Een auto-ongeluk in 1983 verlamde marine-veteraan Mike Erbe vanaf zijn middel, maar hij vocht om positief te blijven, blijf actief. Hij voltooide zijn ingenieursdiploma. Hij heeft zijn vliegbrevet gehaald.

Het wordt echter moeilijker naarmate hij ouder wordt, vooral tijdens het staren naar vier ziekenhuismuren. Een urineweginfectie die levensbedreigend werd, belandde in Erbe, 72, van Alton, in het St. Louis VA Medical Center afgelopen herfst, waar hij sindsdien probeert te herstellen.

Maar de laatste tijd, hij is aan het vliegvissen, alpineskiën en rondzweven in een ruimtevaartuig, wat erg helpt.

Tijdens Erbe's recente bezoek aan wat patiënten de 'dierengrot' in de Jefferson Barracks-faciliteit noemen - een ontmoetingsplaats met adaptieve spelletjes en oefenapparatuur - doet recreatietherapeut Matt Luitjohan een grote bril over zijn ogen.

"Ga je vandaag met de Blue Angels vliegen?" vraagt ​​Luitjohan, die specifiek werkt met patiënten met dwarslaesie.

"Ja, laten we dat doen, ’ antwoordde Erbe gretig.

Vorige zomer, de St. Louis VA begon virtual reality te integreren in therapie voor patiënten met verlamming. Veel meer dan een coole afleiding of entertainment, het is een handig hulpmiddel om patiënten te helpen het hoofd te bieden en hen aan te moedigen een actief leven te leiden.

Bij het dragen van de bril, gebruikers zien een gesimuleerde, driedimensionale wereld. De nieuwste technologie omvat draadloze handbediende joysticks waarmee gebruikers hun virtuele omgeving kunnen manipuleren en verkennen. Ze kunnen zich door een kleine ruimte bewegen met waargenomen barrières zoals een muur of rand.

"Je kunt naar beneden kijken en je voeten zien. Het is alsof je op een pier staat te vissen. Alles ziet er goed uit. Als je beweegt, het voelt alsof je over de pier loopt, " zei Erbe. "Je hebt echt het gevoel, O mijn God, Ik ga te snel of ik ga te ver."

Patiënten kunnen boksen, leer tai-chi, schiet een pijl en boog, en zelfs het gevoel hebben dat ze een grote vis binnenhalen.

"We kunnen een veteraan in een funk hebben, waar hun leven drastisch is veranderd, en laat ze zien dat alleen omdat de dingen anders zijn, betekent niet dat je dit of dat niet kunt doen. Het is nog steeds mogelijk, "Zei Luitjohan. "Het vergt alleen aanpassingen."

Nieuwe therapeutische programma's ontworpen voor virtual reality kunnen niet alleen helpen bij pijnbeheersing en gedragstherapie, maar hebben ook de mogelijkheid om dingen te meten zoals reactietijd, bewegingsbereik en cognitieve functie om te bepalen of patiënten vooruitgang boeken.

Een maker van de applicaties, XRGezondheid, werd ongeveer vier jaar geleden opgericht in Israël. Het St. Louis VA is een van de 50 ziekenhuizen in de twee landen - en het enige veteranenziekenhuis - dat de technologie van het bedrijf gebruikt om de gezondheid op verschillende manieren te verbeteren, zegt CEO Eran Orr.

"Aan het eind van de dag we geloven dat deze technologie patiënten kan helpen hun welzijn te verbeteren en de gezondheidsresultaten te verbeteren, " zei Orr. "We vinden dat we deze technologie moeten behandelen als een medisch hulpmiddel, niet zomaar een tool voor gaming of patiëntervaring."

Het leven was niet voorbij

"Ohhh, gozer. Hij is ongeveer 20 voet van de landingsbaan, de landingsbaan afbranden. Oh nee. Moeilijke beurt, " Erbe zei terwijl hij virtueel binnenvliegt met het aerobatic demonstratie-eskader van de Amerikaanse marine, het voelen van de zwaartekracht G-kracht. "Ze moeten ongeveer 7 of 8 Gs nemen. Ohhh, Mens."

Naast Erbe, Dale Setzer, 70, gaat parachutespringen. Luitjohan heeft een iPad waarmee hij kan zien wat ze allebei zien. "Daar gaat je vliegtuig, " zei hij tegen Setzer, "Ik hoop dat je parachute werkt."

Setzer ging in augustus met pensioen. Een maand later, hij crashte met zijn motorfiets tijdens een roadtrip door de Appalachen. Hij was vanaf de borst verlamd.

Het gebruik van virtual reality heeft een rol gespeeld bij zijn herstel, zei Setzer, een inwoner van Kansas City die van 1969 tot 1972 in het leger diende als gevechtsingenieur en instructeur voor jungleoorlogvoering. "Ze overtuigden me ervan dat het leven nog niet voorbij was, en ik heb veel dingen die ik kan doen, Ik moest er gewoon aan werken en het van dag tot dag bekijken."

Luitjohan en collega-recreatietherapeut Charley Wright zijn de afgelopen jaren geïnteresseerd geweest in het opnemen van virtual reality in hun therapie. Het werd mogelijk toen de apparatuur draadloos en betaalbaarder werd (de headsets variëren van $ 300 tot $ 500), en de videokwaliteit en -selectie groeide.

De St. Louis VA heeft zes virtual reality-headsets en ruimte gemeten op de vloer van de dierenartsgrot zodat hun gemotoriseerde rolstoelen kunnen bewegen.

Met verbeteringen in 360-gradencamera's en een gratis online verzameling virtuele video's op YouTube, patiënten kunnen bijna alles ervaren:ziplinen, kajakken, een raceauto rijden, een museum bezoeken of mediteren op een strand.

Sommige veteranen kunnen wel een jaar in het ziekenhuis liggen om te herstellen van problemen zoals grote decubitus, zeiden de therapeuten.

"Het kan saai zijn om daar in bed te liggen met alleen een tv en laptop of mensen die op bezoek komen om bordspellen of kaarten te spelen, Luitjohan zei. "Dertig minuten om ergens heel anders te gaan, daar vandaan, is een grote verandering voor hen."

Als een gereedschapskist

Luitjohan en Wright hebben de technologie verder gebruikt door hun eigen 360-gradencamera's vast te maken aan verlamde atleten die deelnemen aan adaptieve sporten zoals surfen en rotswandklimmen, en het maken van hun eigen virtuele video's.

Elk jaar, de therapeuten nemen patiënten mee om deel te nemen aan adaptieve activiteiten in de Veteranen Wintersportkliniek in Aspen, Colorado. Ze maken ook een uitstapje naar het Georgia Aquarium om te duiken met walvishaaien en beluga-walvissen. Sommige, Wright zei, zijn bang om te gaan.

"Ik hoop dat als we ze de video's laten zien, ze zullen zich echt willen aanmelden en het gaan doen, " zei hij. "Dat is de volledige cirkel van revalidatie."

Aangezien veel VA-patiënten van grote afstand komen, Luitjohan zei:er zijn plannen in de maak om de technologie te gebruiken om een ​​virtuele replica van de huizen van patiënten te maken voordat ze het ziekenhuis verlaten, zodat ze kunnen oefenen met navigeren door de ruimte om te zien of er aanpassingen nodig zijn.

De therapeuten zien ook voordelen in socialisatietoepassingen, waar gebruikers kunnen communiceren met elkaars avatars vanuit een ziekenhuiskamer of thuis. "Ze delen een band uit het leger, "Zei Luitjohan. "Het is handig om een ​​sociaal stuk te hebben waar ze zich kunnen aansluiten en samenkomen met andere dierenartsen."

Het gebruik van virtual reality in de zorg evolueert en groeit snel, vooral omdat het betaalbaarder wordt.

Sommige bedrijven hebben programma's gemaakt die zorgverleners helpen te zien hoe het is om te leven met gezichts- of gehoorstoornissen, of zelfs de ziekte van Alzheimer door de omgeving verwarrend te maken. Het wordt gebruikt om pijn te beheersen tijdens fysiotherapie, medische studenten lesgeven, testen op hersenschudding, mensen met autisme sociale vaardigheden aanleren en operaties oefenen.

Studies hebben positieve resultaten gevonden bij het gebruik van virtual reality in omstandigheden zoals verslavingen, Angst stoornissen, fobieën, revalidatie na een beroerte en pijnbestrijding. groter, meer rigoureuze studies nodig zijn, echter, om het gebruik ervan in de geneeskunde te standaardiseren.

"Virtual reality is als een gereedschapskist, "Or zei, "en het is aan de clinicus om te beslissen welk hulpmiddel uit die gereedschapskist moet worden gebruikt."

Wandelen in Ierland

Aimee Jamison, 50, van Bronston, Kentucky, was van juli tot december vorig jaar in de St. Louis VA nadat ze van een ladder was gevallen en haar wervels had verbrijzeld. Jamison was vanaf zijn middel verlamd, behalve wat kracht die in de voorkant van haar benen bleef.

Jamison gebruikte virtual reality tijdens haar fysiotherapie.

Met behulp van een harnas, ze kan haar benen op een loopband bewegen. Na virtual reality te hebben geprobeerd in recreatieve therapie, vroeg ze haar fysiotherapeuten, 'Kun je me zo instellen dat ik kan voelen hoe het is om in Ierland te wandelen? Ik heb altijd al willen gaan en ben er nooit geweest.'

Voor haar ongeluk, Jamison was een hardloper, een zwemmer en had net een quiltbedrijf geopend. "Mijn wereld stond op zijn kop, " zei de voormalige speciale agent van de contraspionage. Ze was bang niet langer actief te zijn.

De technologie geeft haar het gevoel alsof ze met een boot door hindernisbanen heeft gereden, zonk een basketbal en raakte de oceaan vanaf een surfplank.

"Het maakt dat je dat wilt kunnen, "Zei Jamison. "Het creëert een mentale omgeving die je het gevoel geeft dat je het kunt."

Ze leert nu duiken. Tijdens een recente reis terug naar St. Louis VA om robotbenen te testen, ze zette 373 stappen.

"Ik ben niet langer Wonder Woman, "Zei Jamison. "Ik ben de Bionische Vrouw."

Wright zei dat hij hoopt dat de therapie meer van de dierenartsen waar hij om geeft aanmoedigt om volledig te leven.

"Wat dit voor hen ook opent, helpt, "Zei Wright. "Het zou deuren kunnen openen voor dingen waarvan ze zelfs niet hadden gedacht dat ze ze zouden doen als ze gezond waren."

Erbe zei dat hij schuldig is, net als veel mensen, om in een sleur te komen en de dagelijkse routine van het leven te leven alsof er geen andere optie is. De virtual reality laat hem zien wat er allemaal mogelijk is.

"Het zet me aan het denken als ik hier wegkom, Ik zal die dingen doen, "Zei Erbe. "Het is heel goed voor je moreel, uw welzijn. ... Dit is een vuur aanleggen, zeker, zoals het stoken van de kolen."

© 2020 St. Louis Post-Verzending
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.