Wetenschap
Het inzetten van onderzoek om maatschappelijke problemen op te lossen begint met het leggen van verbindingen en het maken van ruimte voor jongeren
Als wetenschappers onderzoek doen rond een specifieke maatschappelijke uitdaging, hopen ze vaak dat hun werk dat grotere probleem zal helpen oplossen. Toch is het veel moeilijker om bevindingen te vertalen naar duurzame, door de gemeenschap aangestuurde oplossingen dan de meeste mensen verwachten.
Het lijkt intuïtief dat wetenschappers die levende organismen, microben en ecosystemen bestuderen hun bevindingen kunnen toepassen om voedseltekorten aan te pakken, het milieu gezond te houden en de gezondheid van mens en dier te verbeteren. Maar het is niet altijd zo gemakkelijk. Kwesties als klimaatverandering, hernieuwbare energie, volksgezondheid en migratie zijn complex, waardoor directe oplossingen lastig te ontwikkelen en te implementeren zijn.
Omdat een groep onderzoekers heeft geïnvesteerd in het helpen van wetenschappers om met hun werk een betekenisvolle impact te creëren, begrijpen we dat voor dit soort problemen experts uit verschillende vakgebieden en industrieën nodig zijn om samen te werken.
Dit betekent dat we bepaalde aspecten van het onderzoeksproces wellicht opnieuw moeten evalueren en nieuwe perspectieven moeten omarmen als we, als leden van de wetenschappelijke gemeenschap, onze capaciteit voor het produceren van oplossingsgericht onderzoek willen verbeteren.
Gebruiksgeïnspireerd onderzoek definiëren
Wetenschap vindt niet plaats in een vacuüm. Factoren zoals de beschikbaarheid van financiering, toegang tot geavanceerde technologieën en politieke of sociale contexten kunnen van invloed zijn op het soort onderzoek dat wordt gedaan. Een raamwerk genaamd use-inspired research and engagement, of UIRE, erkent dit feit.
In gebruiksgeïnspireerd onderzoek bepalen de potentiële toepassingen van bevindingen voor de samenleving de richtingen van onderzoek.
In UIRE werken onderzoekers samen met leden van een gemeenschap om erachter te komen welke vragen ze moeten onderzoeken. Ze vormen partnerschappen met andere belanghebbenden, waaronder overheden, bedrijven van elke omvang en non-profitorganisaties, om een samenwerkingsstichting te vormen. Op deze manier kunnen onderzoekers hun onderzoeken vanaf het begin afstemmen, zodat ze nuttig en bruikbaar zijn voor besluitvormers.
Translationeel onderzoek, of het opzettelijk verankeren van wetenschappelijk onderzoek in praktische toepassingen, is niet nieuw. Op gebruik geïnspireerd onderzoek breidt zich uit op translationeel onderzoek, waarbij prioriteit wordt gegeven aan het opbouwen van verbindingen tussen praktijkmensen en gemeenschappen.
In de VS heeft de goedkeuring van de CHIPS and Science Act in 2022 het op gebruik geïnspireerde onderzoek verder gecodificeerd. De wet besteedde de komende tien jaar 280 miljard dollar aan de financiering van wetenschappelijk onderzoek om het binnenlandse concurrentievermogen, de innovatie en de nationale veiligheid te stimuleren.
Deze wetgeving gaf ook toestemming voor de oprichting van het Directoraat voor Technologie, Innovatie en Partnerschappen van de National Science Foundation, genaamd NSF TIP. TIP markeert het eerste nieuwe directoraat van het bureau in meer dan drie decennia, opgericht met als doel de groei van diverse innovatie- en technologielandschappen te stimuleren.
Wetenschap produceren in partnerschap
Bij gebruiksgeïnspireerd onderzoek en betrokkenheid is samenwerking vanaf het begin een belangrijk onderdeel van elk project, wanneer de onderzoekers voor het eerst beslissen wat ze gaan bestuderen. Deze samenwerkingspartnerschappen blijven bestaan tijdens het verzamelen en analyseren van gegevens. Samen passen deze teams de resultaten toe en ontwikkelen ze producten, implementeren ze gedragsveranderingen of informeren ze de besluitvorming in de gemeenschap verder.
Een groot ziekenhuis, een academische organisatie en verschillende non-profitorganisaties kunnen bijvoorbeeld samenwerken om kwesties te onderzoeken die van invloed zijn op de toegankelijkheid van de gezondheidszorg in de regio. Onderzoekers verzamelen gegevens via enquêtes en interviews en interpreteren de bevindingen binnen de specifieke omstandigheden van de gemeenschap. Vervolgens kunnen ze de gegevensevaluatie coördineren met de gezondheidszorg- en non-profitpartners, waardoor rekening wordt gehouden met de sociaal-economische status, culturele overtuigingen en gebouwde infrastructuur zoals supermarkten en openbaar vervoer.
Deze aanpak combineert de brede perspectieven van een groot ziekenhuisnetwerk, academische expertise rond het maken van enquêtes en data-analyse, en gespecialiseerde kennis van non-profitorganisaties. Deze groepen kunnen vervolgens verder samenwerken om specifieke programma's te ontwikkelen, zoals educatieve initiatieven en verbeterde gezondheidszorgdiensten. Ze kunnen deze afstemmen op de behoeften van de gemeenschap die ze dienen.
Op gebruik geïnspireerd onderzoek is van belang omdat het op holistische wijze naar alle verschillende problemen kijkt waarmee een gemeenschap wordt geconfronteerd en deze in gedachten houdt bij het onderzoeken van mogelijke oplossingen. UIRE is geen vervanging voor fundamenteel, fundamenteel onderzoek, dat nieuwe vragen onderzoekt om een onderwerp fundamenteel te begrijpen. Het is eerder een aanpak die zich concentreert op het selecteren van vragen en het ontwikkelen van methoden op basis van het belang in de echte wereld.
UIRE creëert een basis voor langdurige, inclusieve partnerschappen – en niet alleen binnen de academische wereld. Overheid, gemeenschapsorganisaties, grote bedrijven en startups kunnen allemaal dezelfde principes van UIRE gebruiken om ideeën te delen en oplossingen te bedenken voor problemen waarmee hun gemeenschappen worden geconfronteerd. Individuen met allerlei achtergronden zijn evenzeer een integraal onderdeel van het hele proces, waardoor de aanwezige standpunten nog verder worden versterkt.
Op gebruik geïnspireerde methoden zijn niet alleen relevant voor het verbeteren van onderzoeksresultaten. Een op gebruik geïnspireerde aanpak stimuleert innovatie en technologische vooruitgang in alle sectoren. Bij gebruik in klaslokalen in het basis- en voortgezet onderwijs leidt UIRE tot veelzijdige leerlingen.
Deze aanpak kan ook het leren in de ontwikkelingsruimte van het personeel verbeteren, waardoor medewerkers worden gecreëerd die zijn opgeleid om verbindingen op te bouwen.
UIRE biedt platforms voor het grote publiek om deel te nemen aan gesprekken over kwesties die van invloed zijn op hun leven en waar ze anders misschien geen deel van zouden hebben uitgemaakt.
Het benutten van betrokkenheid in het begin van de carrière
Op gebruik geïnspireerde methoden dagen niet alleen uit hoe, maar ook wie bijdraagt aan en profiteert van wetenschappelijk onderzoek. Ze richten zich ook op het toegankelijk maken van de bevindingen voor mensen buiten de academische wereld.
Om de noodzakelijke oplossingen voor complexe maatschappelijke problemen te kunnen bedenken, zullen instellingen traditionele wetenschappers moeten blijven steunen die uitblinken in puur fundamenteel onderzoek. Tegelijkertijd kunnen ze training ondersteunen in op gebruik geïnspireerde domeinen.
Professionals uit alle sectoren zullen een belangrijke rol blijven spelen bij het verspreiden en in stand houden van de culturele verschuivingen die nodig zijn om gebruiksgeïnspireerd onderzoek op bredere schaal te omarmen. Deze professionals uit het begin van hun carrière kunnen frisse ideeën op tafel brengen en innovatieve benaderingen van problemen bedenken.
Om translationeel onderzoek op de lange termijn te ondersteunen, kunnen instellingen en toezichthouders studenten ondersteunen met praktische leermogelijkheden, vanaf het eerste jaar van de bacheloropleiding tot postdoctorale beurzen. Deze mogelijkheden kunnen studenten helpen UIRE te leren kennen en hen uit te rusten met de vaardigheden die nodig zijn om sectoroverschrijdende partnerschappen op te bouwen voordat ze de arbeidsmarkt betreden.
Door mentorschap te ontvangen van personen buiten de academische wereld, kunnen studenten en stagiairs kennis maken met verschillende loopbaantrajecten en motivatie vinden om kansen buiten de traditionele academische rollen na te streven. Dit mentorschap bevordert creatieve probleemoplossing en aanpassingsvermogen.
UIRE biedt een potentieel raamwerk voor het aanpakken van complexe maatschappelijke uitdagingen. Het creëren van mogelijkheden voor de voortdurende betrokkenheid van jongeren zal een levendige toekomst creëren voor op gebruik geïnspireerd onderzoek en betrokkenheid.