Rijd over de Engelse snelweg M40 en de kans is groot dat je een grote vogel met een gevorkte staart boven je hoofd ziet zoeken naar verkeersdoden:de rode wouw.

De staat van instandhouding van deze soort zag er de afgelopen jaren veelbelovend uit. Evaluaties die tussen 2005 en 2019 zijn gedaan, classificeerden rode wouwen als "bijna bedreigd" op de IUCN Rode Lijst, een wereldwijd systeem voor het classificeren van het uitstervingsrisico van elke soort. De bevolkingsgroei over grote delen van het verspreidingsgebied van de rode wouw betekende dat de soort in 2020 tot "minst zorgwekkend" werd gestoten.

De groeiende populatie rode wouwen in het VK is grotendeels het resultaat van hun herintroductie in delen van Engeland en Schotland vanaf 1989. Dit wordt vaak geprezen als een succesverhaal over natuurbehoud. En terecht. Het aantal rode wouwen is tussen 1995 en 2020 in het VK met maar liefst 1,935% gestegen (bedoelde woordspeling).

Terwijl de zaken over het algemeen op zoek zijn naar de soort op mondiaal niveau, nemen de populaties in sommige landen, waaronder Spanje, Frankrijk, Portugal en Slowakije, af. Sommige van de oorzaken van deze achteruitgang bestaan ​​al eeuwen, zoals de jacht.

Maar een nieuwe studie heeft onthuld hoe klimaatverandering een verborgen bedreiging vormt door de ontwikkeling van kuikens die tijdens droogtes zijn geboren permanent te beschadigen. Dit zou het herstel van de soort kunnen ondermijnen en is een ontnuchterende herinnering aan de uitdagingen waarmee een opwarmende wereld soorten zal confronteren, zelfs die waarmee het voorlopig goed lijkt te gaan.

Een verborgen bedreiging

Sommige effecten van droogte op dieren in het wild zijn voorspelbaar. Droogteomstandigheden beperken water en voedsel en dus ook voeding, waardoor dieren harder moeten werken om in hun basisbehoeften te voorzien en gezond te blijven. Andere effecten kunnen jaren duren voordat ze zichtbaar worden.

In de nieuwe studie gebruikten onderzoekers gegevens uit 1970 om te beoordelen hoe rode wouwen uitkwamen tijdens een droogte op latere leeftijd. De auteurs labelden nestvogels met een unieke pootring en volgden hun overleving gedurende vele jaren.

De auteurs concludeerden dat sommige kuikens die werden geboren tijdens een droogtejaar, zoals 2022 in Engeland en Wales, als volwassenen de gevolgen bleven ondervinden. Dit kan zijn omdat hun ontwikkeling blijvend is belemmerd doordat ze op jonge leeftijd niet in hun voedingsbehoeften kunnen voorzien; waardoor ze mogelijk kleiner worden, kwetsbaarder voor ziekten en minder goed in staat om te jagen.

Toenemende bedreigingen zetten de bevolking in de loop van de tijd onder druk. Naarmate deze populaties beginnen te krimpen omdat het sterftecijfer het aantal geboorten overschrijdt, kunnen ze uiteindelijk in een draaikolk terechtkomen:de populatie blijft afnemen totdat deze uitsterft. Dit is al eens eerder gebeurd met de Britse bevolking.

Vanaf de 16e eeuw verminderden legale en illegale moorden het aantal rode wouwen. De toenemende zeldzaamheid van de vogel maakte het een belangrijk doelwit voor taxidermisten en eierverzamelaars, vooral in het Victoriaanse tijdperk. Tegen het einde van de jaren tachtig waren rode wouwen uitgestorven in Engeland en Schotland. Dit laat zien hoe oudere bedreigingen kunnen samenspannen met nieuwe om recente vooruitgang teniet te doen.

Soorten helpen zich aan te passen

Rode wouwen werden in de 16e eeuw in Groot-Brittannië en Ierland als ongedierte beschouwd en hun aantal werd streng gecontroleerd. While public perceptions have changed, gamekeepers and farmers still illegally shoot, poison and trap red kites for the perceived harm they cause to livestock and game. In 2020 alone, 20 red kites were confirmed to have been killed this way in the U.K. (and those are just the ones we know about).

As well as being efficient hunters, red kites feed on animal carcasses. This leaves them vulnerable to secondary poisoning:they may scavenge an animal killed using toxic substances, such as a mouse or rat, which pass to the predator.

Like other birds of prey, red kites have been known to fatally collide with wind turbines, which may affect populations on a local level. As large-bodied birds that glide while scouring the ground for prey, red kites may fail to spot the blades before it is too late.

As the climate changes, new threats are emerging that scientists are only beginning to understand, such as more frequent and severe droughts. The findings of this study highlight the importance of being proactive when approaching a species' conservation.

But there is hope that some measures, such as providing shade over nests to protect young from severe heat and providing extra water when rain is scarce can help life partially adapt to the upheaval wrought by climate change. + Verder verkennen

Snail kites must do more than move to thrive

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.