomst van een nationalistische partij als de Zweedse Democraten voor hun land betekende dan over wat er feitelijk in Zweden gebeurde. De Britten gebruikten het bijvoorbeeld als uitgangspunt om te discussiëren onderwerpen gerelateerd aan de Brexit."
Andere veel voorkomende trends die in de extreemrechtse tweets werden waargenomen, waren onder meer weerstand tegen immigratie, antiglobalisme en islamofobie. De berichten zijn gevuld met een wijdverbreid wantrouwen jegens de democratie, de overheid en de traditionele media.
Parallellen met Trumps weerstand tegen immigratie
In haar onderzoek naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen ontdekte Robinson dat veel Scandinavische Twitter-gebruikers parallellen trokken tussen Trumps kritische opvattingen over immigratie, vooral immigranten uit moslimlanden, en de opkomst van de Zweedse Democraten.
"Een terugkerend verhaal was dat het geen wonder was dat de Zweden nu een populistische partij van extreemrechts kozen. Gezien hoe slecht de immigratie in Zweden was geworden, kon niets anders worden verwacht", zegt Robinson.
Robinson had verwacht dat onderwerpen als feminisme, de verzorgingsstaat en klimaat en milieu – politieke kwesties waarvan bekend is dat Zweden voorop loopt – prominent aanwezig zouden zijn. Maar ze kregen minimale aandacht.
Geretweete berichten, vaak gelinkt aan een artikel, waren goed voor 81% van alle berichten. Tot de meest geretweet berichten behoorden de artikelen "Extreemrechtse Zweedse democraten hopen eeuw socialisme omver te werpen" van NBC News en "Zweedse partij wil alle migranten terugsturen die weigeren te werken of bij te dragen aan de samenleving" van de website Voice of Europe.
De op een na grootste groep Twitter-gebruikers waren degenen die het politieke centrum vertegenwoordigden of links. Ze retweeten vaak artikelen over de verkiezingen van The Guardian, BBC, Associated Press en andere gevestigde media. Ze waren goed voor 35% van de gebruikers.
Verkiezingsfraude in Zweden?
Terwijl Robinson aan de analyses werkte, kwam er een onverwacht onderwerp ter sprake:de kwestie van verkiezingsfraude.
‘Zweden staat bekend als een van de meest stabiele democratieën ter wereld en ik vond het heel vreemd dat iemand dit in twijfel zou trekken. Daarna denk ik na over wat een voorbode was van de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2020, toen zowel sympathisanten als Trump-sympathisanten Trump beweerde zelf dat verkiezingsfraude de reden was waarom hij de verkiezingen niet won."
De Zweedse Democraten werden in 2018 uiteindelijk de op een na grootste partij in Zweden met 17,5% van de stemmen, maar presteerden slechter dan verwacht.
Peter Imanuelsen, een bekende extreemrechtse stem in Zweden, stuurde de volgende tweet, ‘900 meldingen van verkiezingsfraude’, een bericht dat 2.000 keer werd geretweet.
Zweden =Scandinavië
Robinson heeft onder Twitter-gebruikers geen soortgelijke interesse in andere Scandinavische landen waargenomen.
"In de VS is Zweden het symbool van Scandinavië. Het spijt me dat ik het moet zeggen, maar sommige mensen geloven dat Noorwegen een stad in Zweden is", zegt ze.
Ze stelt dat de symbolische waarde van Zweden zo sterk is dat het land een belangrijk thema is geworden in het discours van extreemrechts.
Onderzoekers van de London School of Economics and Political Science schreven in 2018 een artikel waarin ze beweerden dat extreemrechts verantwoordelijk was voor een lastercampagne die informatie verspreidde om ‘de internationale reputatie van Zweden te schaden’.
“Het feit dat Zweden voldoende internationale aandacht heeft getrokken om extreemrechts te boeien heeft te maken met de groeiende steun voor de Zweedse Democraten na de migratiecrisis in 2015, toen Zweden het land was dat de meeste immigranten verwelkomde in verhouding tot de bevolkingsomvang.” zegt Robinson.
‘Traditioneel symboliseert Zweden links in de politiek en staat het bekend om zijn feminisme, klimaat- en milieubeleid en sociaal-democratie. Bernie Sanders sprak bijvoorbeeld veel over het Scandinavische welvaartsmodel, vooral over Zweden, toen hij zich kandidaat stelde voor de Tweede Kamer. Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2016”, voegt ze eraan toe.
Moeilijker om onderzoek uit te voeren op X dan Twitter
Digitale netwerken hebben de grenzen tussen nationaal en internationaal nieuws doen vervagen en gewone mensen een actievere rol gegeven in de mondiale informatiestroom.
Uit onderzoek blijkt dat Twitter een belangrijkere rol heeft gespeeld bij het opbouwen van grensoverschrijdende netwerken dan Facebook. Hoewel Facebook een meer gesloten platform is, is Twitter altijd open geweest. Robinson heeft veel van haar onderzoek gebaseerd op de analyse van tweets.
"Hier kwam een einde aan nadat Elon Musk Twitter kocht en X lanceerde in 2022", zegt Robinson.
“Twitter is het platform waarvan wordt gezegd dat het bewegingen als de Arabische Lente, Black Lives Matter en #MeToo heeft omgezet in mondiale fenomenen. Nu heeft Elon Musk zowel de manier waarop het platform werkt als de cultuur ervan veranderd, en ik beweer daarom dat X niet hetzelfde als Twitter."
Tot grote wanhoop van onderzoekers brengt X nu kosten in rekening voor toegang tot gegevens, dus het verzamelen van 500 miljoen tweets is momenteel uitgesloten.
"Zelfs als X een belangrijk kanaal blijft voor politieke bewegingen, zal het moeilijker worden om te begrijpen wat daar gebeurt", besluit Robinson.