De bever is een unieke ecosysteemingenieur die een landschap kan creëren dat anders niet zou bestaan, dankzij het vermogen van het dier om dammen te bouwen. Naarmate we vaker hittegolven en droogte ervaren, heeft de potentiële rol van bevers bij het beschermen tegen deze risico's brede aandacht gekregen.

Beverhabitats zouden de lokale stroom- en luchttemperaturen verlagen en door de watervoorziening op peil te houden, een verzekering bieden tegen droogte. Grotere waterberging kan ook de veerkracht van een landschap tegen natuurbranden verbeteren.

Het is echter belangrijk om het belang van beverhabitats te beschouwen als een oplossing voor ons veranderende klimaat, zowel vanuit het perspectief van de mens als van de natuur. Het is niet zo simpel als zeggen dat bevers de menselijke samenleving kunnen beschermen tegen de gevolgen van extreem weer.

Wateropslag en natuurreservaat

Bevervijvers en wetlands kunnen grotere gebieden beslaan en meer water opslaan dan de stroom die zonder hen zou stromen. Bevers zijn echter beperkt tot relatief kleine stroompjes.

Om een ​​watercapaciteit te krijgen die groot genoeg is om de menselijke voorraden aan te vullen, zouden bevers een onrealistisch groot aantal vijvers in hetzelfde stroomgebied moeten aanleggen. Zelfs dan zou de waterberging verspreid zijn over vele ondiepe vijvers, waardoor extractie voor gebruik in een waterleidingnet onrealistisch zou zijn.

Wat een toename van bevervijvers kan doen, is op lokaal niveau meer toevluchtsoorden bieden voor dieren in het wild, terwijl het water stroomafwaarts in droge perioden langzaam vrijkomt. Dergelijke toevluchtsoorden kunnen tijdens een droogte van cruciaal belang zijn voor dieren in het wild en helpen zo de biodiversiteit van een gebied te behouden.

Een grotere waterberging zal ook de weerbaarheid van een ecosysteem tegen klimaatverandering vergroten. Dit is aangetoond tijdens de droogte van deze zomer. Bevermoerassen in de rivier de Otter in Devon hebben het omliggende gebied geïrrigeerd en de vegetatie in leven gehouden, waardoor een habitat is behouden waarvan veel dieren afhankelijk zijn.

Verdampingskoeling

Waterlichamen kunnen ook de luchttemperatuur eromheen verlagen, omdat hun verdamping een verkoelend effect heeft. Tenzij de waterlichamen echter erg groot zijn, of hoog in aantal, heeft deze versoepeling de neiging om snel af te nemen met de afstand tot het water. Dit zou het moeilijk maken om te vertrouwen op bevervijvers voor verkoelende voordelen voor menselijke nederzettingen.

Bevers hebben ook de neiging om de luifels van nabijgelegen bossen te openen door bomen te kappen tijdens de bouw van dammen. Dit kan schaduw verminderen en meer directe blootstelling aan de zon mogelijk maken, wat eventuele verkoelende effecten bemoeilijkt.

Het kappen kan echter ook de complexiteit van habitats vergroten, waardoor een mengsel van weiden en nat bos mogelijk wordt. De natuurlijke verstoring die door bevers wordt veroorzaakt, kan leiden tot bossen in de uiterwaarden die wilder en natter zijn, waardoor een grotere biodiversiteit mogelijk is. In sommige gevallen kan dit ook de waterstroom vertragen en de waterkwaliteit verbeteren.

Ditzelfde proces van het openen van het bladerdak kan ook de lokale watertemperatuur verhogen. Dit kan echter sterk worden getemperd door de interactie tussen oppervlaktewater en grondwater.

Dit betekent dat de uitkomst voor watertemperaturen sterk afhankelijk zal zijn van rivieren, dammen en vijvers. Om deze reden is onderzoek naar de thermische impact van beverhabitats niet overtuigend gebleken.

Bescherming tegen bosbranden

Deze zomer zijn er in heel Europa bosbranden geweest. Onderzoek heeft aangetoond hoe het behoud van beverhabitats de brandwerendheid van het landschap kan verbeteren.

Tijdens bosbranden was het verlies aan vegetatiedichtheid in beverhabitats ongeveer drie keer kleiner dan in gebieden zonder bevers in het westen van de VS.

Terwijl de droogtewaarschuwingen beginnen en de groten en de goeden zich verzamelen om over een crisis te spreken, zit ik naast een van de vele van mijn boerderijen wetlands gecreëerd door de bevers. De oplossing ligt voor de hand. Laat ze. Introduceer ze overal snel in aantallen. Ze zullen het land opnieuw irrigeren. pic.twitter.com/fCLAUrcpA5

— Derek Gow (@gow_derek) 26 juli 2022

Het blijft echter de vraag of deze bescherming ooit kan worden uitgebreid tot de schaal die nodig is voor menselijke nederzettingen. Zelfs als dit niet realistisch is, bieden beverhabitats cruciale bescherming voor lokale habitats en dieren in het wild tegen natuurbranden.

Toekomst van de Euraziatische bever in Engeland

Deze zomer bracht ook nieuwe klimaatextremen en een langdurige periode van droogte. Nu er meer van dit voorspeld wordt, groeit het debat over mitigerende maatregelen. Bevers worden daarbij enthousiast ondersteund.

Het zou echter verstandig zijn om de verwachtingen voor de rol van bevers als droogteoplossing voor menselijke nederzettingen te temperen. Desalniettemin, door een lokale buffer te bieden tegen de verwoestingen van droogte, hittegolven en natuurbranden, hebben beverhabitats het potentieel om het natuurherstel te stimuleren en het verlies aan biodiversiteit om te keren.

In het VK hebben bevers onlangs wettelijke bescherming gekregen, maar ze staan ​​voor een toekomst van uitbreiding naar menselijke landschappen. De komende decennia zullen enkele genuanceerde landschapsbeslissingen nodig zijn die beverhabitats kunnen integreren in grootschalige natuurherstel- en herstelplannen. Beavers are showing that their impacts can offer added levels of ecosystem resilience to a changing climate that we would be wise to embrace. + Verder verkennen

When it comes to fighting climate change, California says consider the beaver

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.