Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat betaalbaarheid, en niet de infrastructuur, een grote barrière vormt voor hogesnelheidsinternetverbinding
Nu een federale subsidie die ervoor heeft gezorgd dat ruim 23 miljoen Amerikaanse huishoudens goedkoper of gratis breedbandinternet hebben gekregen en eind mei zonder geld komt te zitten, blijkt uit een nieuwe studie van Amherst van de Universiteit van Massachusetts dat direct-to-consumer subsidies veel kunnen opleveren. effectiever in het verbinden van huishoudens met snel internet dan het uitbreiden van de breedbandinfrastructuur.
Het volledige onderzoek, 'Bridging the digital kloof in the US', verschijnt in het International Journal of Industrial Organization. .
Het onderzoek, waarvan wordt aangenomen dat het de meest uitgebreide weergave is van de vraag en het gebruik van breedband in de VS tot nu toe, suggereert dat overheidsbeleid dat gericht is op het uitbreiden van de internettoegang opnieuw moet worden gericht op subsidies in plaats van op upgrades van de infrastructuur om de ‘digitale kloof’ tussen verbonden en niet-verbonden huishoudens te helpen dichten. , vooral onder huishoudens met lagere inkomens.
Christian Rojas, hoogleraar hulpbronneneconomie aan UMass Amherst, ontdekte dat betaalbaarheid de belangrijkste oorzaak is van verschillen in breedbandconnectiviteit – en niet van gebrek aan beschikbaarheid. In feite zou meer dan 95% van de Amerikaanse bevolking verbinding kunnen maken, maar slechts zeven op de tien huishoudens doen dat.
Rojas en postdoctoraal onderzoeker Augusto Espín laten zien dat, dollar-voor-dollar, consumentensubsidies ertoe kunnen leiden dat minstens vier keer meer huishoudens overstappen op snel internet vergeleken met de financiering van uitbreidingen van breedbandnetwerken.
"Voor de meeste mensen is de infrastructuur er al, ze hebben alleen wat hulp nodig om die te kunnen betalen", zegt Rojas. “Als je analyseert hoe de subsidies verschillende mensen beïnvloeden, zien we dat internetadoptie onder de laagste inkomensgroepen het meest dramatisch toeneemt. Als je nadenkt over de kloof tussen rijk en arm, dan kunnen de subsidies deze bijna volledig overbruggen. "
De Bipartisan Infrastructure Law uit 2021 van $65 miljard besteedde $42,25 miljard aan de implementatie van nieuwe internetinfrastructuur en slechts $14,2 miljard aan directe subsidies. Volgens de wetgeving kunnen in aanmerking komende huishoudens tot $30 per maand ontvangen voor internetdiensten ($75 op bepaalde stamlanden). In februari accepteerde het subsidieprogramma geen nieuwe aanvragen meer en april zal volgens de Federal Communications Commission de laatste maand zijn waarin volledige subsidies beschikbaar zijn.
Uit het onderzoek blijkt dat slechts 56,4% van de huishoudens in het onderste kwartiel van de inkomensverdeling (minder dan $53.150) in 2018 over een vaste breedbanddienst beschikte, vergeleken met 83,2% van de huishoudens in de hoogste inkomensverdeling ($92.700 of meer). Rojas en Espín schatten dat direct-to-consumer subsidies, voorgeschreven in de infrastructuurwet, de adoptie van internet in het onderste inkomenskwartiel zouden doen toenemen tot 79,4%.
"Ik denk dat het beleid om wat middelen te besteden aan de uitbreiding van het breedbandnetwerk belangrijk is, maar een herijking ervan en het besteden van meer middelen aan subsidies zou het nog effectiever maken", zegt Rojas.
In het onderzoek wordt een variabele subsidie op basis van inkomen aanbevolen, waarbij huishoudens met het laagste inkomen een grotere subsidie ontvangen. Het suggereert ook dat de overheid satellietinternetdiensten aan huishoudens in afgelegen gebieden subsidieert, in plaats van dure uitbreidingen van terrestrische breedband te financieren om relatief weinig huizen met elkaar te verbinden.
Rojas zegt dat het geld dat de overheid reserveert voor upgrades van de internetinfrastructuur beter kan worden besteed aan het verbeteren van de internetsnelheden en netwerkcapaciteit in stedelijke gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid.
Het onderzoek was gebaseerd op een uitgebreide dataset van het internetgebruik en de prijzen van huishoudens, gebruikt om de vraag naar breedband te schatten voor de jaren 2016 tot 2018, de laatste perioden waarvoor volledige informatie beschikbaar was. Rojas en Espín gebruikten de schattingen vervolgens om beleid te modelleren dat gericht was op subsidies aan huishoudens met lage inkomens versus netwerkuitbreiding naar gebieden zonder voorziening.