Klimaatverandering is geen hoofdverdachte bij de verbluffende uitroeiing van Apalachicola Bay-oesters, een ramp die verband houdt met een verscheidenheid aan gruweldaden.

Maar de stijgende zeespiegel, opwarmend water en intensere stormen zouden kunnen samenzweren om ervoor te zorgen dat de baai een kerkhof voor oesters blijft, ondanks kostbare inspanningen om het weer tot leven te wekken en de lekkernijen terug op restauranttafels te zetten.

Dat vooruitzicht verontrust wetenschappers van Apalachicola Bay in Panhandle in Florida en is een zorg voor een van de laatste, hoewel worstelen, bolwerken van oesters - een gebied in de wateren van de Golf van Mexico rond de eilandgemeenschap Cedar Key.

"We hebben lagen van dingen die hier aan de hand zijn, " zei Sandra Brooke, wetenschappelijk directeur van het Florida State Coastal and Marine Laboratory, van eerdere verwondingen toegebracht aan Apalachicola Bay.

Op meer dan 200 vierkante mijl, de biologisch aangevoerde baai vermengt de vruchtbare wateren van de Apalachicola-rivier en de intens productieve Golf van Mexico, langs de hele kustlijn afgeschermd van Florida's ontwikkelingsdruk door nationaal bos, natuurreservaat en Tate's Hell State Forest.

Wat de visserij inluidde, stort daar in - of het nu gaat om slecht gereguleerde visvangst, onttrekkingen van rivierwater door steden tot aan Atlanta of veranderingen in de natuur blijven besproken en onopgelost.

De extra stress van klimaatverandering, waardoor het water mogelijk te zout wordt, warm of anderszins onherbergzaam voor oesters, kan de baai onherstelbaar verdoemen.

"Als we blijven hameren, dan kan hij het niet aan, ' zei Brooke.

In een groot deel van Florida, klimaatveranderingen dreigen een einde te maken aan omgevingen die al zijn aangetast door ontwikkeling, baggeren, vervuiling, watergebruik en andere door mensen toegebrachte schade. De manier om klimaatverandering tegen te gaan, zeggen veel wetenschappers, is om omgevingen te herstellen om gezond en veerkrachtig te zijn - om er beter mee om te gaan.

Net ten noorden van Cedar Key, Wetenschappers van de Universiteit van Florida hebben onlangs de 3, 000 jaar oude Lone Cabbage Oyster Reef voor een bedrag van meer dan $ 8 miljoen. Het geld was afkomstig uit een compensatiefonds van de olieramp van BP in de Golf van Mexico in 2010.

Cedar Key bevindt zich in een van de verbluffend productieve riviermondingen van Florida in een regio die de 'Big Bend' wordt genoemd. Hoewel het geen baai is, de wateren daar zijn ondiep tot ver in de Golf van Mexico, weelderig met zeegrassen en verrijkt door de tanninerijke wateren van verschillende kreken en rivieren.

Bijna 90% van het Lone Cabbage-rif was de afgelopen decennia uiteengevallen. Onderzoekers vermoeden dat de oorzaak een afnemend volume zoet water was dat langs de nabijgelegen Suwannee-rivier naar het gebied stroomde. resulterend in een dodelijk hoog zoutgehalte.

De restauratiewerkzaamheden installeerden kalkstenen keien en ander materiaal langs 3 mijl en 8 acres rif, fungeren als een "lekkende dam" om het zoete water van de Suwannee tegen te houden en het zoutgehalte te verlagen tot een niveau dat gezond is voor oesters. Ze hebben zich sindsdien vastgemaakt aan het herbouwde rif en vertonen tekenen van bloei.

"Maar het Lone Cabbage-rif past een pleister toe, " zei Peter Frederik, een voorsprong, UF-onderzoeker in het project.

Frederick zei dat het rif de afgelopen eeuwen verwoestende droogtes had overleefd. Het recentere omslagpunt was het onttrekken van water in de landbouw en de gemeente, waardoor de stromen in de rivier zijn verschrompeld.

Zonder waterbesparing die uiteindelijk de hoeveelheid zoet water in de Suwannee herstelt, klimaatverandering zou die pleister gemakkelijk ongedaan kunnen maken, zei Frederik.

"Elke klimaatverandering zal het zoutgehalte nog meer beïnvloeden, " zei hij. Zonder de stromen van de Suwannee te herstellen, "we zijn er vrij zeker van dat we die kustoestersystemen gaan verliezen."

Mogelijke klimaatveranderingen worden al opgemerkt bij Cedar Key, en niet alleen door wetenschappers.

Een oude oesterfamilie, Cedar Key, geboren Jerry Beckham en zijn partner, Laura Adams, lokale wateren hebben gewerkt, mosselen en oesters oogsten, bijna in alle tijden van het jaar in alle omstandigheden. Maar hun kustwereld is onvoorspelbaar en anders geworden.

"De vloed is hoger en de eb is lager, "Adams zei. "Ons water is aan het veranderen."

De epische ineenstorting van Apalachicola en het gevaar waarmee Cedar Key wordt geconfronteerd, hebben de grotere rol van oesters onderstreept, behalve dat ze op de halve schaal worden geserveerd als licht zoute hapjes.

Oesterriffen, en hun ecologische neven van koraal, mangroven, zeegras en kwelder, eten maken, onderdak en algemene habitat voor hele gemeenschappen van waterleven. Als de oesterriffen verdwenen zijn, zo zijn vissen, krabben en andere wezens.

Wanneer gezond en groeiend, oesterriffen bieden ook kustverdediging tegen stormen.

Die "ecosysteemdiensten, " evenals de banen en de economische stimulans die op het platteland wordt geboden, maken de taak om oesters te herstellen en te beschermen nog dringender.

De verwachtingen zijn bijzonder hoog voor het FSU-laboratorium in de gemeenschap van St. Teresa aan de oostkant van Apalachicola Bay. Eerder dit jaar, het lab ontving $ 8 miljoen, een bedrag dat ook afkomstig is van de compensatie voor olielekkage van BP.

De subsidie ​​is bedoeld om een ​​onderzoek naar de ineenstorting van oesters te financieren en een weg voor herstel uit te stippelen. Het is geen kleine uitdaging.

"Dit is niet iets dat in vijf jaar is gecorrigeerd, zei de laboratoriumdirecteur, Felicia Coleman. "Je hebt het over 10 of 20 jaar."

Ter herinnering aan de uitdaging van FSU, een verkeersbord aan de rand van Apalachicola pronkt nog steeds met de verloren roem van de stad en de baai:"Oyster Capital of the World."

"Toen ik een tiener was, was er geen limiet, " zei Shannon Hartsfield, een inheemse Apalachicola. Hij leerde van zijn vader de slopende vaardigheid om op het dek van een kleine boot te staan ​​terwijl hij een tang hanteerde die diep onder water aan schelpen kon vastgrijpen.

Tijdens zijn bloei, de baai was bezaaid met honderden van de iconische oesterboten.

De orkanen Kate en Elena in 1985 verwoestten de baai en de oestervisserij, een klap die jaren duurde om van te herstellen.

Ook ontvouwde zich toen een rancuneuze juridische oorlog tussen Florida en Georgia over de hoeveelheid water die door het Atlanta-metrogebied werd meegenomen uit het riviersysteem dat naar de Apalachicola-rivier en naar de baai stroomt.

De leiders van Georgia verwierpen de beschuldigingen van Florida dat er te veel water werd verwijderd. het zoutgehalte opdrijven en oesters doden in de baai van Apalachicola. De strijd is naar het Amerikaanse Hooggerechtshof gegaan en gaat vandaag verder.

Nog altijd, tegen het einde van het laatste decennium, de baai leverde ongeveer 10% van de oesters van het land en ongeveer 90% van de productie van Florida.

Toen kwam de olieramp van BP, meer dan 200 miljoen gallons ruwe olie uitspuwen.

Maanden later, autoriteiten van Florida, uit angst dat de lekkage Apalachicola Bay zou binnendringen, maar nooit heeft gedaan, opende zijn water voor ongekende oogsten als een daad van het redden van zeevruchten.

Binnen een jaar, de oestervisserij stortte in, en toen - Gov. Rick Scott vroeg de regering van voormalig president Obama om een ​​ramp af te kondigen, die dat eind 2013 deed.

Anders dan na Kate en Elena, er is geen teken van enig herstel.

Dit afgelopen voorjaar, Hartsfield keek uit over de baai vanuit een park in Apalachicola en wees naar een silhouet in de verte in de middaggloed.

"Je hebt één boot die op dit moment werkt, ' zei Hartsfield.

"Er is mij verteld dat hij twee zakken per dag schraapt, dat is $ 120, wat vrij weinig geld is, want hij zal minstens $ 25 tot $ 30 aan brandstof en snacks en handschoenen hebben. Ik weet niet hoe hij het doet."

Voor Steve Ras, eigenaar en voorzitter van Water Street Seafood in Apalachicola, de meest dringende stap is om de baai te sluiten voor elke oesteroogst, een zet die breed gedragen wordt.

Duiken in en uit een reeks inloopkoelers, hij wees op tandbaars uit Mexico, mahi-mahi uit Ecuador, gekweekte zalm uit Chili en tonijn uit de hele wereld.

"We kopen geen Apalachicola-oesters meer, " zei Ras, die, terwijl hij nog student was, zeevruchten verkocht vanaf een kraampje langs de weg.

"Een jaar geleden zijn we ermee gestopt ze te kopen, "zei hij. "Ik kan niet zeggen dat de baai gesloten moet worden om te oogsten en dan om te draaien en ze te kopen."

Hij brengt binnen en distribueert oesters van Texaanse producenten en van Cedar Key, wat betekent dat Panhandle-restaurants, waaronder die in Apalachicola, dienen import.

Rash is ook actief geweest in lokale gesprekken en inspanningen om de baai van Apalachicola te herstellen. Hij en anderen denken dat de volgende stap duidelijk en onmiddellijk nodig is.

Vervang de ontelbare tonnen granaat die uit de baai zijn verwijderd, idealiter met behulp van gefossiliseerde shell gemakkelijk beschikbaar niet ver weg, jonge oesters een basis geven om op te groeien, zei Ras.

Het moet met precisie gebeuren, hij zei, qua ligging en grootte. Totdat dat gebeurt, er is niet veel hoop voor de baai in het algemeen, hij zei.

"De baai faalt; de baai sterft; de vissen, de garnalen en de krabben verdwijnen, ' zei Ras.

Een deel van de gevolgen van de ineenstorting van Apalachicola Bay is overgewaaid naar Cedar Key, 125 mijl ten zuidoosten over de Golf langs de Big Bend-kust van Florida.

Cedar Key is een van de vele gemeenschappen in de VS die de titel claimen als mosselhoofdstad. The shallow water surrounding the city and island has the right kind of mud and the farming of clams there has been a celebrated success for decades.

Those waters also host a small, stressed and still-functioning oyster fishery, something not overlooked in Apalachicola.

Skilled, idle and needing a paycheck, Apalachicola oystermen have been hauling their boats to Cedar Key to harvest oysters there.

It's legal but has provoked hard feelings among the island's residents. There have been reports of boats and trucks from Apalachicola being vandalized and a spreading reputation that the invaders will take every oyster they can find.

Jeanine Beckham said she understands the distress for Apalachicola harvesters but doesn't want the pressure they are putting on local oysters.

"I won't buy from them, and I won't have anything to do with them, " said Beckham, owner of Cedar Key Oyster &Clam Co., a seafood processor, packer and store at the edge of the city. "I would rather they would be able to oyster in their own zones because our zones are pretty small compared to theirs."

Beckham and one of her workers shucked shells in a small operation smelling faintly of bleach and scrubbed floors, filling 16-ounce tubs with about 30 oysters worth $20 on a cooler shelf.

She said the business is difficult and getting more so with mounting regulations and an uncertain supply of oysters.

Beckham, echter, has options:a handsome boat, tongs and wet suit for diving down to hand-gather oysters.

"I'm a seafood harvester as well, " she said. "And the prices are really good right now."

The prices are good because of what's happened in Apalachicola Bay.

Leslie Sturmer, an extension agent in Cedar Key with the University of Florida Sea Grant program, said state harvest statistics show an upward spike in Apalachicola oysters just after the BP spill and an inexorable plunge since then.

In de tussentijd, harvests at Cedar Key and to the north near the smaller community of Horseshoe Beach have trended steadily upward.

As of last year, Cedar Key was the Florida capital of oysters.

"People want their livelihood to continue, " Sturmer said. "It's not a large fishery but it's been very important to the families that have relied upon it as a primary source of income."

©2019 The Orlando Sentinel (Orlando, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.