Net als planten aan land heeft oceaanstrijkend plankton licht nodig van de zon om te bloeien en te groeien. Maar het licht wordt geabsorbeerd door oceaanwater - en sommige kleuren van licht worden gemakkelijker geabsorbeerd dan andere. Hoe dieper je gaat, hoe minder licht beschikbaar is, en onder een bepaalde diepte is de oceaan helemaal donker. Dat is waarom bijna alle fotosynthese in de oceaan plaatsvindt in de zonovergoten bovenste lagen. De hoeveelheid fotosynthetische activiteit varieert ook met de locatie.

Licht en voedingsstoffen

De eerste belangrijkste vereiste voor fotosynthetische activiteit is licht. Oceaanwater absorbeert licht, waardoor de lichtbeschikbaarheid exponentieel afneemt met de diepte. Onder ongeveer 200 meter of 650 voet is er niet genoeg licht om de fotosynthese te laten plaatsvinden. Voedingsstoffen zijn een andere cruciale vereiste. Beschikbaarheid van voedingsstoffen varieert met zowel diepte als locatie. In sommige oceaanwateren zijn voedingsstoffen dichter bij het oppervlak beschikbaar, en dit is waar de meeste fotosynthese plaatsvindt. Op andere locaties zijn oppervlaktewaters arm aan voedingsstoffen, en in deze gebieden vindt de meeste fotosynthetische activiteit plaats in de smalle waterlaag waar licht en beschikbaarheid van voedingsstoffen overlappen.

Depth

De hoeveelheid fotosynthetische activiteit volgt ruwweg een klokvormige curve. Als je van het oppervlak naar beneden gaat, neemt het toe, bereikt een piek en valt dan weer af. De diepte waarop u de topfotosynthetische activiteit bereikt, is afhankelijk van uw locatie en het seizoen. In polaire en veel kustwateren bijvoorbeeld, vindt de meeste fotosynthetische activiteit heel dicht bij het oppervlak plaats, terwijl in equatoriale gebieden de fotosyntetische activiteit bij benadering pieken op ongeveer 50 meter, of 160 voet, onder het oppervlak in de winter en nog eens 25 meter, of 80 voet, verderop in de lente.

Latitude

Alle regio's van de oceaan kunnen op het eerste gezicht hetzelfde voorkomen, maar er zijn in feite veel belangrijke variaties met zowel het seizoen als de locatie die bepalen hoeveel fotosynthetische activiteit plaatsvindt. . In de poolgebieden zijn het oppervlak en de diepe wateren goed gemengd, zodat voedingsstoffen het hele jaar door gemakkelijk beschikbaar zijn, maar er is heel weinig licht beschikbaar in de lange, donkere winter. Bijgevolg, polaire wateren ervaren een intense uitbarsting van fotosynthetische activiteit in de zomer en zeer weinig fotosynthetische activiteit in de winter. In de tropen blijft water gestratificeerd en vindt er weinig vermenging van diep- en oppervlaktewater plaats. Daarom is de fotosynthese in deze gebieden laag omdat de beschikbaarheid van voedingsstoffen beperkt is, maar het hele jaar door redelijk stabiel is vanwege stabielere lichtniveaus.

Locatie

Ongeacht de breedtegraad, de hoeveelheid fotosynthetische activiteit per vierkante mijl is veel lager in de open oceaan dan in kustwateren of op continentale plateaus, omdat kustwateren een veel overvloediger aanbod van voedingsstoffen hebben. De hoogste percentages fotosynthetische activiteit per vierkante mijl komen voor in estuaria en ondiepe kustwateren. Niettemin vertegenwoordigen de open oceanen nog steeds een groter deel van de totale fotosynthetische activiteit omdat ze veel meer ruimte innemen. Meer dan 90 procent van het oceaanoppervlak is open oceaan.