Kun je je katten van je dingo's onderscheiden? Je wallaby's van je wallaroos? Dan Dingo? Bingo! is jouw kans om dingo's (en andere dieren in het wild) op foto's te identificeren en wetenschappers te helpen om met name dingo-populaties beter te begrijpen en te beheren.

Een online burgerwetenschapsproject Dingo? Bingo! vraagt ​​het publiek om hulp bij het opsporen van dingo's en andere dieren tussen beelden die zijn opgehaald uit een netwerk van cameravallen. Er werden camera's geïnstalleerd in het Myall Lakes-gebied van NSW, waar een belangrijke kustpopulatie van dingo's leeft en een langetermijnonderzoek naar de ecologie en het beheer van dingo's. Het Myall Lakes dingo-project, ondersteund door de Hermon Slade Foundation en Taronga Conservation Society Australia, heeft tot doel niet-dodelijke managementtechnieken te ontwikkelen en te testen en ons begrip van het gedrag en de ecologie van dingo's te vergroten.

Dingo's zijn een iconisch en waardevol onderdeel van het Australische ecosysteem, maar waar dingo's samen met mensen voorkomen - of het nu campings, steden of veegebieden zijn - kunnen ze ook problemen veroorzaken, en deze conflicten worden conventioneel met dodelijke middelen beheerd. De vraag is of er niet-dodelijke alternatieven zijn om dingo's van deze plaatsen af ​​te schrikken?

Onderzoekers van UNSW Science en Taronga Conservation Society Australia testen of de eigen signalen van de dingo's kunnen worden gebruikt om hen en invasieve roofdieren uit bepaalde gebieden af ​​te schrikken. Dingo's gebruiken gehuil en geurmerken om het eigendom van de ruimte over te brengen, en door hun aanwezigheid in een gebied te simuleren, hoopt het team hen te kunnen afschrikken van specifieke gebieden.

Zoals Dr. Neil Jordan, hoofdonderzoeker en hoofddocent bij UNSW, uitlegt:"In sommige omstandigheden kan het een uitdaging zijn om naast dingo's te leven. Dit project hoopt hulpmiddelen en strategieën te ontwikkelen om de negatieve effecten die dingo's op specifieke gebieden hebben te beperken, terwijl waardoor ze hun ecologische rol als toproofdier in het bredere landschap kunnen vervullen."

Een deel van die ecologische rol kan het onderdrukken van invasieve vossen zijn, en zoals Taronga's gedragsbioloog en co-hoofdonderzoeker Dr. Ben Pitcher uitlegt, is dit ook een belangrijk onderdeel van het werk van het team. "Er is goed bewijs uit een aantal onderzoeken dat dieren zich terugtrekken voor het geluid van hun roofdieren. Omdat dingo's soms vossen en katten doden, testen we ook het idee dat deze kleinere carnivoren gebieden kunnen vermijden waar ze denken dat dingo's aanwezig zijn - waar ze hoor bijvoorbeeld een dingo huilen."

Om hun idee te testen, heeft het team 12 geautomatiseerde luidsprekersystemen opgezet, die de hele nacht met tussenpozen dingo-gehuil afspelen. Er werden ook meer dan 60 cameravallen op afstand geplaatst rond deze locaties langs de hoofdwegen van de dingo's:paden en wegen. En daar is Dingo? Bingo! komt binnen.

Het doorzoeken van 50.000 afbeeldingen is een hele opgave voor elke onderzoeker, en daarom besloot het team de last en het plezier van deelname aan dit werk te delen. Niettemin, zoals UNSW Ph.D. student Brendan Alting legt uit, het team blijft zelf actieve deelnemers:"Het is altijd geweldig om een ​​onverwachte quoll of koala op een afbeelding te zien verschijnen, dus ik zou niet zeggen dat we er 100% in zijn geslaagd dit volledig door te geven aan burgerwetenschap - het is behoorlijk verslavend!"

Aan de slag met Dingo? Bingo!, gebruikers worden op de hoogte gebracht van de verschillende diergroepen die ze op de foto's kunnen zien (bandicoot, paard, reptielen enz.), krijgen instructies over hoe ze hun identificatie moeten indienen en, tot slot, welke details ze kunnen toevoegen. Is het een dingo? Bingo!

Om ervoor te zorgen dat ze nauwkeurig worden geclassificeerd, wordt elke foto weergegeven aan 20 gebruikers, en alleen als er een hoge mate van overeenstemming is, worden ze geclassificeerd, waarbij het onderzoeksteam eventuele besproken classificaties beoordeelt.

Zoals Dr. Jordan uitlegt:"Je zult waarschijnlijk een aantal afbeeldingen van vossen, katten en dingo's op het platform zien, en dit betekent niet noodzakelijk dat het experiment niet heeft gewerkt. Om goed te testen op enig effect van het gehuil dat we spelen ook controlegeluiden af, inclusief omgevingsgeluid, en we zullen deze behandelingen vergelijken met behulp van de gegevens die zijn bijgedragen via "Dingo? Bingo!'"

De hele collectie van Dingo? Bingo! foto's zijn nu beschikbaar en klaar voor openbare classificatie, dus voel je vrij om er meteen in te duiken en het onderzoeksteam te helpen ontdekken hoe effectief hun afschrikmiddelen waren.

In afwachting van het succes van deze proef, het team achter Dingo? Bingo! en het Myall Lakes Dingo Project is van plan om hun werk op het gebied van niet-dodelijk beheer en in het algemeen in het gedrag en de ecologie van dingo's voort te zetten.