Zo speelt 49% van de Amerikanen videogames, maar slechts 10% identificeert zich als gamer.

Volgens een recent onderzoek dat we hebben uitgevoerd, is er ook een kleine kloof tussen leesactiviteit en identiteit voor jongere lezers:61% van Generatie Z en millennials heeft de afgelopen twaalf maanden een gedrukt boek, e-boek of audioboek gelezen, maar slechts 57% identificeren als lezers.

En toch was er een verwarrend aspect aan onze resultaten:de 43% van Gen Z en millennials die zich niet als lezers identificeerden, zeiden feitelijk dat ze meer gedrukte boeken per maand lezen dan Gen Z en millennials in het algemeen.

Met andere woorden:jonge mensen die zich niet als lezers identificeren, lezen boeken in een hoger tempo dan hun generatiegenoten als geheel.

Waarom?

Onze beste inschatting is dat 'lezer' een identiteit is, en geen gedrag. En die identiteit wordt ondersteund door betrokkenheid bij boekenclubs, betrokkenheid bij sociale mediagemeenschappen zoals Booktok en Bookstagram, en toegang tot bibliotheken en boekwinkels.

Het opbouwen van leesgemeenschappen

Identiteiten van lezer, schrijver en fan lijken elkaar te versterken.

Millennials en leden van Gen Z die zich identificeren als lezers, zijn ook vaker schrijvers en nemen deel aan fandom.

Gemeenschap is de sleutel tot al deze identiteiten. Twee van de belangrijkste redenen waarom millennials en leden van Generatie Z zich als fans identificeren, zijn bijvoorbeeld het feit dat ze 'deel uitmaken van een fangemeenschap' en 'anderen zoals ik kunnen ontmoeten'.

Elk jaar in augustus organiseert het Edinburgh Book International Book Festival in Schotland, het grootste boekenfestival ter wereld, een hele maand lang evenementen rond boeken, auteurs en lezers.

Tijdens het evenement van 2023, waar wij aanwezig waren, zag je de aanwezigen schreeuwen om schrijvers als Alice Oseman, auteur van de bestverkochte 'Heartstopper'-graphic novels.

We hoorden fans die in de rij stonden te praten over hoe de serie van Oseman de eerste vreemde personages bevatte die ze in een boek waren tegengekomen. Lezers kwamen met vrienden en familie naar het festival en maakten tijdens het evenement nieuwe vrienden en connecties. De passie was voelbaar.

Wat 'telt' als lezen

Maar telt een graphic novel als 'Heartstopper' zelfs als 'echte' lectuur?

Als we de definities van de National Endowment for the Arts uit het begin van de jaren 2000 mogen geloven, dan niet. Tenzij het om het lezen van literatuur voor de vrije tijd gaat, mag het geen 'echt' lezen zijn.

En sommige millennials en leden van Gen Z geloven misschien dat het lezen dat ze doen geen echt lezen is. Maar een enge definitie van wat als lezen geldt, gaat voorbij aan de liefde die Gen Z-ers en millennials hebben voor inhoud zoals graphic novels, manga en strips.

In ons onderzoek zei 59% dat ze de voorkeur zouden geven aan een grafische versie van een verhaal boven alleen tekst. En laten we audioboeken niet vergeten, waar 34% van de Gen Z-ers en millennials de voorkeur aan geeft boven alleen-tekstboeken. Millennials en leden van Gen Z lezen ook non-fictie of lezen voor school en werk, in plaats van voor hun plezier.

Uit een afzonderlijk onderzoek uit 2020 bleek dat 83% van de Amerikaanse lezers boeken leest om andere redenen dan amusement, zoals school, werk of zelfverbetering.

Wat maakt een lezer?

Meer generatie Z- en millennial-vrouwen identificeren zich als lezers, dus er kunnen genderverschillen in het spel zijn:misschien aarzelen jonge mannen, ongeacht hoeveel ze lezen, om zich nauw te identificeren met een activiteit die zij zien als het domein van vrouwen.

De sociaal-economische status kan ook een rol spelen bij de vraag of iemand het gevoel heeft een lezersidentiteit te kunnen claimen. Gen Z-ers en millennials die zich niet als lezers identificeerden, hadden de afgelopen twaalf maanden minder vaak een baan en verdienden minder geld.

Het blijkt dus dat identificatie als lezer vaak gaat over gemeenschap, rijkdom en geslacht (en wat telt als lezen) dan over hoeveel iemand daadwerkelijk leest.

Misschien kan er een poging worden ondernomen om de definitie van ‘lezen’ te verbreden – ja, audioboeken en strips tellen ook mee – en om leesgemeenschappen op te bouwen buiten plaatsen als Bookstagram en BookTok. En een lezer zijn kan meer inhouden dan alleen maar houden van klassieke literatuur, hoewel bepaalde trends op sociale media, zoals 'Reading Like Rory' - een BookTok-fenomeen dat zich concentreert op de literaire klassiekers die Rory Gilmore van 'Gilmore Girls' voorleest - precies dat inhielden.

Als jonge mensen lezen zouden zien als simpelweg genieten van en zich bezighouden met verhalen, hoeveel van hen zouden zichzelf dan überhaupt lezers gaan noemen?

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.