Om Karaniteny's strohoed is een zwart lint gewikkeld:een symbool van rouw nadat ze in oktober haar 10-jarige dochter Vahana verloor door de verwoesting van ernstige droogte.

Vahana stierf na het eten van rode cactusvruchten, de enige plant die groeit in het door droogte geteisterde district Anjapaly in het zuiden van Madagaskar, de armste plek op het grote eiland in de Indische Oceaan.

Bijna een miljoen mensen hebben honger en hebben dringend voedselhulp nodig in het gebied, volgens het Wereldvoedselprogramma (WFP), in een crisis die de realiteit van de opwarming van de aarde duidelijk maakt.

Op woensdag, de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration kondigde aan dat 2016 de heetste van de moderne tijd was - het derde jaar op rij om records te breken.

Gedwongen om de gevolgen van stijgende temperaturen en terugkerende droogtes het hoofd te bieden, inwoners van Anjapaly hebben hun toevlucht genomen tot wanhopige oplossingen.

"Potten, lepels, platen, kleren, matten en zelfs waterkannen - ik heb alles verkocht om cassave (een hoofdvoedsel) te kopen. Maar het is nog steeds te duur voor ons, " zegt Karaniteny, een moeder van 12.

Dus met niets anders te eten, mensen leven op wilde cactussen.

"We eten niets anders dan bladeren en rode cactusvruchten, ' zei Karaniteny.

"Mijn dochter at alleen dat, ze kon het niet verdragen. Ze werd ziek. Ze begon gewicht en kracht te verliezen. Toen had ze diarree en moest ze tegelijkertijd overgeven. Daarom stierf ze."

Twee van Karaniteny's kinderen zijn uit Anjapaly gemigreerd om aan de honger te ontsnappen.

"Ze namen hun ellende mee, " zei de vrouw van in de veertig, die nu voor haar zichtbaar ondervoede kleinzoon moet zorgen.

Mager en met een gezwollen buik, hij is vier jaar oud, maar ziet er slechts twee uit.

'Niets meer over'

"De gevolgen van honger zijn dat er nu niet veel mensen meer zijn, " zei Tolia Bernard, burgemeester van Anjapaly, die heeft 20, 000 inwoners die proberen te overleven in wat de hoofdstad van de honger wordt genoemd.

"Veel mensen zijn gevlucht... omdat er niets meer is, " hij zei.

Veel kinderen zijn gestopt met school vanwege gebrek aan voedsel, zeggen lokale mensen.

Op ongeveer 100 kilometer (60 mijl) afstand, in de kustplaats Andranobory, Sarah-Esther, 50, worstelt om haar 10 kinderen te voeden.

Ze maakt ongeveer 1, 000 ariary (30 US cent) per week van de verkoop van zout op een markt.

"Met het geld, Ik koop twee kopjes rijst, "zei ze. Duidelijk niet genoeg voor de grootte van haar familie.

Door de droogte is boeren in de zeven zwaarst getroffen districten van Madagaskar verloren vorig jaar 80 procent van hun oogst, volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP).

Drinkwater is schaars en meestal enkele kilometers verderop. In de slechtste tijden, het kost bewoners dagen lopen om water te halen.

Een jerrycan water van 20 liter wordt verkocht voor tussen de 500 en 1, 500 ariary (15 en 45 US cent), 25 keer meer dan de prijs in de hoofdstad Antananarivo.

Na vijf maanden van droogte, de eerste regenbui viel half december in Anjapaly en vulde gigantische kuilen.

Het modderige water is ongeschikt voor menselijke consumptie, maar Manankay, een lokale vrouw, schepte wat in een plastic emmer om mee naar huis te nemen.

"Het is met dit water hier dat we voedsel bereiden, want er is geen ander water dan dit, "zei ze. "We worden er ziek van, maar we moeten het opdrinken."

Hulp nodig

Volgens de UNDP, minstens 800 putten, in de regio moeten boorgaten en dammen worden gebouwd of gerepareerd om schoon water te kunnen leveren.

De bevolking is bijna volledig afhankelijk van voedselhulp, waarbij het WFP één keer per maand voedselpakketten uitdeelt.

"Mensen die al arm zijn, moeten de kleine hoeveelheid voedsel die ze krijgen, delen, zei burgemeester Bernard.

"Als er minstens één of twee distributies per week waren, het zou nog niet genoeg zijn, maar er zou tenminste iets te eten zijn."

Het WFP zegt dat het 30 miljoen dollar extra geld nodig heeft om de inwoners van de regio te voeden.

"Gezien onze middelen, we verdelen slechts halve rantsoenen, " legt WFP's noodhulpexpert Jean-Luc Siblot uit.

Wetenschappers zeggen dat de belangrijkste reden voor hogere temperaturen op aarde de verbranding van fossiele brandstoffen is die koolstofdioxide afgeven, methaan en andere verontreinigende stoffen die bekend staan ​​als broeikasgassen in de atmosfeer.

Een andere factor is de opwarmingstrend van de Stille Oceaan van El Nino, wat de opwarming verergert.

© 2017 AFP