Volgens de ontvangen wijsheid, lokaal activisme tegen de vestiging van industriële fabrieken volgt een cyclus, met de hoogste intensiteit kort na de mobilisatie. Als een bedrijf staat, activisme is voorbestemd om te verdwijnen. Nieuw onderzoek gepubliceerd in de Strategisch Management Journal suggereert dat we nog eens moeten nadenken.

Fabrizio Perretti (Bocconi's Department of Management and Technology) en Alessandro Piazza (Jesse H. Jones School of Business) analyseren de Amerikaanse anti-nucleaire beweging tussen 1960 en 1995 en stellen vast dat de strategische beslissingen van een bedrijf zowel de evolutie van het activisme in zijn eigen sector en de opkomst van mobilisatie in andere industrieën.

Zoals verwacht, wanneer activisten erin slagen de oprichting van een kerncentrale te voorkomen, er is een toename van soortgelijke protesten in naburige gemeenschappen. Een dergelijke overwinning laat zien dat activisme een levensvatbare kans is voor sociale verandering en activisten blijven gemobiliseerd om verder te streven naar ambitieuzere doelen. Deze dynamiek wordt geïllustreerd door de allereerste aflevering van protest tegen een kerncentrale in Bodega Bay, Californië. In 1964 werden plannen voor de fabriek geannuleerd en, mede door dit succes, een landelijke beweging tegen kernenergie was al snel geboren.

Een langdurige cyclus van protest die in 1976 begon, kon niet, echter, de bouw van een kerncentrale in Seabrook te voorkomen, New Hampshire, die in 1986 werd gesloten. Ondanks het mislukken van het bereiken van hun doel, echter, de Seabrook-protesten verbonden en inspireerden mensen in het hele land, het opzetten van een dominant model van een grootschalige directe actieorganisatie voor groepen die opkomen voor verschillende problemen, waaronder de aids-activistengroep ACT UP.

"Beslissingen van bedrijven kunnen worden beschouwd als kritieke gebeurtenissen in een langdurig conflict dat niet alleen de resultaten van de lokale mobilisatie bepaalt, maar kan ook grensoverspannende effecten hebben, " zegt prof. Perretti. "Bovendien, het idee dat mobilisatie in het begin effectiever is, blijkt onjuist:alle conflicten over nieuwe fabrieken duren jaren, zo niet decennia, en de effectiviteit van activisme neemt in de loop van de tijd niet af."