De verklaring van het Vaticaan, die op 25 maart 2024 door de paus werd goedgekeurd, bevestigt het verzet van het Vaticaan tegen geslachtsbevestigende chirurgie en draagmoederschap. Hoewel wordt opgemerkt dat mensen niet ‘gevangengezet’, ‘gemarteld’ of ‘gedood’ mogen worden vanwege hun seksuele geaardheid, staat er wel dat de ‘gendertheorie’ en elke interventie op het gebied van geslachtsverandering Gods plan voor het menselijk leven verwerpen.

De katholieke kerk benadrukt al lang de traditionele binaire opvattingen over gender. Maar op veel plaatsen, zowel in het heden als in het verleden, zijn individuen erin geslaagd zich tegen de gendernormen te verzetten. Zelfs in het oude Romeinse rijk konden individuen op verschillende manieren traditionele opvattingen over genderrollen overtreden. Hoewel de Romeinse opvattingen over vrouwelijkheid en mannelijkheid strikt waren als het bijvoorbeeld om kleding ging, zijn er aanwijzingen dat individuen deze normen konden overtreden, en dat ook deden, hoewel ze waarschijnlijk met spot of minachting zouden worden geconfronteerd.

Als onderzoeker van de Griekse en Latijnse literatuur heb ik de ‘Galli’, mannelijke volgelingen van de godin Cybele, bestudeerd. Hun uiterlijk en gedrag, vaak als vrouwelijk beschouwd, werden uitgebreid becommentarieerd door Romeinse auteurs:ze zouden hun haar krullen, hun benen gladstrijken met puimstenen en mooie kleding dragen. Ze verwijderden ook, maar niet altijd, operatief hun testikels.

Cybele:Moeder van de goden

In de filosofische verhandeling 'Hymne to the Mother of the Gods' schrijft Julian de Filosoof, de laatste heidense keizer van het Romeinse rijk, over de geschiedenis van de cultus van Cybele. In deze verhandeling beschrijft hij de belangrijkste figuren van de sekte en hoe sommige riten ervan werden uitgevoerd.

Vaak aangeduid als de Moeder van de Goden, werd Cybele voor het eerst aanbeden in Anatolië. Haar beroemdste cultusplaats bevond zich in Pessinous, het moderne Turkse dorp Ballıhisar, ongeveer 150 kilometer ten zuidwesten van Ankara, waar Julianus stopte om een ​​bezoek te brengen tijdens zijn reis naar Antiochië in 362 G.T.

Cybele was rond 500 v.G.T. in Griekenland bekend. en ergens tussen 205 en 204 v.G.T. in Rome geïntroduceerd. In Rome, waar ze erkend werd als de moeder van de staat, werd haar aanbidding opgenomen in de officiële lijst van Romeinse culten, en werd haar tempel gebouwd op de Palatijn, het politieke centrum van Rome.

Cybele's sekte bracht een groep mannelijke volgelingen of bedienden voort, bekend als Galli. Tot de overgebleven materiële bewijzen met betrekking tot hun bestaan ​​behoren sculpturen, evenals een Romeinse begrafenis van een individuele Gallus, ontdekt in Noord-Engeland.

Attis:Cybele's menselijke metgezel

Een standbeeld uit Ostia, de havenstad van Rome, toont een liggende Attis, Cybele's jeugdige mannelijke menselijke metgezel.

Wat hoogst ongebruikelijk is aan dit beeld, dat zich in het Vaticaanse museum bevindt, is hoe de beeldhouwer de kleding heeft gedrapeerd om de aandacht te vestigen op Attis' lies en buik:er zijn geen waarneembare genitaliën zichtbaar. Attis lijkt op het eerste gezicht een vrouw.

In hun verhalen over Cybele's mythe geven Griekse en Romeinse auteurs verschillende versies van Attis' zelfcastratie. De Romeinse dichter Catullus beschrijft hoe Cybele Attis in een staat van razernij brengt, waarin hij zichzelf castreert. Onmiddellijk daarna wordt Attis aangeduid met vrouwelijke bijvoeglijke naamwoorden terwijl ze haar metgezellen, de Gallae, aanroept, waarbij ze de vrouwelijke vorm gebruikt in plaats van de mannelijke Galli. Het gedicht van Catullus benadrukt de dubbelzinnigheid in het geslacht van Attis en dat van Cybele's begeleiders.

Materiaal bewijs voor de Galli

Een reliëfsculptuur uit Lanuvium, nu in het Musei Capitolini in Rome en gedateerd in de tweede eeuw na Christus, is een van de weinige overgebleven afbeeldingen van een Gallus.

Deze persoon wordt omringd door voorwerpen die gewoonlijk worden geassocieerd met de cultus van Cybele, waaronder muziekinstrumenten, een doos met cultusvoorwerpen en een zweep. De gebeeldhouwde figuur is versierd met een uitgebreide hoofdtooi of kroon, een koppelketting en een kleine borstplaat, evenals sierlijke kleding.

De voorwerpen en versieringen duiden niet alleen op de connectie van de persoon met de cultus van Cybele, maar suggereren ook dat de genderidentiteit van de persoon enigszins dubbelzinnig is, aangezien Romeinse mannen flamboyante en ornamentele schuwingen schuwden.

Bij Cataractonium, een Romeins fort in Noord-Engeland, werd tijdens opgravingen in 1981-82 een skelet ontdekt in de necropolis van Bainesse. Op basis van de begeleidende grafgiften, waaronder een enkelbandje, armbanden en een ketting gemaakt van een soort edelsteen die dateert uit de derde eeuw na Christus, dachten archeologen dat dit de overblijfselen van een vrouw waren.

Onderzoek van de botten bracht echter aan het licht dat de stoffelijke resten die van een jonge man waren, waarschijnlijk begin twintig. Omdat Romeinse mannen doorgaans niet het soort sieraden droegen dat in het graf werd gevonden, concludeerden archeologen dat het individu mogelijk een Gallus was.

Respect voor Galli

Galli waren gehecht aan tempels, waar ze een gemeenschap vormden. Tijdens processies ter ere van Cybele volgden ze het cultusbeeld en de priesters, terwijl ze zongen naast de muziekinstrumenten die ze bespeelden.

In Rome hadden ze toestemming om aalmoezen te vragen aan de bevolking; tegen betaling boden ze ook profetische lezingen of extatische dansen aan. Het is mogelijk dat ze hun uiterlijk hebben verbeterd om meer geld te krijgen.

Sommige geleerden hebben betoogd dat hun vrouwelijke uiterlijk een manier was om zich te onderscheiden van het grote publiek; eveneens dat hun vrijwillige castratie een teken was van hun verloochening van de wereld en hun toewijding aan Cybele, in navolging van Attis, haar metgezel.

Het lijkt echter niet ongewoon om te denken dat sommige Galli zich aangetrokken voelden tot de cultus van Cybele omdat deze hen een manier bood om te ontsnappen aan het strikte binaire gendersysteem van de Romeinen. Galli was, in tegenstelling tot andere mannen in Rome of zijn rijk, in staat zichzelf openlijk te presenteren of als vrouw te leven, ongeacht hun toegewezen geslacht of hoe zij zich identificeerden.

Catullus' gedicht en commentaren van andere auteurs geven aan dat zij het geslacht van de Galli als verschillend van de Romeinse concepten van mannelijkheid beschouwden. De Galli werden echter ook, met tegenzin, gerespecteerd vanwege de rol die ze speelden in de cultus van Cybele. Het is dus moeilijk om te weten wie zich precies bij hun gemeenschap heeft aangesloten en hoe zij zichzelf zagen, en of de bronnen hen nauwkeurig beschrijven.

Het is verleidelijk om de Galli te zien als niet-binaire of transgender individuen, ook al kenden of gebruikten de Romeinen concepten als niet-binair of transgender niet. Toch is het niet ondenkbaar dat een aantal individuen in de Galli zowel een gemeenschap als een identiteit vonden die hen in staat stelden zich te uiten op een manier die de traditionele Romeinse mannelijkheid niet toestond.

De verklaring van het Vaticaan stelt dat de tweedeling tussen vrouwen en mannen vaststaat en suggereert dat genderbevestigende zorg “het risico inhoudt dat de unieke waardigheid die de persoon heeft ontvangen vanaf het moment van de conceptie in gevaar komt.”

Niettemin laat het bestaan ​​van transgenders vandaag de dag, evenals van mensen die in het verleden de genderbinaire waarden trotseerden – waaronder de Galli van het oude Rome – zien dat het mogelijk is en was om buiten de heersende gendernormen te leven. Dat maakt naar mijn mening duidelijk dat het onrechtvaardig is om morele leringen of oordelen op te leggen over hoe mensen hun lichaam of zichzelf ervaren.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.