Een wetenschapper aan de Universiteit van Vermont en vier van zijn studenten hebben 15 nieuwe soorten "smiley-faced" spinnen ontdekt - en vernoemd naar, onder andere, David Attenborough, Barack Obama, Michelle Obama, Leonardo Di Caprio, en Vermont Senator Bernie Sanders.

Je zult ze niet vinden in Washington, gelijkstroom, Hollywood, of Vermont, maar op Caribische eilanden en andere zuidelijke plekken kun je nu een glimp opvangen van Spintharus davidattenboroughi, S. barackobamai, S. michelleobamaae , en S. berniesandersi net zoals S. davidbowiei en S. leonardodicaprioi .

"Dit was een afstudeerproject, " zegt Ingi Agnarsson, een spin-expert en hoogleraar biologie bij UVM die de nieuwe studie leidde. "Bij het noemen van deze spinnen, de studenten en ik wilden mensen eren die opkwamen voor zowel mensenrechten als waarschuwden voor klimaatverandering - leiders en kunstenaars die een verstandige aanpak voor een betere wereld promootten."

De studie werd op 26 september gepubliceerd in de Zoölogisch tijdschrift van de Linnean Society .

WAAROM BERNIE?

Tot nu, de prachtige, geel, Spinnen met smileys van het geslacht Spintharus - genoemd naar een smileypatroon op hun buik - zouden een wijdverbreide soort hebben "van Noord-Noord-Amerika tot Noord-Brazilië, ' zegt Agnarsson.

Echter, toen een onderzoeksteam van het Caribbean Biogeography Project ("CarBio") - onder leiding van Agnarsson en Greta Binford aan het Lewis &Clark College - spinnen uit Jamaica onderzocht, Cuba, de Dominicaanse Republiek, Puerto Rico, de Kleine Antillen, Florida, Zuid Carolina, Costa Rica, Mexico, en Colombia - ze ontdekten dat één wijdverspreide soort eigenlijk veel endemische soorten waren. Met behulp van CarBio genetisch werk, en het nauwgezette fotografie- en laboratoriumwerk van de studenten van Vermont, het team - met steun van de National Science Foundation - was in staat om vijftien nieuwe soorten te identificeren en formeel te beschrijven. "En als we blijven zoeken, we weten zeker dat er meer zijn, ' zei Agnarsson.

Elke student die hielp bij het beschrijven van de spinnen, mocht er ook een paar noemen - en sommige werden genoemd naar geliefde familieleden, "maar we noemden allemaal de Bernie Sanders-spin, " zegt Lily Sargeant, een van de studenten die aan het project hebben meegewerkt, en vorig jaar afgestudeerd aan de UVM. "We hebben allemaal enorm veel respect voor Bernie. Hij geeft een gevoel van hoop."

"Die spinnensoort zal voor altijd naar Bernie genoemd worden, " zegt Ben Chomitz, een andere student-onderzoeker.

"Onze tijd op deze aarde is beperkt, ' zegt Lily Sargeant. 'Maar ik denk dat die ideeën niet zo zijn. Ik hoop dat we, door die spin naar Bernie te noemen, de ideeën kunnen herinneren die hij heeft op dit cruciale punt in het leven van onze natie."

Voor student Chloe Van Patten, haar naamgevingsproces gaat terug op wat ze een "obsessie" op de middelbare school noemt met acteur Leonardo DiCaprio. "Ik ben over mijn verliefdheid heen, maar nu hij betrokken is bij milieukwesties, Ik hou nog meer van hem. Dus ik noemde een spin naar hem in de hoop dat als hij onze studie zou lezen, " zegt de recent afgestudeerde UVM, "Misschien gaat hij met mij uit eten en praten over klimaatverandering."

BEZORGDHEDEN

Het Caribisch gebied staat bij wetenschappers al lang bekend als een belangrijke wereldwijde hotspot voor biologische diversiteit. De toonaangevende spinnenexpert op het gebied van het Spintharus-geslacht in eerdere decennia, Herbert W. Levi (1921-2014), had geconcludeerd dat de verschillen die hij in deze spinnen over een brede strook van geografie zag variatie binnen één soort vertegenwoordigden. Maar nieuwere moleculaire technieken gebruikt door de projectleiders, Agnarsson en Binford, anders laten zien. "Dit zijn cryptische soorten, " zegt Agnarsson. "Zoals het werk van Dr. Levi duidelijk liet zien, ze zijn moeilijk van elkaar te onderscheiden door ernaar te kijken." Maar de DNA-gegevens zijn duidelijk:deze spinnen zijn al miljoenen jaren niet aan het kruisen - genen uitwisselen.

"Gedachten over natuurbehoud veranderen drastisch als je van een gemeenschappelijk, wijdverbreide soorten tot een endemisch op, zeggen, Jamaica dat zeer specifieke instandhoudingsbehoeften heeft, ' zegt Agnarsson.

"Plots hebben we een vijftienvoudige toename in diversiteit in deze specifieke groep - alleen omdat we een gedetailleerde studie hebben gedaan, ", zegt Agnarsson. "Dat zegt iets over biodiversiteit in het algemeen. Hoe meer we kijken, hoe meer we ontdekken." Conserveringsbiologie, het team merkt op, hangt fundamenteel af van een goede taxonomie, aangezien het in stand houden van één wijdverspreide soort een radicaal andere taak is dan het beschermen van de precieze habitat van een genetisch geïsoleerde, lokale soorten.

De studenten van Vermont zagen hun laboratoriumwerk in een breed cultureel licht. "Ik ben een Amerikaan van de tweede generatie en ik ben zwart, ", zegt Lily Sargeant. "Het is door een diversiteit aan perspectieven dat we innovatie in de wetenschap bereiken en ik waardeer hoeveel de Obama's diversiteit waarderen."

"Hier gaat het om, " zegt UVM-wetenschapper Ingi Agnarsson, "we moeten biodiversiteit in zijn vele vormen begrijpen en beschermen, en we voelden ons genoodzaakt om leiders te erkennen die dit begrijpen."