Moeders zullen het niet toegeven. Families praten er zelden over, maar uit onderzoek blijkt dat veel ouders dat wel doen, in feite, een favoriet en minst favoriet kind hebben. En vaker wel dan niet hun kinderen hebben het mis over wie wie is.

"Kinderen zijn zich er heel goed van bewust dat ouders differentiëren, " zei Jill Suitor, een vooraanstaande hoogleraar sociologie aan het College of Liberal Arts aan de Purdue University, "Maar wat we hebben gevonden, is dat volwassen kinderen het grootste deel van de tijd ongelijk hebben."

Vaak onuitgesproken maar stilzwijgend begrepen, percepties van vriendjespolitiek komen vaak voor op volwassen leeftijd, zelfs als ouders hun latere jaren ingaan, zei Suitor. En ze kunnen een blijvende psychologische tol eisen van zowel ouders als volwassen kinderen. Mensen leven langer dan ooit dankzij de vooruitgang in de geneeskunde. Het is dus nog belangrijker om te begrijpen hoe deze gevoelens, indien overgelaten om te etteren, iemands geestelijke gezondheid kan schaden.

"Uw twee langstlevende, meest duurzame relaties in je leven zijn waarschijnlijk met je moeder, omdat ze waarschijnlijk nog langer zal leven dan je vader, en met je broers en zussen, " zei Aanvrager, hoofdonderzoeker van de 20-jarige, longitudinaal onderzoek naar verschillen binnen het gezin.

"Families zijn een van de dingen waarvan mensen hopen dat ze heel stabiel zullen zijn in hun leven, " voegde ze eraan toe. "We hebben economische recessies gehad; we hebben oorlogen gehad; direct, we hebben de pandemie. Maar als al het andere onzeker lijkt, gezinnen zijn bijzonder belangrijk."

Tijdens de eerste en tweede fase van het onderzoek, die plaatsvond van 2001-2014, Suitor en haar collega's interviewden honderden ouders en hun volwassen kinderen over hun evoluerende relaties. In februari, ze begon een derde golf van gegevensverzameling met haar collega, Megan Gilligan, een Purdue-alumnus en universitair hoofddocent aan de Iowa State University. De studie is gefinancierd door het National Institute on Aging, een onderdeel van de National Institutes of Health.

Een van de belangrijkste bevindingen van het onderzoeksteam, gepubliceerd in tientallen academische papers:kinderen hadden 60 procent van de tijd ongelijk over de eigen gerapporteerde voorkeuren van hun ouders, zoals welk kind hun ouders de voorkeur gaven als verzorger. En die verwarring kan leden van beide generaties treffen.

"Dit heeft echt belangrijke psychologische gevolgen, Suitor zei. "Als moeders een ernstige ziekte hadden, letsel of chronische zorg nodig hebben en zorg hebben gekregen van een kind dat zij niet hadden geïdentificeerd als hun favoriete verzorger, hun psychisch welbevinden was aanzienlijk lager dan bij zorg van voorkeurszorgverleners. Nutsvoorzieningen, dit samen met het feit dat de meeste volwassen kinderen een zeer onnauwkeurig beeld hebben van de voorkeuren van hun moeder, en je kunt zien waar het risico op mismatches groot is."

Verder, percepties van vriendjespolitiek op elke dimensie, nauwkeurig of niet, veroorzaakte ook breuken tussen broers en zussen, die een belangrijke bron van steun zijn gedurende de levensloop.

Hoewel kinderen meestal onnauwkeurig waren, zichzelf als de meest teleurstellende kinderen in het gezin beschouwden, hadden een sterker effect op depressie dan enige andere factor, behalve hun eigen lichamelijke gezondheid.

"Het gevoel dat moeder echt teleurgesteld in je is of meer conflict met je heeft, heeft veel impact, en meer naarmate je moeder ouder wordt, ' zei Suitor.

De perceptie dat ze de kinderen zijn die emotioneel het dichtst bij hun moeder staan, brengt ook psychologische kosten met zich mee wanneer moeders hun latere jaren bereiken en te maken krijgen met crises zoals de ziekte of het overlijden van een geliefde, vooral in het geval van dochters.

"Als mama kanker heeft of als haar beste vriend net is overleden aan een hartaanval, het is moeilijker voor die volwassen dochters die het gevoel hebben dat zij degenen zijn met wie moeder het meest hecht, omdat ze niet alles goed kunnen maken voor moeder, en dat is erg stressvol, ' zei Suitor.

Het onderzoeksteam voert ongeveer 30 telefonische interviews per week met volwassen kinderen en, Voor de eerste keer, volwassen kleinkinderen die deelnemen aan de derde fase van het onderzoek. De oorspronkelijke focus van deze fase van het onderzoek lag op rouw na het overlijden van ouders en grootouders, omdat meer dan de helft van de oorspronkelijke ouders, die nu gemiddeld meer dan 90 jaar oud zijn, zijn de afgelopen jaren overleden. Suitor en Gilligan verwachten dat aanhoudende percepties van vriendjespolitiek en disfavoritisme nog grotere effecten zullen hebben op het welzijn na het overlijden van ouders.

"Als je die ouder verliest, je hebt de rest van je leven - nog eens 20, 30, 40 jaar - zonder problemen in die relatie op te lossen, "zei ze. "We verwachten eigenlijk de grootste effecten te vinden als je jezelf ziet als het dichtst bij je moeder, of de meeste conflicten hebben, of degene in wie ze het meest teleurgesteld is, zal zijn nadat deze moeders en vaders zijn overleden."

Suitor en Gilligan begonnen met het verzamelen van gegevens voor de derde golf van het onderzoek, net toen de pandemie van het coronavirus zich naar de VS verspreidde. naast de vragen over familierelaties en rouwverwerking die ze hadden gepland, ze verzamelen ook informatie over hoe COVID-19 de familierelaties beïnvloedt, inclusief mantelzorg, evenals psychologische en fysieke gezondheid en gezondheidsgedrag.

"Onze respondenten praten over een heleboel andere dingen die in hun leven veranderen, maar het algemene besef van het belang van het gezin lijkt in deze onzekere tijden nog meer uitgesproken te zijn, " zei ze. "Voor de meeste volwassenen, familie lijkt een echte bron van positief te zijn in wat is, momenteel, een zeer negatieve periode die we allemaal doormaken."

Vragen over vriendjespolitiek en disfavoritisme in gezinnen kunnen ongemakkelijk lijken, maar Suitor heeft geconstateerd dat familieleden van beide generaties meer bereid zijn om over deze kwesties te praten dan we zouden verwachten.

"Toen we deze studie voor het eerst voorstelden in 1999, we kregen van veel mensen te horen dat we het nooit zouden kunnen doen omdat niemand daarover zou praten, ' zei ze. 'Maar ouders waren heel bereid om te differentiëren toen we concrete vragen stelden, Leuk vinden, "Met welke van je kinderen ben je emotioneel het meest hecht' "Met welke heb je het meeste conflict?", en "Welk kind zou u het liefst opvangen als u een ernstige ziekte of handicap heeft?"

Door volwassen kinderen te helpen begrijpen dat ze het vaak bij het verkeerde eind hebben als ouders favorieten spelen, Suitor hoopt dat haar onderzoek conflicten tussen broers en zussen kan verminderen en de zorgsituatie voor ouders kan verbeteren. Ze voegde eraan toe dat technologie een belangrijk hulpmiddel is om verbonden te blijven, zeker in dit nieuwe tijdperk van social distancing.

"Het onderhouden van die familiebanden is altijd essentieel, maar wordt nog belangrijker als we door extreem moeilijke tijden gaan zoals we nu allemaal zijn, "Zei ze. "Sommige van de percepties die je zou kunnen hebben over vriendjespolitiek of teleurstelling in de familie kunnen in de weg staan ​​om de kwaliteitsrelaties te onderhouden die je had kunnen hebben met die zeer belangrijke mensen."