Microlieten - kleine stenen werktuigen - worden vaak geïnterpreteerd als onderdeel van samengestelde werktuigen, inclusief projectielwapens, en essentieel voor efficiënte jachtstrategieën van Homo sapiens . In Europa en Afrika, de vroegste verschijning van deze lithische toolkits is gekoppeld aan het jagen op middelgrote en grote dieren in grasland of bosgebieden, of als aanpassingen aan risicovolle omgevingen tijdens perioden van klimaatverandering. Maar de aanwezigheid van kleine, kwartsstenen werktuigen in Sri Lanka suggereren het bestaan ​​van meer diverse ecologische contexten voor de ontwikkeling en het gebruik van deze technologieën door enkele van de vroegste leden van onze soort die uit Afrika migreren.

De krant, gepubliceerd in PLOS One en geleid door wetenschappers van het Max Planck Institute for the Science of Human History samen met collega's van Sri Lankaanse en andere internationale instellingen, meldt microlieten uit de grot van Fa-Hien Lena in de tropische, altijd groene regenwouden van Sri Lanka, die zijn gedateerd tussen 48, 000 en 45, 000 jaar geleden. Dit is zo vroeg, of eerder, dan de bekende 'Opper-Paleolithische' technologieën van Europa die worden geassocieerd met Homo sapiens , en benadrukt dat deze geavanceerde toolkits een belangrijk onderdeel waren van de ecologische flexibiliteit van onze soort toen deze het Euraziatische continent koloniseerde.

Tropische regenwouden:een unieke uitdaging

In het laatste decennium, groeiend archeologisch bewijs heeft het gebruik van bronnen in het tropisch regenwoud gedocumenteerd door: Homo sapiens op verschillende locaties in Zuid-Azië, Zuid-Oost Azië, en Melanesië tussen de 45, 000 en 36, 000 jaar geleden. Dit is veel eerder dan eerder werd aangenomen, vooral gezien de stereotypen dat deze omgevingen 'barrières' waren voor menselijke migratie, met ziekte, Gevaarlijke dieren, en beperkte middelen die allemaal uitdagingen opleveren. In plaats daarvan, onderzoek naar menselijke verspreiding in Azië heeft zich gericht op mogelijk menselijk gebruik van kust- en savanneomgevingen.

Het eiland Sri Lanka, in het zuidelijkste puntje van Zuid-Azië, is naar voren gekomen als een bijzonder belangrijk gebied voor het onderzoeken van de aanpassingen van prehistorische jager-verzamelaars aan tropische regenwouden. De vroegste Zuid-Aziatische menselijke fossielen zijn gevonden in Sri Lankaanse grotten en schuilkelders, in niveaus gedateerd op ongeveer 45, 000-36, 000 jaar geleden, en wetenschappelijke analyses van deze overblijfselen hebben de menselijke afhankelijkheid van gesloten bosbronnen duidelijk gemaakt. vroege microlieten, vaak geassocieerd met efficiënte jachtstrategieën door onze soort, zijn ook gevonden, maar meer gedetailleerde analyses ontbraken. Het vinden van dergelijke artefacten in deze context is belangrijk, aangezien microlieten vaak in verband worden gebracht met de jacht op middelgroot tot groot wild in graslandomgevingen.

traditioneel, de miniaturisering van steengereedschaptechnologie wordt gezien als een belangrijke stap in de ontwikkeling van nieuwe projectieltechnologieën zoals de pijl en boog. Hoewel definities variabel zijn, de focus van producenten van menselijke stenen werktuigen op het creëren van kleine, scherpe lithics is iets dat is waargenomen in Afrika, Europa, en India van rond de 60, 000-45, 000 jaar geleden. Vroege gebeurtenissen van deze strategie zijn ook gedocumenteerd in Sri Lanka sinds de jaren tachtig, door Siran Deraniyagala, maar werden vaak verwaarloosd vanwege een eurocentrische overtuiging dat dergelijke gereedschappen niet in dit deel van de wereld konden worden geproduceerd vóór vergelijkbare technologieën in Europa (destijds gedateerd op slechts ~20, 000 jaar geleden).

Microlithische toolkits kunnen ook aangeven hoe snel en langs welke routes onze soort door Azië migreerde. Bijvoorbeeld, een prominent argument stelt dat microlith-technologieën in Afrika zijn ontstaan, en vervolgens snel verspreid langs de rand van de Indische Oceaan, optreden als een gevolmachtigde voor de zogenaamd eerste, snelle beweging van Homo sapiens door kustgebieden. Echter, significant, lokale verschillen zijn opgemerkt voor microlith stenen werktuigen in Azië en Afrika, naast regionale technologische continuïteit, en een duidelijk 'komen en gaan' van dit soort instrumenten als situaties erom vroegen of niet. Onderzoek naar deze tools en hun adaptieve context in verschillende delen van de wereld is daarom cruciaal voor discussies over de menselijke evolutie en de archeologie van de laatste 100, 000 jaar.

Een Sri Lankaanse specialiteit

Sri Lanka is een prominent onderdeel geweest van discussies over vroege menselijke aanpassingen aan tropische regenwouden, hoewel er een gebrek is aan systematische, gedetailleerde analyse van de technologische strategieën die verband houden met duidelijk geochemisch bewijs of dierlijke overblijfselen die een duidelijk gespecialiseerde aanpassing aantonen. "We hebben gedetailleerde metingen gedaan aan stenen werktuigen en hun productiepatronen gereconstrueerd op de locatie van de Fa-Hien Lena-grot, de site met het vroegste bewijs voor menselijke bewoning in Sri Lanka, " zegt promovendus Oshan Wedage van het Max Planck Institute for the Science of Human History, hoofdauteur van de studie.

"We hebben duidelijk bewijs gevonden voor de productie van 'geminiaturiseerde' stenen werktuigen of 'microlieten' bij Fa-Hien Lena, daterend uit de vroegste periode van menselijke bewoning, "Wedage gaat verder. "Interessant, ons bewijs toont ook aan dat de technologie van stenen werktuigen weinig veranderde gedurende de lange periode van menselijke bewoning, vanaf 48, 000 tot 4, 000 jaar geleden, " zegt Andrea Picin, ook van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, co-auteur van de studie. Dit zou betekenen dat de technologische aanpassing die door de vroegste regenwoudverzamelaars op het eiland werd uitgevoerd, in de loop van millennia opmerkelijk succesvol bleek te zijn.

Toegewijde 'plasticiteit'

"Hoewel we vermoeden dat deze kleine stenen werktuigen werden gebruikt als onderdeel van projectieltechnologieën, zoals we ook hebben gevonden voor botgereedschap op dezelfde site, residuanalyse en impactfractuuranalyse is aan de gang, " zegt Michaël Petraglia, co-corresponderende auteur van het artikel. "Wat de resultaten ook zijn, deze geminiaturiseerde stenen werktuigen plaatsen Sri Lanka in een centrale positie als het gaat om het bespreken van technologische verfijning onder onze soort. We hebben in wezen het 'Boven-Paleolithicum' van het regenwoud blootgelegd.

Patrick Roberts, een andere co-corresponderende auteur, gaat verder, "Het is duidelijk dat deze microlieten deel uitmaakten van een flexibele menselijke toolkit die het mogelijk maakte om Homo sapiens te verspreiden in alle omgevingen van de wereld, demonstreren ongeëvenaarde ecologische 'plasticiteit' in vergelijking met andere mensachtigen." De gegevens uit Sri Lanka zijn slechts één voorbeeld van menselijke populaties die een opmerkelijk vermogen aantonen om hun technologische en culturele benaderingen te specialiseren in nieuwe ecologische situaties tijdens hun verplaatsing over het grootste deel van de aarde continenten met 12, 000 jaar geleden.