Duizenden mensen, waaronder toeristen, werden maandag geëvacueerd toen Noordoost-Australië zich schrap zette voor een krachtige cycloon die vernietigende winden veroorzaakte. met waarschuwingen voor grote structurele schade en stijgende getijden.

Cycloon Debbie heeft zich de afgelopen dagen gevormd voor de kust van de staat Queensland, zei het Bureau of Meteorology, en zal naar verwachting na het aanbreken van de dag dinsdag aan land komen als een storm van categorie vier - op een schaal van vijf.

Bewoners, die aan het zandzakken zijn en huizen hebben dichtgetimmerd, kregen te horen dat ze zich moesten voorbereiden op de ergste storm die de staat teistert sinds cycloon Yasi in 2011, die huizen van hun fundamenten rukten en gewassen verwoestten.

"Dit wordt een vervelende cycloon, " zei de premier van Queensland, Annastacia Palaszczuk, eraan toevoegend dat structurele schade en stroomuitval waarschijnlijk waren.

"Deze windstoten zullen absoluut enorm zijn en mijn eerste zorg is ervoor te zorgen dat gezinnen veilig zijn."

Tot nu toe meer dan 3, 500 mensen zijn geëvacueerd tussen de steden Home Hill en Proserpine, ongeveer 100 kilometer (62 mijl) ten zuiden van Townsville, een toeristische hotspot die werd gebruikt om toegang te krijgen tot het Great Barrier Reef.

Nog 2, 000 in de kustplaats Bowen waren ook in beweging, Palaszczuk zei, met cycloonschuilplaatsen beschikbaar voor mensen die nergens anders heen kunnen.

Duizenden meer in laaggelegen gebieden van Mackay werden aangespoord om naar hoger gelegen grond te gaan uit angst dat de storm een ​​vloedgolf tot 2,5 meter (8,0 voet) zou kunnen veroorzaken.

Debbie was op dit moment een cycloon van categorie drie, maar er werd verwacht dat het een cycloon van vier zou worden tegen de tijd dat het land ergens tussen Townsville en Proserpine oversteekt. met windstoten tot 280 km/u nabij het centrum, aldus het meteorologisch bureau.

"Een stormvloed is ook een risicofactor, en als de cycloon bij vloed de kust oversteekt, zal dit deze effecten versterken, " het zei.

De cycloon zal naar verwachting rond 8 uur (2200 GMT maandag) toeslaan, met vloed in het gebied om 9.44 uur.

Meer dan 100 scholen zijn gesloten, samen met lokale havens.

'Ons blok vuil'

Palaszczuk smeekte de bewoners om te doen wat het personeel van de hulpdiensten vroeg, te midden van berichten dat sommigen weigerden te vertrekken, een oproep herhaald door premier Malcolm Turnbull.

"Als u een officieel evacuatiebevel hebt ontvangen, u en uw gezin moeten onmiddellijk vertrekken, " hij zei.

Maar sommigen waren onvermurwbaar dat ze bleven, met Mike Kennedy die zei dat hij geloofde dat velen in de kleine gemeenschap van Cungulla van plan waren te blijven.

"Dit is ons blok vuil en we gaan het verdedigen tegen de storm als we kunnen, ', zei hij tegen de Australian Broadcasting Corporation.

De politiecommissaris van Queensland, Ian Stewart, zei dat de storm al het leven van een toerist leek te hebben geëist. zoveel bezoekers ontvluchten gebieden in de vuurlinie.

"Er is een dodelijk verkeersongeval geweest in de buurt van Proserpine en we denken dat het verband houdt met dit weer en het lijkt erop dat een toerist het leven heeft verloren bij dat verkeersongeval. " hij zei.

"De boodschap is heel heel duidelijk in dit stadium. Het is tijd om heel logisch na te denken over uw veiligheid en de veiligheid van uw gezin."

De federale regering zei klaar te zijn om onmiddellijke hulp te bieden in de nasleep, met een noodhulpschip onderweg vanuit Sydney en marinehelikopters en vliegtuigen stand-by.

"We zijn klaar en in staat om op deze noodsituatie te reageren ter ondersteuning van de civiele nooddiensten en de inwoners van het noordoosten van Queensland zodra de volledige impact van Debbie bekend is, ", zei luchtmachtchef Air Chief Marshal Mark Binskin.

© 2017 AFP