Als gevolg van klimaatverandering, in de toekomst worden vaker en langere droogteperiodes voorspeld. Droogterisico's kunnen de landbouwopbrengst verminderen. Onderzoekers van de Universiteit van Bayreuth en het Leibniz Centre for Agricultural Landscape Research (ZALF) hebben nu een manier gevonden om dit probleem te verminderen:amorf silica kan de hoeveelheid beschikbaar water voor planten aanzienlijk vergroten. Dit biedt een kans om de wereldwijde voedselzekerheid te verbeteren ondanks klimaatverandering. De onderzoekers presenteerden hun bevindingen in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten . Ze suggereren een bodembeheer dat zorgt voor een hoger gehalte aan amorf silica.

De nieuwe onderzoeksresultaten zijn het resultaat van een nauwe samenwerking tussen milieugeochemici en bodemfysici. De wetenschappers hebben systematisch onderzocht hoe amorf silica het vermogen van bodems om water te absorberen en op te slaan beïnvloedt, Voor de eerste keer. De resultaten zijn indrukwekkend:"Zelfs als het aandeel amorf silica in de bodem met slechts één gewichtsprocent toeneemt, de hoeveelheid voor planten beschikbaar water in de bodem neemt toe met maximaal 40 procent - of zelfs meer, " meldt Dr. Jörg Schaller van de afdeling Milieugeochemie aan de Universiteit van Bayreuth en ZALF. Dit komt omdat gels, die enorme hoeveelheden water bevatten, vormen in de bodem uit amorfe silicamoleculen. Deze watervoorraden zijn gemakkelijk toegankelijk voor de wortels van planten.

Echter, het is al enige tijd bekend dat conventionele landbouwmethoden leiden tot een gestage afname van het gehalte aan amorf silica in de bodem. In combinatie met de verwachte gevolgen van klimaatverandering, dit kan leiden tot droogteproblemen in b.v. landbouwsystemen in de toekomst, dalende opbrengst nog meer. Dit vergroot de risico's voor de wereldwijde voedselzekerheid.

"Onze nieuwe studie toont een manier om dit risico te beperken. Hiervoor, het bodembeheer moet worden aangepast om de voorraden amorf silica in de bodem te vergroten. Bovendien, kunstmatige productie van amorf silica - dat dezelfde chemische eigenschappen heeft als het biogene silica - moet worden gebruikt als bodemverbeteraar. Dergelijke bodemsilica-aanpassingen kunnen in de toekomst een belangrijke rol spelen in de wereldwijde voedselzekerheid, ' zei Schaller.