Landen over de hele wereld hebben moeite om de impact van COVID-19 en de bijbehorende economische vertraging het hoofd te bieden. Naarmate economieën "beter opbouwen, " het is misschien een geschikt moment om koolstofprijzen in te voeren om klimaatverandering aan te pakken, volgens nieuw beleidsonderzoek van Princeton University.

Hoewel onderschreven door veel economen, CO2-beprijzing is langzamer geworden vanwege het potentieel om economieën te schokken en de moeilijkheid om politieke steun te krijgen voor het verhogen van belastingen. Echter, brandstofprijzen zijn al laag en mensen kopen minder goederen en reizen minder, dus er kunnen grotere voordelen zijn bij het invoeren of versterken van koolstofprijzen, de auteurs argumenteren in het tijdschrift Klimaatbeleid .

Koolstofbeprijzing - in de vorm van belastingen of emissiehandel - is een economische benadering om rekening te houden met de milieukosten van de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen. Koolstofbelastingen zijn doorgaans van toepassing op de producent, waarbij hogere kosten uiteindelijk doorsijpelen naar elke activiteit waarbij koolstof wordt gebruikt. Bijvoorbeeld, oliewinningsbedrijven zouden worden belast, kosten toevoegen aan elk proces waarbij olie wordt verbrand. Regelingen voor de handel in emissies stellen een maximum aan emissies en emissierechten worden verhandeld, maar het aantal beschikbare vergunningen komt overeen met dat maximum.

"Als we denken aan langetermijnproblemen zoals de pandemie of klimaatverandering, het is gemakkelijk om aan te nemen dat de oplossingen conflicterend kunnen zijn, omdat ze allemaal enorme middelen vergen, " zei hoofdauteur Kian Mintz-Woo, een voormalig postdoctoraal onderzoeksmedewerker in Princeton's University Centre for Human Values ​​en de Princeton School of Public and International Affairs (SPIA). "Maar wat we in dit artikel beschrijven, is hoe de context van de coronaviruscrisis eigenlijk een unieke kans biedt om vooruitstrevende oplossingen wederzijds te versterken om duurzaamheid en welzijn te verbeteren naarmate landen herstellen."

Mintz-Woo, die onlangs toetrad tot het Philosophy and Environmental Research Institute van University College Cork, Ierland, voegde eraan toe dat dit onderzoek voortbouwt op een opiniestuk dat co-auteur is met Princeton-professor Peter Singer, gepubliceerd op 7 mei door Project Syndicate.

Nu de markten zich al heroriënteren om zich aan te passen aan de schokken in vraag en aanbod als gevolg van de pandemie, het nu invoeren van koolstofbeprijzing zou leiden tot iets minder verstoring en zou zelfs kunnen bijdragen aan een groenere economische activiteit. Het plaatsen van een prijs op koolstof zou industrieën ertoe kunnen aanzetten om af te stappen van duurdere praktijken die veel fossiele brandstoffen gebruiken en in de richting van economische en ecologische duurzaamheid op de lange termijn.

"Aangezien koolstofvervuiling al de gezondheids- en milieukosten voor de samenleving verhoogt, het dwingen van degenen die de kosten maken om ervoor te betalen, zou leiden tot een eerlijkere productie en consumptie, ' zei Mintz-Woo.

In de context van lage brandstofprijzen gedurende een langere periode, zoals we de afgelopen maanden hebben gezien, de onderzoekers suggereren dat een koolstofbelasting zou kunnen helpen de prijzen te stabiliseren en ervoor te zorgen dat hernieuwbare energiebronnen - waarvan de prijzen zelfs vóór de COVID-19-crisis kostenconcurrerend werden - concurrerend kunnen blijven. De onderzoekers zeggen dat naarmate economieën naar herstel evolueren, een koolstofprijs kan individuen en bedrijven ertoe aanzetten om minder koolstofintensieve processen in te voeren, in plaats van niet-duurzame energiepraktijken vast te houden die uiteindelijk meer drastische toekomstige correcties zullen vereisen.

"Het voorkomen van betrokkenheid bij toekomstige emissies is de sleutel, "Zei Mintz-Woo. "Maar dat mag niet ten koste gaan van degenen die bij deze overgang het risico lopen op banenverlies. Overheden moeten de inkomsten gebruiken om zowel de regressieve effecten van de belastingheffing te verminderen als degenen die afkomstig zijn uit industrieën die nadelig worden beïnvloed, om te scholen."

De onderzoekers erkennen dat regeringen onder druk staan ​​om prioriteit te geven aan economisch herstel van de COVID-19-crisis, dus eventuele beleidswijzigingen die een stimuleringseffect kunnen dempen, kunnen impopulair zijn. Echter, zij stellen dat hoge prijzen niet het belangrijkste obstakel zijn voor consumentenaankopen; de oorzaak van de economische vertraging heeft meer te maken met beperkte marktactiviteit tijdens de pandemie.

Inkomsten uit een koolstofprijs kunnen bijdragen aan de overheidsuitgaven voor sociale vangnetten, andere groene prioriteiten financieren om innovatie en nieuwe banen te stimuleren, of worden teruggegeven als kredieten aan belastingbetalers. In alle gevallen, de potentiële inkomstenbron zou een welkome infusie kunnen zijn tijdens de COVID-19-crisis, wanneer regionale en nationale overheden met enorme begrotingstekorten worden geconfronteerd, die naar verwachting in de komende maanden zullen toenemen.

"Direct, regeringen overwegen reddingsoperaties voor koolstofintensieve sectoren, zoals de luchtvaartindustrie, "Zei Mintz-Woo. "Hoewel het op dit moment erg moeilijk is voor werknemers in die branche, overheidsgeld zou veel beter besteed kunnen worden aan schone investeringen in onderzoek en ontwikkeling en andere strategieën om bedrijven te helpen zich voor te bereiden op de toekomst. En dat betekent dat we ons moeten voorbereiden op de overgang van banen van koolstofintensieve banen naar gebieden die gunstiger zijn voor het milieu. Carbon pricing kan ons daarbij helpen."