Een nieuw geïdentificeerde uitgestorven vogelsoort uit een 127 miljoen jaar oude fossielenafzetting in het noordoosten van China biedt nieuwe informatie over de ontwikkeling van vogels tijdens de vroege evolutie van de vlucht.

Drs. Wang Min, Thomas Stidham, en Zhou Zhonghe van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) van de Chinese Academie van Wetenschappen rapporteerden hun studie van het goed bewaarde complete skelet en de veren van deze vroege vogel in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ).

De analyse van dit fossiel uit het vroege Krijt laat zien dat het een cruciaal punt is in de evolutie van de vlucht - nadat vogels hun lange benige staart verloren, maar voordat ze een waaier van slagpennen ontwikkelden op hun verkorte staart.

De wetenschappers noemden deze uitgestorven soort Jinguofortis perplexus. De geslachtsnaam "Jinguofortis" eert vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld. Het is afgeleid van het Chinese woord "jinguo, "vrouwelijke krijger betekent, en het Latijnse woord "fortis" dat moedig betekent.

Jinguofortis perplexus heeft een unieke combinatie van eigenschappen, inclusief een kaak met kleine tanden zoals zijn verwanten van theropod-dinosaurussen; een korte benige staart die eindigt in een samengesteld bot dat een pygostyle wordt genoemd; spiermaagstenen waaruit blijkt dat hij voornamelijk planten at; en een derde vinger met slechts twee botten, in tegenstelling tot andere vroege vogels.

Het schoudergewricht van het fossiel geeft ook aanwijzingen over zijn vliegvermogen. Bij vliegende vogels, de schouder, die tijdens de vlucht veel stress ervaart, is een strakke verbinding tussen niet-gefuseerde botten. In tegenstelling tot, Jinguofortis perplexus behoudt een schoudergordel waar de belangrijkste botten van de schouder, het schouderblad (scapula) en de coracoideus, zijn met elkaar versmolten, vorming van een scapulocoracoid.

Het bestaan ​​van een gefuseerde schoudergordel in dit fossiel met korte staart suggereert een evolutionaire variëteit tijdens deze fase van evolutie, wat waarschijnlijk resulteerde in verschillende vliegstijlen. Op basis van zijn skelet en veren, Jinguofortis perplexus vloog waarschijnlijk een beetje anders dan vogels tegenwoordig doen.

Meting van de vleugelgrootte van het fossiel en schatting van de lichaamsmassa laten zien dat de uitgestorven soort een vleugelvorm en vleugelbelasting (vleugeloppervlak gedeeld door lichaamsmassa) had die vergelijkbaar was met die van levende wezens.