Moderne wiskundige technieken - vergelijkbaar met de technieken die worden gebruikt om websites voor sociale netwerken te analyseren - hebben academici in staat gesteld een nieuw licht te werpen op een eeuwenoud debat over de Vikingtijd in Ierland en de beroemde slag bij Clontarf in 1014.

De wijdverbreide opvatting onder het publiek is dat de strijd het hoogtepunt was van een oorlog tussen de Ieren en Vikingen waarbij, onder leiding van Brian Boru, De Ierse overwinning brak uiteindelijk de Vikingmacht in Ierland.

Echter, revisionistische historici hebben deze visie allang in twijfel getrokken door te geloven, in plaats daarvan, het was een conflict tussen tegengestelde Ierse kanten met Munster en zijn bondgenoten die over Leinster en Dublin zegevierden, en Viking-krijgers aan elke kant.

Het debat over het conflict heeft minstens 250 jaar geduurd en door beide partijen zijn middeleeuwse teksten gebruikt om hun zaak te ondersteunen.

Maar nu onderzoekers van Coventry, De universiteiten van Oxford en Sheffield hebben de meest uitgebreide van deze middeleeuwse teksten geanalyseerd met behulp van een wiskundige benadering die vergelijkbaar is met die welke wordt gebruikt om de verbindingen tussen mensen op sociale netwerksites te analyseren. zoals Facebook.

Hun bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science , ondersteunen de al lang bestaande populaire opvatting dat de slag bij Clontarf het hoogtepunt was van een oorlog, voornamelijk tussen de Ieren en de Vikingen. Dit is in strijd met de revisionistische opvatting dat het een Ierse burgeroorlog was.

Om de studie uit te voeren, de academici analyseerden hoe alle Ierse en Viking-personages in de tekst bij elkaar passen in een netwerk, controleren of de interacties tussen hen goedaardig of vijandig waren.

Ze ontwikkelden een wiskundige maatstaf om te kwantificeren of vijandigheid in het netwerk voornamelijk Iers met Ieren of Iers met Vikingen verbond.

Vervolgens berekenden ze het verschil tussen de mate van vijandelijkheden tussen elk type personage (Iers en Viking) en wat vijandige interacties in het netwerk zouden zijn geweest, ongeacht of tekens Iers of Viking waren.

Een positieve waarde van de resulterende maatregel zou duiden op een Ierse burgeroorlog en een negatief getal zou een Iers versus Viking-conflict weerspiegelen. De resultaten gaven een algemene negatieve waarde, wat suggereert dat de tekst voornamelijk een Iers-tegen-Viking-conflict beschrijft.

Echter, omdat de negatieve waarde matig was (-0,32 op een schaal van -088 tot 1), suggereren ze dat de tekst geen volledig "duidelijk" Iers versus Viking-conflict beschrijft. In plaats daarvan, het netwerk schetst een complex beeld van relaties en sociale netwerken van die tijd.

Hoofdauteur Professor Ralph Kenna, een theoretisch natuurkundige aan de Universiteit van Coventry, zei:

"Elk schoolkind in Ierland krijgt les over de slag bij Clontarf; het is een iconische gebeurtenis in de geschiedenis van ons land.

"We hebben netwerkwetenschap gebruikt om een ​​beter begrip te krijgen van middeleeuwse verslagen en om nieuw inzicht te geven in de relaties en vijandelijkheden uit deze periode, een onderwerp waar al honderden jaren over wordt gediscussieerd.

"De middeleeuwse componist van de tekst dacht zeker niet in termen van sociale netwerken, maar, bij het opnemen van een cast van honderden met meer dan duizend connecties tussen hen, hij drukte ze in het verhaal.

"Dit is de reden waarom de netwerkbenadering unieke nieuwe inzichten oplevert; er wordt een onbedoelde boodschap uitgehaald. Het artikel gaat verder dan eerdere werken omdat het een nieuw kwantitatief element genereert voor de complexiteit en conflicten van een al lang bestaand debat over het Vikingtijdperk in Ierland. "

PhD-student Joseph Yose, die de gegevens heeft geanalyseerd, zei:

"Er zijn geen gedetailleerde onafhankelijke historische verslagen van die tijd en de gegevens komen uit een vakkundig geschreven middeleeuwse tekst vol vooringenomenheid, overdrijven deugden en ondeugden van veel van zijn personages.

"Onze statistische analyse levert geaggregeerde kenmerken op, grotendeels ongevoelig voor dergelijke individuele en retorische elementen. Hoewel het het debat niet definitief kan oplossen, we hopen dat het nuttige statistische informatie levert over de Vikingtijd in Ierland."