Northern cardinals zijn een iconisch uitziende zangvogel uit Noord-Amerika, die de officiële vogel van zeven oostelijke staten van Illinois tot Virginia is genoemd, maar je herkent misschien alleen de rode reu van de soort. Het vrouwtje is voornamelijk lichtbruin of grijs gekleurd met slechts een lichte aanraking van rood.
Baby's

Alle noordelijke kardinaalse jongen zijn geboren met een roze huid en grijsachtige schilfers. Er is geen rood zichtbaar bij zowel de man als de vrouwtjes. Als het vervellen begint, krijgen babykardinalen echter een bruine tint die ver in hun jeugdperiode blijft, wanneer de kleurveranderingen bij het mannetje de twee geslachten beginnen te differentiëren. Ook zijn babysnavels uniform zwart en vervagen ze naar een koraalrood tijdens de ruiperiode.
Rui

Wanneer jonge noordelijke kardinalen hun veren laten groeien in de herfst, veranderen hun grijze en tan tonen langzaam in gevlekt lichtbruin ", 3, [[Rood groeit flauw in de staart- en vleugelveren van beide geslachten, maar alleen de mannetjes vertonen gewaagde uniformiteit in het rood dat uitgroeit tot de hoofdtorso en hoofdveren. Vrouwtjes groeien meestal lichtbruine of grijsachtige veren in deze gebieden. Beide geslachten van juvenielen zullen tijdens deze periode zwarte maskers rond meestal zwarte snavels ontwikkelen.
Mannelijke volwassenen

Zelfs veel kinderen kunnen de mannelijke noordelijke kardinaal identificeren wanneer deze een bezoek brengt aan een nabijgelegen boomtak of vogelvoeder. De levendige rode jas is vernoemd naar de glanzend rode jassen die traditioneel worden gedragen door kardinalen van de katholieke kerk. De hoofden van de mannetjes zijn ook bedekt met rode veren, met zwarte maskers die nu koraalrode snavels omringen. Op volwassen leeftijd hebben sommige noordelijke kardinalen nog steeds bruine vlekken of patronen op het verenkleed van hun staarten en vleugels.
Vrouwelijke volwassenen

Nooit vertoonende helemaal rode kleuren, ontwikkelt de vrouwelijke noordelijke kardinaal alleen zachte rode tinten of vlekken op een hoofdzakelijk bruinachtig of grijsachtig verenkleed. Ze zijn vaak iets groter dan de mannetjes, maar beide zijn identiek gevormd in hoofd en gestalte, evenals met dezelfde gekleurde rode snavels en zwarte maskers. Het zwart van de snavels vervaagt naar rood in beide geslachten door volwassenheid.