Wetenschap
Vergeten stad:de identificatie van de verwaarloosde zustersite van Dura-Europos in Syrië
De Dura-Europos-site in het hedendaagse Syrië staat bekend om zijn uitzonderlijke staat van bewaring. Net als Pompeii heeft deze oude stad vele grote ontdekkingen opgeleverd en dient ze als een venster op de wereld van de oude Hellenistische, Parthische en Romeinse tijd. Maar ondanks de prominente plaats van Dura-Europos in de wetenschap van het Nabije Oosten, is er een andere stad, slechts enkele kilometers stroomafwaarts van de rivier de Eufraat, die een lang verwaarloosde mogelijkheid voor studie biedt.
Een nieuw artikel in het Journal of Near Eastern Studies, getiteld "De oude stad Giddan/Eddana (Anqa, Irak), de 'vergeten tweeling' van Dura-Europos", identificeert de stad Anqa als een bijna spiegelbeeld van Dura-Europos, van dezelfde grootte, vergelijkbare samenstelling, en potentieel gelijke waarde voor wetenschappers uit de regio.
Anqa ligt net over de Syrische grens van Dura-Europos, in het huidige Al-Qaim-district van het Anbar-gouvernement in Irak. Tot de overblijfselen behoren een identificerende tellheuvel, aan de noordkant van de locatie, een veelhoekig binnenmuurcircuit en een grote buitenste verdedigingsmuur, of enceinte. Gelegen op een punt waar de uiterwaarden van de Eufraat drastisch smaller worden, zou de stad de bewegingen hebben gecontroleerd tussen het dichtbevolkte deel van de vallei stroomopwaarts en de handelsroute stroomafwaarts die Syrië, Noord-Mesopotamië en Babylonië met elkaar verbond, waardoor de stad een grote strategische en economische betekenis kreeg.
De site werd echter volledig genegeerd door archeologen tot de publicatie in 1850 van een Brits expeditieonderzoek naar de Midden-Eufraat. Een grondiger onderzoek van de locatie werd eind jaren dertig uitgevoerd door Aurel Stein, inclusief luchtfoto's van de staande bouwwerken, maar zelfs na deze uitstapjes was er weinig wens om meer te weten te komen dan de geografische locatie van deze zusterstad van Dura-Europos. .
Eén reden voor het verschil in interesse tussen Anqa en Dura-Europos, stelt auteur van het artikel Simon James, is de geschiedenis van de Britse en Franse koloniale interventie in de regio. In 1920 werd Irak, als gevolg van de conferentie van San Remo, ingenomen door de Britten en Syrië door de Fransen. Zoals James schrijft, creëerde de "nieuwe politieke, militaire en administratieve grens een barrière voor onderzoek en begrip van de vroegere geschiedenis van de regio als geheel."
Maar terwijl Dura-Europos en enkele andere locaties in Irak en Syrië hebben geleden onder plunderingen, verwoestingen en burgerdoden als gevolg van conflicten in de regio, is Anqa relatief onaangeroerd gebleven. Naarmate verder archeologisch onderzoek wordt uitgevoerd, kan Anqa waardevol inzicht blijven verschaffen in de geschiedenis van de Midden-Eufraat. En bovendien, omdat methoden van digitale wetenschap denkers bij elkaar brengen ‘ondanks politieke grenzen’, kan de praktijk van het bestuderen van dergelijke locaties zelfs, in de woorden van Simon James, helpen ‘de gevolgen van het kolonialisme in de archeologie aan te pakken’.