Hawaii's Big Island heeft vanaf vrijdagochtend te maken met ernstige overstromingen, velen verrast of onvoorbereid achterlatend, omdat het pad van orkaan Lane er eerder in de week onvoorspelbaar uitzag. Waarom zijn deze stormen zo moeilijk te voorspellen?

Modellen die het pad van een storm voorspellen zijn redelijk nauwkeurig, maar ze zijn niet zo goed in het voorspellen van veranderingen in intensiteit, zei Dan Chavas, een professor in de aarde, atmosferische en planetaire wetenschappen aan de Purdue University.

"Als Lane Hawaï nadert, zal het een aanzienlijke toename van windschering tegenkomen - veranderingen in windsnelheid en -richting in de laagste 10 kilometer van de atmosfeer - waarvan we verwachten dat de storm zal verzwakken, Chavas zei. "Maar aangezien onze modellen minder goed presteren in het voorspellen van veranderingen in intensiteit, mensen moeten voorzichtig zijn."

Hoewel modellen over het algemeen goed zijn in het voorspellen van het pad van een storm, ze zijn niet perfect, en zelfs een kleine fout kan een grote impact hebben. De storm bracht enorme hoeveelheden wind en regen met zich mee, hoewel hij niet bijzonder dicht bij het eiland kwam. De steile topografie van Hawaï zou de zaken nog erger kunnen maken, die mogelijk ernstige schade veroorzaakt door overstromingen en erosie, zei Chavas.

Hurricane Lane werd kort een storm van categorie 5, hoewel het vanaf vrijdagmiddag is afgezwakt tot categorie 2. Vijf is de hoogste categorie voor het classificeren van orkaanintensiteit, waarin catastrofale schade zal optreden. Stormen van deze intensiteit zijn zeldzaam voor Hawaï - slechts twee zijn ooit geregistreerd binnen 350 mijl van het Big Island. Maar door klimaatverandering kunnen stormen zoals Lane vaker voorkomen.

"De temperatuur van het zeeoppervlak is warmer dan normaal in de buurt van Hawaï, die een omgeving creëert die sterkere stormen kan ondersteunen, " zei Chavas. "We verwachten dat de meest intense stormen op aarde heviger zullen worden."

Stijgende zeespiegels en meer neerslag zijn verwachte gevolgen van klimaatverandering, die ook de stormvloed van orkanen kan vergroten.