Voor het werk, getiteld ‘Exploring the Condition of the New York Solar Workforce’, werden meer dan 260 zonne-installatie- en onderhoudswerkers ondervraagd. Het verkennende onderzoek is het eerste dat zich richt op de ervaringen van werknemers en probeert de hiaten te overbruggen in de gegevens van de overheid en de industrie die gebaseerd zijn op enquêtes onder werkgevers op het gebied van zonne-energie.

De auteurs identificeerden belangrijke kwesties waarvan zij zeiden dat ze verder onderzoek rechtvaardigen nu de staat de uitbouw van zonne-infrastructuur versnelt. Ze ontdekten ook dat er veel betalende werknemers per geïnstalleerd paneel zijn, een praktijk die onveilige omstandigheden bij het nastreven van productiviteit zou kunnen stimuleren; en dat meer dan de helft van de respondenten het gebruik van stimulerende middelen als een probleem beschouwt op zonne-energiewerkplaatsen in New York.

“Het is essentieel om ervoor te zorgen dat deze banen niet het soort laagbetaalde banen van lage kwaliteit zijn die de ongelijkheid kunnen verergeren”, zegt Avalon Hoek Spaans, adjunct-directeur onderzoek bij het CJI. "Het perspectief van werknemers is een integraal onderdeel van het creëren van openbaar beleid en programma's die de arbeidersklasse van zowel de staat New York als het land beschermen en verheffen en zullen helpen ervoor te zorgen dat de klimaattransitie rechtvaardig en rechtvaardig is."

Het aantal zonne-energie-installaties in New York is de afgelopen tien jaar met meer dan 2.000% toegenomen, maar eind 2023 bedroeg de capaciteit van de staat (minder dan 6 gigawatt) een tiende van de verwachte behoefte in 2050, aldus het rapport.

Schattingen van het aantal werknemers in de zonne-energiebouw in New York varieerden van 11.500 in 2022 tot meer dan 14.500 in 2023, volgens rapporten van de industrie en de overheid. Maar nauwkeurige tellingen zijn volgens het CJI moeilijk, omdat deze rapporten meerdere soorten werknemers kunnen omvatten (waaronder bijvoorbeeld ook de verkoop- en dienstverleningssector) en mensen die voor meer dan één werkgever hebben gewerkt, dubbel kunnen worden geteld.

Onder de ondervraagde werknemers van het CJI – bijna uitsluitend niet-vakbondswerknemers die tussen december 2021 en september 2023 rechtstreeks in dienst waren bij zonne-energiebedrijven – had meer dan 40% ten minste twee werkgevers op het gebied van zonne-energie, en bijna een kwart werkte voor drie of vier. Ongeveer tweederde verhuisde naar New York voor banen in de zonne-energiesector, meestal bij grote nationale bedrijven, en meer dan 70 zeiden dat ze in een van de 23 andere staten woonden, waaronder 53 zelfs helemaal van Californië.

Andere belangrijke bevindingen van het rapport zijn:

• Bijna 60% van de ondervraagde werknemers meldde dat zij geen uitkering ontvingen. Zwarte en Latijns-Amerikaanse werknemers rapporteerden vaker dan blanke werknemers dat ze geen uitkering ontvingen.
• Meer dan 30% van de respondenten zei dat ze werden betaald per geïnstalleerd paneel, in plaats van per uur- of jaarwerk.
• Installatiewerknemers voor zonne-energieprojecten op nutsschaal kregen het minst vaak een jaarsalaris en rapporteerden minder vaak een langer dienstverband bij hun belangrijkste werkgever.
• Blanke arbeiders betaalden een jaarsalaris dat bijna tweemaal zo hoog was als het gemiddelde van hun zwarte en Latijns-Amerikaanse tegenhangers. Zwarte werknemers rapporteerden vaker dat ze contant betaald werden dan andere werknemers.
• Zwarte werknemers gaven het meest waarschijnlijk aan dat ze loondiefstal hadden meegemaakt tijdens hun werk aan een zonne-energieproject in de staat New York, maar gekleurde werknemers gaven het minst vaak loondiefstal formeel aan.

Meer informatie: ILR Climate Jobs Institute, onderzoek naar de omstandigheden van het zonne-energiepersoneel in New York (2024)

Aangeboden door Cornell University