Van wereldwijde epidemieën tot wereldwijde economische markten tot het wereldwijde klimaat, het begrijpen van complexe systemen vereist solide gegevens en geavanceerde wiskunde. Mijn advies aan jonge wetenschappers die een carrière in onderzoek overwegen is:"Als je goed bent in wiskunde, ga zo door!"

Ik ben geen wiskundige - mijn onderzoekscarrière was grotendeels gericht op de complexiteit van infectie en immuniteit. Maar als onlangs gepensioneerd bestuursvoorzitter van het ARC Center of Excellence for Climate System Science, Ik ben goed geïnformeerd door nauw contact met wiskundig opgeleide meteorologen, oceanografen en andere onderzoekers, die de enorme en groeiende lawine van klimaatgegevens analyseren die afkomstig zijn van weerstations, satellieten, en afgelegen onderwaterboten zoals Argo-dobbers.

mijn perceptie, gebaseerd op een lange ervaring van wetenschap en wetenschappers, is dat dit uitstekende onderzoekers van onberispelijke integriteit zijn.

Onder zowel de klimaatonderzoeksgemeenschap als de medisch georiënteerde milieugroepen zoals de Climate and Health Alliance en Doctors for the Environment Australia waarbij ik betrokken ben geweest, er is toenemende bezorgdheid, en zelfs angst, over de gevolgen van alsmaar stijgende broeikasgasniveaus in de atmosfeer.

Het groeiende klimaatprobleem

In navolging van het denken van wijlen Tony McMichael, een in Canberra gevestigde medische epidemioloog die loodvergiftiging begon te bestuderen en vervolgens hoofdauteur werd van de gezondheidssectie van de vijfjaarlijkse beoordelingsrapporten van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, Ik ben de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde gaan beschouwen als vergelijkbaar met het probleem van giftige loodvergiftiging.

Net als toxiciteit voor zware metalen, de problemen veroorzaakt door atmosferische broeikasgassen zijn cumulatief, progressief, en uiteindelijk onomkeerbaar, tenminste op een zinvolle menselijke tijdschaal.

Helaas, dit bewustzijn is nog niet doorgedrongen tot genoeg leden van de Australische politieke klasse. Hetzelfde gebrek aan betrokkenheid kenmerkt de huidige nationale politiek in Rusland en de Verenigde Staten – hoewel sommige Amerikaanse staten, met name Californië zijn agressief bezig om alternatieve energiebronnen te ontwikkelen.

Dit laatste geldt voor een groot deel van West-Europa, terwijl China en Zuid-Korea zich inzetten voor zowel de geleidelijke afschaffing van steenkool als de wereldleider op het gebied van wind- en zonne-energietechnologie. In samenwerking met de Amerikaanse gigant General Electric, Zuid-Koreaanse en Japanse bedrijven werken aan de ontwikkeling van geprefabriceerde (en hopelijk onfeilbare) kleine kernreactoren, SMR's genaamd.

In dit stadium, China (momenteel 's werelds grootste uitstoter van broeikasgassen) is de beste hoop van de mensheid - als het inderdaad vasthoudt aan zijn vastberadenheid.

politieke verlamming

politiek, met een substantiële economische positie in de winning en export van fossiele brandstoffen, De federale regering van Australië lijkt verlamd als het gaat om het nemen van zinvolle klimaatactie. We hebben de Overeenkomst van Parijs ondertekend, maar zelfs als we de afgesproken emissiereducties halen, Er wordt zeer weinig aandacht besteed aan de fossiele brandstoffen die we exporteren om door anderen te laten verbranden. En hoewel een groot deel van de financiële sector nu accepteert dat nieuwe investeringen in kolenmijnen uiteindelijk "stranded assets" zullen worden, sommige politici blijven niettemin belastinggeld toezeggen om dergelijke projecten te financieren.

Wat gedaan kan worden? Duidelijk, omdat zinvolle actie waarschijnlijk gevolgen zal hebben voor zowel banen als exportinkomsten, dit is een onmogelijke vergelijking voor de gekozen vertegenwoordigers van Australië. Zou het kunnen helpen om hen een "ruggengraat" te geven in de vorm van een volledig onafhankelijk, wetenschappelijk en economisch geïnformeerde wettelijke autoriteit, begiftigd met echte bevoegdheden? Zou zo'n initiatief zelfs mogelijk zijn onder de Australische wet?

Zich realiserend dat beredeneerde wetenschappelijke en morele argumenten voor zinvolle actie op het gebied van klimaatverandering nergens snel heen gaan, ongeveer 41 Australische milieuorganisaties hebben de hulp ingeroepen van het Australische panel van deskundigen op het gebied van milieurecht (APEEL) om de pleidooi voor een krachtig, onafhankelijke Commonwealth Environmental Commission (CEC) gekoppeld aan een National Environmental Protection Agency (NEPA).

Deze week in Canberra, aan het eind van een proces van twee jaar, zullen de milieugroeperingen hun conclusies presenteren, voorafgegaan door een meer mechanistische analyse van de juristen.

In zeer brede termen, de nieuwe agentschappen zouden voor het milieubeleid doen wat de Reserve Bank momenteel doet voor economische beslissingen. Dat is, ze zouden de macht hebben om een ​​beroep te doen op cruciale kwesties (of het nu gaat om rentetarieven of limieten voor luchtvervuiling) die niet door de overheid kunnen worden afgewezen.

Natuurlijk, dat zou een regering vereisen die bereid is hen in de eerste plaats met zo'n macht te doordrenken.

Hoewel het een goede gok is dat het ontwikkelen van zo'n groot nationaal initiatief, op zijn best, mee zijn, langzaam en moeizaam proces, het is waar dat (om Laozi te citeren):"Een reis van duizend mijl begint met een enkele stap".

Wat ook duidelijk is, is dat "business as usual" geen haalbare optie is voor de toekomstige economie, defensie en gezondheid van Australië.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.