Maar er bestaat al zestig jaar een hypothese dat een deel van Stonehenge ook samenvalt met de opkomst en ondergang van de maan tijdens wat een grote maanstilstand wordt genoemd. Hoewel al tientallen jaren bekend is dat er een verband bestaat tussen de ligging van bepaalde stenen en de grote maanstilstand, heeft niemand het fenomeen bij Stonehenge systematisch waargenomen en vastgelegd.

Dit is wat we willen doen in een project dat archeologen, astronomen en fotografen van de universiteiten English Heritage, Oxford, Leicester en Bournemouth en de Royal Astronomical Society samenbrengt.

Er is nu een overvloed aan archeologisch bewijsmateriaal dat erop wijst dat de zonne-uitlijning deel uitmaakte van het architectonisch ontwerp van Stonehenge. Rond 2500 voor Christus leken de mensen die de grote stenen oprichtten en een laan in het krijt groeven, de zonnewende-as in de architectuur van Stonehenge te willen cementeren.

Archeologisch bewijsmateriaal van de nabijgelegen Durrington Walls, de plaats waar wetenschappers denken dat de oude mensen die Stonehenge bezochten, verbleven, geeft aan dat van de twee zonnewendes de midwinterperiode de grootste menigte trok.

Maar Stonehenge bevat nog andere elementen, zoals 56 in een cirkel gerangschikte putten, een grondwal en sloot, en andere kleinere elementen zoals de vier stationstenen. Dit zijn vier sarsenstenen, een vorm van verkiezelde zandsteen die veel voorkomt in Wiltshire, die zorgvuldig zijn geplaatst om een ​​vrijwel exacte rechthoek te vormen die de steencirkel omvat.

Slechts twee van deze stenen zijn er nog, en ze verbleken in vergelijking met hun grotere tegenhangers, aangezien ze maar een paar meter hoog zijn. Dus wat zou hun doel kunnen zijn?

Maanstilstand

De rechthoek die ze vormen is niet zomaar een rechthoek. De kortere zijden lopen evenwijdig aan de hoofdas van de steencirkel en dit kan een aanwijzing zijn voor hun doel. De langere zijden van de rechthoek omsluiten de buitenkant van de steencirkel.

Men denkt dat deze langere zijden op één lijn liggen met de grote maanstilstand. Als je de positie van de opkomst (of ondergang) van de maan in de loop van een maand zou markeren, zou je zien dat deze zich tussen twee punten op de horizon beweegt. Deze zuidelijke en noordelijke grenzen van de opkomst (of ondergang) van de maan veranderen in een cyclus van 18,6 jaar tussen een minimum en een maximum bereik – respectievelijk de zogenaamde kleine en grote maanstilstand.

De grote maanstilstand is een periode van ongeveer anderhalf tot twee jaar, waarin de meest noordelijke en zuidelijke maanopkomst (of ondergang) het verst uit elkaar liggen. Wanneer dit gebeurt, komt de maan op (en gaat onder) buiten het bereik van zonsopgangen en zonsondergangen, wat dit hemelse fenomeen mogelijk betekenis en betekenis heeft gegeven.

Het sterkste bewijs dat we hebben voor mensen die de grote maanstilstand markeren, komt uit het zuidwesten van de VS. The Great House of Chimney Rock, een complex met meerdere verdiepingen dat meer dan 1000 jaar geleden werd gebouwd door de voorouderlijke Pueblo-bevolking in het San Juan National Forest, Colorado.

Het ligt op een bergkam die eindigt bij een natuurlijke formatie van twee rotspilaren – een gebied dat culturele betekenis heeft voor meer dan 26 inheemse Amerikaanse stammen. Vanuit het uitkijkpunt van het Grote Huis zal de zon nooit opkomen in de opening tussen de pilaren.

Tijdens een grote stilstand komt de maan echter op ontzagwekkende wijze tussen hen in op. Bij opgravingen is bewaard gebleven hout gevonden, waardoor onderzoekers konden dateren uit de bouwjaren van het Grote Huis.

Van de zes kapdata corresponderen er vier met grote maanstilstandjaren tussen de jaren 1018 en 1093 n.Chr., wat aangeeft dat de locatie werd vernieuwd, onderhouden of uitgebreid tijdens opeenvolgende grote stilstanden.

Terugkerend naar Zuid-Engeland denken archeologen dat er een verband bestaat tussen de grote maanstilstand en de vroegste bouwfase van Stonehenge (3000–2500 v.Chr.), voordat de sarsenstenen werden aangevoerd.

Verschillende sets gecremeerde menselijke resten uit deze bouwfase werden gevonden in het zuidoostelijke deel van het monument in de algemene richting van de meest zuidelijke grote maanopkomst, waar ook drie houten palen in de oever waren geplaatst. Het is mogelijk dat er al vroeg een verband bestond tussen de locatie van Stonehenge en de maan, wat later werd benadrukt toen de stenen rechthoek van het station werd gebouwd.

De belangrijkste hypothese over de maanstilstand roept echter meer vragen op dan ze beantwoordt. We weten niet of de maanuitlijningen van de stationstenen symbolisch waren of dat het de bedoeling was dat mensen de maan er doorheen zouden observeren. We weten ook niet welke fasen van de maan dramatischer zouden zijn om te zien.

Een zoektocht naar antwoorden

In ons komende werk zullen we proberen de vragen te beantwoorden die de belangrijkste hypothese van maanstilstand oproept. Het is onduidelijk of de maan sterk genoeg zou zijn geweest om schaduwen te werpen en hoe deze met de andere stenen zouden hebben gereageerd. We zullen ook moeten controleren of de uitlijningen vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn of dat ze worden geblokkeerd door bossen, verkeer en andere elementen.

De maan zal van ongeveer februari 2024 tot november 2025 twee keer per maand op één lijn staan ​​met de rechthoek van de stationsteen, waardoor we volop mogelijkheden hebben om dit fenomeen in verschillende seizoenen en fasen van de maan waar te nemen.

Om ons onderzoek tot leven te brengen, zal English Heritage de meest zuidelijke maanopkomst in juni 2024 livestreamen en het hele jaar door een reeks evenementen organiseren, waaronder lezingen, een pop-up planetarium, sterren kijken en verhalen vertellen.

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan ontwikkelen onze partners bij de US Forest Service educatief materiaal over de grote maanstilstand bij Chimney Rock National Monument. Deze samenwerking zal resulteren in evenementen waarin de maanstanden bij zowel Stonehenge als Chimney Rock worden getoond en besproken.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.