In 2020 klaagde Michael Ramsaroop, een leraar aan de Academy of Hospitality and Tourism High School in Brooklyn, New York, zijn directeur, zijn vakbond en het stadsdepartement van onderwijs aan nadat hij was ontslagen na een reeks geschillen die begonnen toen hij weigerde de cijfers van zijn leerlingen wijzigen.

In 2018 klaagde lerares Sheri Mimbs uit de vijfde klas Henry County Schools in Georgia aan. Ze beweerde dat ze in 2017 werd ontslagen omdat ze bezwaar had gemaakt tegen de richtlijn van de adjunct-directeur om een ​​aantal nullen te wijzigen die ze had opgegeven voor de ontbrekende opdrachten van studenten. Het district had beleid, zo beweert ze, dat aangeeft dat een onvoldoende van 60% de laagst mogelijke score is die een student kan behalen voor een bepaalde opdracht of examen.

Ognibene, Ramsaroop en Mimbs behoren tot een groeiende groep leraren die in opstand komen tegen bevelen om van cijfer te veranderen – en een federale rechtszaak aanspannen om te beweren dat ze gestraft zijn vanwege hun weigeringen of protesten.

Ze maken bezwaar tegen richtlijnen om de beoordelingsnormen te versoepelen, onvoldoende studenten te laten slagen en beleid ten aanzien van minimumcijfers te implementeren, bijvoorbeeld beleid dat vereist dat alle studenten een cijfer krijgen van niet minder dan een "D" of 60%. De docenten beweren dat dit oneerlijke en oneerlijke praktijken zijn die een verkeerd beeld geven van de werkelijke academische prestaties van studenten.

Als onderwijskundige die beoordelingspraktijken bestudeert, beschouw ik deze rechtszaken als bewijs dat sommige districten de autonomie van leraren ondermijnen en het belang van nauwkeurige cijfers negeren. Ik ben me er ook van bewust dat beheerders in veel gevallen zelf proberen oneerlijke beoordelingen te corrigeren.

Ik geloof dat het systeem serieuze hervormingen nodig heeft, en ik heb enkele ideeën.

Rechtszaken over 'grade inflatie'

Elk van deze rechtszaken is hetzelfde, ondanks verschillen in geografie, onderwerp en niveau.

Ognibene zei dat ze een formeel ‘Memorandum of Concern’ ontving nadat ze meerdere keren weerstand had geboden aan de druk om de cijfers van studenten te verhogen. "Ik wilde het niet doen, maar omdat ik er om ethische en morele redenen tegen was, liep mijn geloofwaardigheid gevaar", zei Ognibene tegen de Sacramento Bee. Haar rechtszaak is in behandeling.

Ramsaroop beweert dat zijn weigering om cijfers te verhogen het begin was van een reeks geschillen die leidden tot zijn ontslag in 2017. De directeur ‘creëerde een vijandige werkomgeving op basis van zijn leeftijd en anciënniteit op de Academie … als vergelding voor zijn verzet tegen het vervalsen van studentencijfers’, beweert de rechtszaak. De rechtszaak van Ramsaroop werd in 2022 afgewezen.

Op dezelfde manier beweerde Mimbs in 2018 dat ze was ontslagen omdat ze protesteerde tegen een beheerdersrichtlijn om geen cijfers onder de 60% te geven. De zaak, die om technische redenen werd afgewezen, werd in 2022 nieuw leven ingeblazen door het Hooggerechtshof van Georgië. De zaak is nog steeds in behandeling. Mimbs zegt ondertussen dat ze sinds haar ontslag geen baan meer heeft kunnen vinden als docent.

Als leraren leerlingen cijfers geven die ze niet hebben verdiend, "hoe weten we dan wanneer kinderen falen of wanneer ze het goed doen?" Mimbs vroeg het aan WSB-TV in Atlanta.

Het is een belangrijke vraag. Cijfers blijven de belangrijkste basis voor het nemen van belangrijke beslissingen over studenten. Ze bepalen de promotie van een student, de erelijststatus en de inschrijving voor geavanceerde of remediërende lessen. Ze houden rekening met speciale onderwijsdiensten en toelating tot universiteiten. Ouders gebruiken cijfers om hun kind te belonen of om te bepalen of ondersteuning, zoals bijles, nodig is.

Alle betrokkenen (de school, de leraar, de specifieke leerling, hun klasgenoten en universiteiten) lijden schade als cijfers onnauwkeurig, overdreven en ongerechtvaardigd zijn.

Onderzoek toont vooringenomenheid aan, ongelijkheid in de beoordeling is reëel

Toch zijn er ernstige zorgen over de manier waarop beoordelingen werken. Zoals ik in maart 2023 voor The Conversation schreef, is er in de VS ook een golf van rechtszaken gaande waarin studenten en ouders scholen aanklagen wegens beoordelingssystemen die volgens hen onrechtvaardig en ongepast zijn.

Hoewel de autonomie van leraren een fundamentele traditie is in het onderwijs, laat mijn onderzoek zien dat dit ook leidt tot inconsistentie, ongelijkheid en zelfs onbetrouwbaarheid. Wat de ene leraar bijvoorbeeld als een kwaliteitsopdracht of werkstuk beschouwt, kan sterk verschillen van een ander. Leraren betrekken vaak aspecten van het gedrag van leerlingen, zoals inzet en participatie, in de cijfers die zij toekennen.

Ik beweer dat het combineren van het gedrag van studenten met hun academische prestaties de betekenis van cijfers vertekent en hun academische nauwkeurigheid vermindert. Gekleurde leerlingen kunnen lagere cijfers halen als de impliciete vooroordelen van leraren invloed hebben op de manier waarop zij rekening houden met gedragsfactoren bij het toekennen van cijfers, zo blijkt uit onderzoek.

Minimumcijfervereisten zijn dus een manier waarop sommige scholen deze problemen aanpakken. Maar uit meerdere recente onderzoeken blijkt dat de cijfers op rapportkaarten vaak niet accuraat weergeven hoe leerlingen presteren op toetsen aan het eind van het jaar.

Drie manieren om het probleem op te lossen

Schoolleiders moeten niet wachten tot er een conflict ontstaat om de integriteit van de klas te garanderen. Hier volgen drie praktische stappen die beheerders kunnen nemen om problemen vooraf te voorkomen.

1. Ten eerste kunnen scholen tijdens elke beoordelingsperiode cijferlijstaudits uitvoeren om veelvoorkomende problemen op te sporen, zoals cijferdeflatie, waarbij een overvloed aan lager dan verwachte cijfers of een gebrek aan cijfers wordt gerapporteerd. Een proactieve interventie kan later hoofdpijn voorkomen.
2. Ten tweede kunnen scholen cijferrapporten maken op basis van een schaal van drie tot vijf punten. Dit zou een nauwkeuriger weerspiegeling zijn van de academische vaardigheid dan een conventionele schaal van 100 punten. Op een drie- tot vijfpuntsschaal zou een nul- of een laag getal een student niet buitensporig straffen voor één gemiste opdracht of slechte prestatie in het begin van een nakijkperiode. Studenten zouden nog steeds kunnen herstellen van lage scores, en dit geeft een stimulans om het te proberen.
3. Ten slotte kunnen docenten beoordelingsrubrieken gebruiken die aan het begin van het semester of bij het geven van een opdracht aan studenten worden uitgelegd. Zoals ik heb geschreven, kunnen docenten door het vaststellen van duidelijke en gedetailleerde beoordelingscriteria transparanter zijn en de kans verkleinen dat hun eigen vooroordelen van invloed zijn op de manier waarop zij beoordelen.

Conflicten over cijfers zijn een probleem dat kan worden opgelost. De leraren die een rechtszaak aanspannen, vinden het een professionele belediging om gedwongen te worden cijfers te veranderen, en gezinnen die een rechtszaak aanspannen, zijn van mening dat de beoordelingssystemen oneerlijk zijn. Beiden hebben belangrijke punten en perspectieven. Als deze drie proactieve oplossingen worden geïmplementeerd, kunnen veel van de conflicten en juridische problemen met betrekking tot cijfers worden voorkomen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.