Herhaaldelijk oogcontact maken als je met iemand praat, komt vaak voor, maar waarom doen we het? Als twee mensen een gesprek hebben, oogcontact vindt plaats tijdens momenten van "gedeelde aandacht" wanneer beide mensen betrokken zijn, met als resultaat dat hun pupillen synchroon verwijden, volgens een Dartmouth-studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Oogcontact is echt meeslepend en krachtig, " zegt hoofdauteur Sophie Wohltjen, een afgestudeerde student in psychologische en hersenwetenschappen aan Dartmouth. "Als twee mensen een gesprek hebben, oogcontact geeft aan dat gedeelde aandacht hoog is - dat ze in pieksynchroniteit met elkaar zijn. Als oogcontact aanhoudt, die synchronie neemt dan af. We denken dat dit ook goed is, omdat te veel synchronisatie een gesprek muf kan maken. Een boeiend gesprek vereist soms op dezelfde pagina zitten en soms iets nieuws zeggen. Oogcontact lijkt een manier te zijn om een ​​gedeelde ruimte te creëren en tegelijkertijd ruimte te bieden voor nieuwe ideeën."

"Vroeger, er is aangenomen dat oogcontact synchronie creëert, maar onze bevindingen suggereren dat het niet zo eenvoudig is, " zegt senior auteur Thalia Wheatley, een professor in psychologische en hersenwetenschappen aan Dartmouth, en hoofdonderzoeker van het Dartmouth Social Systems Laboratory. "We maken oogcontact als we al synchroon lopen, en, als iets, oogcontact lijkt dan te helpen die synchronie te doorbreken. Oogcontact kan de synchroniciteit tijdelijk verstoren om een ​​nieuwe gedachte of idee mogelijk te maken."

Om de relatie tussen oogcontact en pupilsynchronie in een natuurlijk gesprek te onderzoeken, paren Dartmouth-studenten werden naar het lab gebracht. Eye-tracking bril dragen en tegenover elkaar zitten, elk paar werd gevraagd om een ​​gesprek van 10 minuten te voeren, die werd opgenomen met audio en video. De deelnemers konden praten over wat ze wilden. Nadat het gesprek was afgelopen, de twee deelnemers werden gescheiden in verschillende kamers en werden gevraagd om het gesprek dat ze net hadden te bekijken en continu te beoordelen hoe betrokken ze waren.

Het onderzoeksteam keek hoe de pupilsynchronie toeneemt en afneemt rond oogcontact. De resultaten toonden aan dat mensen oogcontact maken terwijl de pupilsynchronie op zijn hoogtepunt is. De pupilsynchroniteit neemt dan onmiddellijk af, herstelt pas weer als het oogcontact verbroken is. De gegevens toonden ook een verband aan tussen gevallen van oogcontact en een hogere mate van betrokkenheid tijdens het gesprek.

"Conversatie is een creatieve daad waarbij mensen vanuit onafhankelijke stemmen een gedeeld verhaal opbouwen." Wheatley voegt toe, "Momenten van oogcontact lijken aan te geven wanneer we een gedeeld begrip hebben bereikt en onze onafhankelijke stem moeten bijdragen."

De resultaten van het team zijn consistent met ander werk, wat heeft geïllustreerd hoe het periodiek verbreken van synchroniciteit creativiteit en individuele verkenning mogelijk kan maken.