Naar aanleiding van berichten dat het huidige ontbossingspercentage van Brazilië – 1 miljoen hectare – het hoogste is in tien jaar, een peer-reviewed onderzoek gepubliceerd in Wetenschap vindt vandaag dat 18-22%, en mogelijk nog meer, van de jaarlijkse export van Brazilië naar de Europese Unie is mogelijk besmet met illegale ontbossing, terwijl het voor het eerst de specifieke producenten van soja in Brazilië identificeerde die verantwoordelijk zijn voor "het vergiftigen van het vat". Het onthullen van deze "rotte appels" onder soja- en rundvleesproducenten, maar ook onthullend dat een overgrote meerderheid - zo'n 80% van de boeren in het land - zich houdt aan de Forest Code-wet, de studie suggereert dat ontbossingsvrije Braziliaanse landbouwproductie binnen handbereik is, als leiders handelen.

"Tot nu, agribusiness en de Braziliaanse overheid hebben beweerd dat ze niet de hele toeleveringsketen kunnen controleren, noch de legale van de illegale ontbossing onderscheiden, " zei Raoni Rajão, een professor aan de Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) in Belo Horizonte, Brazilië, en de hoofdauteur van The Rotten Apples of Brazil's Agribusiness. "Niet meer. We gebruikten vrij beschikbare kaarten en gegevens om de specifieke boeren en veeboeren te onthullen die bossen kappen om soja en rundvlees te produceren die uiteindelijk voor Europa bestemd zijn. Nu, Brazilië heeft de informatie die het nodig heeft om snel en resoluut op te treden tegen deze overtreders om ervoor te zorgen dat zijn export ontbossingvrij is. De situatie hopeloos noemen is geen excuus meer."

De 12 onderzoekers uit Brazilië, Duitsland en de VS die de studie schreven, ontwikkelden krachtige software om 815, 000 individuele landelijke eigendommen om te beoordelen waar illegale ontbossing in verband met soja- en rundvleesproductie plaatsvindt en hoeveel van deze producten de EU bereiken. Het artikel schat ook de uitstoot van broeikasgassen door ontbossing die verband houdt met de export van soja en rundvlees, wijzend op de gedeelde verantwoordelijkheden van internationale kopers.

Het probleem met handel

De bevindingen van het artikel komen op een transformerend moment in de geschiedenis van het Amazonebekken, waarvan de meeste op het nationale grondgebied van Brazilië vallen. Onder leiding van president Jair Bolsonaro, die in januari 2019 aan de macht kwam, de nieuwe regering heeft het kappen van bossen op privé-eigendommen en openbare gronden aangemoedigd - in strijd met de Braziliaanse boswet en de sojamoratoriumovereenkomst, die het kappen van bossen voor sojaproductie verbiedt. De regering heeft ook een reeks milieubeschermingen ontmanteld die bedoeld waren om illegale ontbossing in natuurbeschermingseenheden en het land van inheemse volkeren te stoppen, trouwe beschermers van de bossen van het land.

Internationale kopers van Braziliaanse landbouwgrondstoffen hebben al lang hun bezorgdheid geuit dat producten die besmet zijn met ontbossing hun land zouden kunnen bereiken. EU-leiders hebben ook openlijk kritiek geuit op de Braziliaanse regering, versterkende eisen voor de boycot van Braziliaanse producten als reactie op de bosbranden die in augustus 2019 door het land raasden.

"Geplaagd door de effecten van politieke signalen die het kappen van bossen aanmoedigen, meestal voor landroof, De bossen van Brazilië staan ​​op een breekpunt, " zei professor Britaldo Soares-Filho, een co-auteur ook van UFMG. "Het is van cruciaal belang voor Europa om zijn handelsmacht en koopkracht te gebruiken om deze tragische ontmanteling van de Braziliaanse milieubescherming terug te draaien. die gevolgen heeft voor het mondiale klimaat, lokale bevolking en de gewaardeerde ecosysteemdiensten van het land. Met dit onderzoek, beleidsmakers in Brussel hebben eindelijk de informatie die ze nodig hebben om de omvang van het probleem in de Braziliaanse soja- en rundvleessectoren in te schatten. Het wordt tijd dat ze in actie komen."

De Europese Unie heeft een plan opgesteld voor het invoeren van beleid dat de invoer verbiedt van producten die afkomstig zijn van illegale ontbossing, en ze onderhandelen ook over een lucratieve handelsovereenkomst met Mercosur, een blok van Zuid-Amerikaanse landen waartoe ook Brazilië behoort. Hoewel deze deal in Europa steeds kritischer wordt, met oproepen tot aanvullende onderhandelingen om de bescherming van bossen en rechten toe te voegen, de relatie van de EU met Brazilië stelt het land in staat om het land te helpen een einde te maken aan illegale ontbossing. Het bewijs dat in het rapport wordt uiteengezet, kristalliseert uit waar de inspanningen op gericht moeten zijn.

"Direct, Brazilië's handhaving van zijn eigen bosbeschermingswetten is niet sterk genoeg om naleving van de strenge milieunormen van de Europese Unie voor handelspartners te garanderen, " zei Dr. Felipe Nunes van UFMG. "Maar als Brazilië zijn handelsambities serieus neemt, zij kan de krachten bundelen met de EU om haar eigen beschikbare instrumenten te gebruiken, zoals de CAR (het online milieuregister van het land) om een ​​einde te maken aan illegale ontbossing die verband houdt met de toeleveringsketens van soja en rundvlees. Brazilië heeft de middelen al. Het enige dat nodig is, is de politieke wil."

Besmette soja en besmet rundvlees

Het artikel stelt vast dat producenten op 45% van de landelijke Amazone-eigendommen en 48% van de landelijke Cerrado-eigendommen die soja en rundvlees voor de export leveren, niet voldoen aan de limieten voor ontbossing die zijn vastgelegd in de Braziliaanse boscode. van 53, 000 eigendommen die soja produceren in beide regio's, 20% heeft soja verbouwd op land dat na 2008 is ontbost; de auteurs schatten dat de helft van deze soja werd geproduceerd op recent illegaal ontbost land.

Ongeveer 41%, of 13,6 miljoen ton, van de soja-invoer van de EU komt elk jaar uit Brazilië. Ongeveer 69% komt uit de Amazone- en Cerrado-regio's. Volgens de studie, ongeveer twee miljoen ton soja geteeld op eigendommen met illegale ontbossing heeft tijdens de analyseperiode mogelijk jaarlijks de EU-markten bereikt, waarvan 500 duizend afkomstig uit de Amazone. In de meeste gevallen, de recent gerooide gebieden worden niet gebruikt om soja te verbouwen om te voldoen aan de regels van de moratoria. Maar dit heeft sojaboeren er niet van weerhouden hun land illegaal vrij te maken voor grasland en andere gewassen.

Wat rundvlees betreft, de EU importeert ongeveer 189, 000 ton per jaar. De auteurs ontdekten dat van de in totaal 4,1 miljoen stuks die aan slachthuizen werden verhandeld, ten minste 500 duizend dieren komen rechtstreeks van eigendommen die mogelijk illegaal zijn ontbost. Dit vertegenwoordigt 2% van het rundvlees geproduceerd in de Amazone en 13% in de Cerrado. Maar het grootste probleem ligt bij de indirecte veeleveranciers die rundvee leveren aan mestbedrijven en niet worden gecontroleerd door grote slachthuizen of de overheid. Door de veestromen tussen boerderijen te analyseren, de studie schat dat zo'n 60% van alle geslachte kop op een bepaald punt in de toeleveringsketen mogelijk besmet zou kunnen zijn met illegale ontbossing (44% in de Amazone en 66% in de Cerrado).

Soja Surge

Brazilië is 's werelds grootste producent van soja, gevolgd door de Verenigde Staten en Argentinië. De studie onthult de productie van soja, voornamelijk gebruikt om vlees en melkvee te voeren, is in opkomst in het hele land. De productie is de afgelopen twee decennia meer dan verviervoudigd en zal naar verwachting de komende 10 jaar met nog een derde toenemen, met een exportgroei van 42%.

Varkenshouders in de EU, 's werelds grootste varkensvleesexporteur, vertrouwen op Braziliaanse soja, dat ook een belangrijk ingrediënt is in voer voor kippen en andere dieren. De toenemende wereldwijde vraag naar varkensvlees uit Azië en andere regio's heeft de productie opgedreven, wat zich vertaalt in een grotere vraag naar soja. Deze hausse in de vraag naar sojabonen heeft de Cerrado-regio bijzonder hard getroffen. Bekend om zijn rijke biodiversiteit, 's werelds grootste tropische savanne heeft al de helft van zijn inheemse vegetatie verloren.

Europa's ontbossingsvrije ambities

De Europese Unie is uitgegroeid tot een wereldleider in het ontwikkelen van publieke en private inspanningen om te zorgen voor een ontbossingsvrije invoer van rundvlees, soja, palm, hout en andere producten waarvan bekend is dat ze tropische bossen in gevaar brengen. Deze inspanningen, evenals een voedselbeleidsinitiatief gericht op het terugdringen van het langeafstandstransport van diervoeders of landbouwproducten, zijn gebonden aan de Europese Green Deal.

Er zijn oproepen binnen de EU om de soja-import uit Brazilië te verminderen; voorstellen hebben gesuggereerd om het gewas te importeren van geografisch dichter bij elkaar liggende producenten, zoals de Verenigde Staten, of zelfs het opbouwen van productie aan de grenzen van de Europese Unie. Deze aanpak vloeit voort uit de Farm to Fork-strategie voor duurzaam voedsel, een belangrijk onderdeel van de Europese Green Deal, die tot doel heeft de koolstofemissies van de voedselproductie aanzienlijk te verminderen.

Brazilië's kans om te leiden

De onderzoekers stellen dat Brazilië een transparante, webgebaseerd systeem dat gebruikmaakt van openbare informatie en methoden die in hun onderzoek zijn uiteengezet om bij te houden welke producenten illegaal bossen kappen op hun eigendommen. De auteurs suggereren dat deze benadering de voorkeur verdient boven de huidige particuliere systemen die door de EU worden overwogen, die bedrijven ertoe zouden verplichten zichzelf in de gaten te houden, of om derden in te huren om dit te doen - een aanpak die kostbaar is, mist vaak transparantie, omvat slechts enkele boerderijen, en is gevoelig voor belangenverstrengeling.

"Brazilië kan niet langer de andere kant op kijken. Het is nu aan de politieke en economische leiders om de rotte appels in de soja- en rundvleessector uit te roeien, " zei professor Rajão. "Als we dat zouden doen, Brazilië zou in de praktijk en niet alleen in het discours een mondiale milieu-krachtpatser kunnen worden die zijn ecosystemen beschermt, terwijl je de wereld voedt. In samenwerking met een verantwoorde agrarische sector, staats- en nationale regeringen kunnen klimaatverandering aanpakken en enkele van 's werelds meest biodiverse regio's beschermen."