Een rivier van gloeiend hete lava stopte zondag aan de rand van Goma, Door de stad in het oosten van DR Congo te redden van een ramp na een nachtelijke uitbarsting van de Nyiragongo-vulkaan, sloegen duizenden doodsbange inwoners in paniek op de vlucht.

Vuur en dampen stegen op uit de zwartachtige gesmolten rots terwijl het huizen verzwolg, stromend naar de luchthaven van Goma aan de oevers van het Kivumeer en smeulende wrakstukken achterlatend, zei een AFP-correspondent.

Bewoners begonnen behoedzaam naar huis terug te keren ondanks herhaalde seismische schokken toen het dodental steeg tot 15, van wie de meesten niet direct door de uitbarsting werden gedood.

De militaire gouverneur van de provincie Noord-Kivu zei dat "de stad werd gespaard" door een kwestie van een paar honderd meter (yards) nadat "de lava stopte bij Buhene aan de rand van Goma".

Negen mensen stierven niettemin bij ongevallen tijdens de evacuaties, zei generaal Constant Ndima, die deze maand tot gouverneur werd benoemd toen de provincie onder een "staat van beleg" werd geplaatst om geweld door gewapende groeperingen te bestrijden.

Nog eens vier mensen werden doodgeschoten toen ze probeerden te ontsnappen uit de Munzenze-gevangenis in Goma. aldus de lokale militaire woordvoerder Guillaume Njike Kaiko.

Regeringswoordvoerder Patrick Muyaya voegde toe dat er ook twee verbrande lichamen waren gevonden.

UNICEF zei echter dat ten minste vijf doden direct verband hielden met de uitbarsting, en dat "gevreesd wordt dat meer dan 170 kinderen worden vermist".

Meer dan 150 andere kinderen zijn gescheiden van hun families, de VN-kinderorganisatie toegevoegd.

Veel gezinnen brachten zaterdagnacht door met slapen op trottoirs omringd door hun bezittingen onder een nachtelijke hemel die rood werd door de uitbarsting van de meest actieve vulkaan van Afrika.

"Ze hebben alles verloren... honderden mensen, ’, zegt een bewoner.

Na een tiental bevingen op zondag, honderden maakten zich op om een ​​tweede nacht op straat door te brengen - blijkbaar zonder humanitaire hulp, hoewel Muyaya op een persconferentie vertelde dat een regeringsdelegatie naar verwachting laat in de avond zou arriveren.

"Het belangrijkste is nu om hulp te bieden aan ontheemde bevolkingsgroepen, " hij voegde toe, opmerkend dat president Felix Tshisekedi een Europese tournee had afgebroken en op weg was naar Kinshasa.

Tshisekedi zei eerder dat hij "toezicht zou houden op de coördinatie van de hulp".

Paus Franciscus heeft zondag een speciaal gebed voor Goma gebeden tijdens zijn wekelijkse gebed in het Vaticaan.

Ndima zei 7, 000 mensen vluchtten 's nachts naar buurland Rwanda voordat ze terugkeerden.

"Alle inwoners van Goma zijn vanmorgen zonder incidenten naar huis teruggekeerd nadat ze de nacht hadden doorgebracht in noodopvangcentra die Rwanda had opgezet. voornamelijk scholen, " zei de Rwandese minister voor rampenbestrijding, Marie Solange Kayisire.

Ze sprak met AFP vanuit de stad Rubavu bij de grens.

Ondanks een relatieve terugkeer naar rust, De 1,5 miljoen inwoners van Goma bleven op hun hoede.

"Er hangt een zwavelgeur. In de verte zie je gigantische vlammen uit de berg komen, " een bewoner, Carine Mbala, vertelde AFP.

Toeristen die in de buurt van de krater waren toen de vulkaan uitbarstte, zijn veilig, het Congolese Instituut voor Natuurbehoud (ICCN) twitterde, eraan toevoegend dat zeldzame berggorilla's in het Virunga National Park, waar de berg Nyiragongo ligt, werden ook niet bedreigd.

Generaal Ndima had MONUSCO gezegd, de VN-missie in het land, samen met NGO's en internationale organisaties in de DRC, zou zondag een spoedvergadering houden met lokale en regionale autoriteiten.

Mensen waren begonnen de stad Goma te ontvluchten nog voordat de officiële bevestiging dat Nyiragongo zaterdag rond 19.00 uur was uitgebarsten.

'Ik ben weer bang'

Toen de exodus begon, viel de stroom in grote delen van de stad uit.

Tienduizenden mensen, veel dragende matrassen, voedsel en pakketten, stroomde naar de Rwandese grens, terwijl anderen naar het westen trokken naar Sake in de naburige regio Masisi.

Inwoner Richard Bahati herinnerde zich de uitbarsting van de vulkaan in 2002.

"De vulkaan verwoestte al onze huizen en al onze bezittingen. Daarom ben ik deze keer weer bang, " hij zei.

Op zondag, verse bevingen "creëerden een psychose onder de bevolking, zei een getuige. "Het zijn grote schokken, zelfs de goed gebouwde huizen verhuisden."

Aanhoudende waakzaamheid

In een rapport van 10 mei het Goma Vulcanology Observatory waarschuwde voor verhoogde seismische activiteit rond de vulkaan, een van de zes in de regio.

Adalbert Muhindo van het Observatorium adviseerde om waakzaam te blijven terwijl de trillingen aanhielden.

Nyiragongo barstte voor het laatst uit op 17 januari, 2002, het doden van meer dan 100 mensen en het bedekken van bijna het hele oostelijke deel van Goma met lava, inclusief de helft van de landingsbaan van de luchthaven.

Tijdens die uitbarsting, de slachtoffers waren meestal zieken of bejaarden die in de noordelijke stadsdelen aan hun lot waren overgelaten.

Een VN-bron citeerde een specialist die zei dat de laatste uitbarsting "precies dezelfde was als die in 2002" toen scheuren het lavameer van de vulkaan drooglegden zonder waarschuwing vooraf.

De dodelijkste uitbarsting van Nyiragongo, in 1977, meer dan 600 levens geëist.

Het is de afgelopen zeven maanden niet gecontroleerd vanwege een gebrek aan financiering, volgens het hoofd van het plaatselijke vulkanologisch observatorium.

© 2021 AFP