Wetenschap
Eerste inzichten in het genetische knelpunt dat de vroege schapenhouderij in de Neolithische periode kenmerkte
Moderne Euraziatische schapen behoren hoofdzakelijk tot slechts twee zogenaamde genetische matrilineages die via de ooien worden geërfd, dus eerder onderzoek heeft aangenomen dat de genetische diversiteit al snel moet zijn afgenomen in de vroege stadia van de domesticatie van wilde schapen. Een studie van een reeks complete mitogenomen uit de vroege domesticatiesite Asıklı Höyük in centraal Anatolië, die tussen 10.300 en 9.300 jaar geleden werd bewoond, weerlegt deze veronderstelling.
Ondanks een millennium van menselijke inmenging in het houden en fokken van schapen, bleef de mitogenomische diversiteit onveranderlijk hoog, waarbij vijf matrilineages werden aangetoond, waaronder één voorheen onbekende afstammingslijn. De aanhoudend hoge diversiteit aan matrilineages die werd waargenomen tijdens de duizend jaar schapenhouderij was onverwacht voor de onderzoekers. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances .
"In Aşıklı Höyük werden zowel schapen in gevangenschap grootgebracht als wilde schapen waarop door de bewoners van het gebied werd gejaagd. We gaan ervan uit dat af en toe beheerde kuddes indien nodig werden aangevuld met inheemse wilde schapen, bijvoorbeeld om verliezen als gevolg van ziekte of stress in gevangenschap te compenseren Je moet ook bedenken dat mensen schapen over grotere gebieden uitwisselden. Een mogelijke parallel met een dergelijke praktijk kan worden gevonden in de import van graangewassen naar Centraal-Anatolië, die oorspronkelijk uit Zuidoost-Anatolië komen”, zegt prof. Peters.
De verschillende matrilineages of haplogroepen zijn vergelijkbaar met de takken van een stamboom. Individuen die tot een bepaalde afstammingslijn behoren, vertonen relatief weinig variatie in hun mitochondriale genomen, omdat ze afstammen van een gemeenschappelijke vrouwelijke voorouder.
Tegenwoordig overheerst haplogroep B onder schapen in Europa en haplogroep A in Oost-Azië. Als gevolg hiervan nam de mitogenomische diversiteit later in het domesticatieproces af of op het moment dat de schapenhouderij zich tijdens het Neolithicum buiten het oorspronkelijke domesticatiegebied verspreidde, een vraag die tot nu toe onbeantwoord was gebleven.
Om deze vraag te beantwoorden heeft het internationale team van onderzoekers onder leiding van prof. Joris Peters, State Collection of Palaeoanatomy München (SNSB-SPM), prof. Ivica Medugorac, Population Genomics of Animals, LMU München, en prof. Dan Bradley, Smurfit Institute for Genetica, Trinity College Dublin, onderzocht de matrilineaire verwantschap en fylogenetische relaties van 629 moderne en oude schapen in Eurazië.
Vergelijking van de resultaten van Aşıklı Höyük met oude DNA-handtekeningen in archeologische schapenbotten uit latere nederzettingen in Anatolië en omliggende regio's, evenals in Europa en Midden-Azië, illustreert duidelijk dat de mitogenomische diversiteit in het negende millennium vóór het heden aanzienlijk afnam. Eén resultaat hiervan is de eerder genoemde dominantie van matrilineage B in Europa.
"We kunnen nu aannemen dat deze ontwikkeling te wijten is aan een zogenaamd 'knelpunt' dat later in de Neolithische periode plaatsvond, toen de schapenhouderij zich buiten de natuurlijke verspreiding van wilde schapen verspreidde na de vroege domesticatie van de soort. Dit knelpunt heeft waarschijnlijk te maken met aan zogenaamde Founder-effecten, waarbij kleinere kuddes achtereenvolgens werden verwijderd uit een toch al sterk verminderde schapenpopulatie in de loop van de verspreiding van de kleine veehouderij op weg naar Europa", zegt Peters.
“Bijzonder fascinerend zijn de inzichten die zijn verkregen door de integratie van genetische en archeologische datasets. Samen met de talrijke andere mozaïekstukken die dierentuinarcheologen, archeologen en genetici de afgelopen decennia hebben verzameld, ontstaat nu een steeds samenhangender beeld van menselijke culturele aanpassingen sinds de laatste ijstijd. Studies als deze laten zien dat het domesticeren van dieren niet moet worden begrepen in termen van een generatieoverschrijdend plan, maar eerder als een proces van toeval en noodzaak dat onze recente culturele geschiedenis aanzienlijk heeft gevormd en ons tot op de dag van vandaag begeleidt”, voegt prof. Ivica toe. Medugorac.