Uit de censusgegevens van 2022 blijkt dat de christelijke aanhangers van Zuid-Afrika opnieuw zijn toegenomen. De soorten christendom die groeien en die afnemen, vertellen ons echter enkele interessante dingen over de religieuze, culturele, sociale en politieke gevoelens van Zuid-Afrikanen.

Slechts 2,9% van de bevolking beweerde helemaal geen religieuze opvattingen te hebben – dit betekent dat 96,1% van de Zuid-Afrikanen een of andere vorm van geloof belijdt of praktiseert. Ook al zorgden de COVID-19-beperkingen voor een ondertelling van 31% in de volkstelling van 2022, de trends zijn duidelijk.

Het christendom is de meest populaire religieuze overtuiging:85,3% van de Zuid-Afrikanen identificeert zich op een of andere manier christen. Je hoeft alleen maar door een stad of dorp in Zuid-Afrika te rijden om de diversiteit aan ‘christenen’ te zien. Ze variëren van kathedralen tot 'wondercentra' in winkels en Afrikaanse inheemse gemeenschappen die in de natuur aanbidden.

Hoewel er enkele overeenkomsten zijn in hun algemene geloofsovertuigingen, zou je nauwelijks kunnen zeggen wat een neo-pinkstergemeenschap in West-Afrikaanse stijl gemeen heeft met bijvoorbeeld een Nederlands-gereformeerde kerkgroep. Of de overtuigingen van leden van de Zion Christian Church (ZCC). Ze worden misschien allemaal als christelijk bestempeld, maar hun overtuigingen en praktijken lijken werelden van verschil.

In Zuid-Afrika is er sprake van een gestage afname van het lidmaatschap van de zogenaamde ‘hoofdlijn’ christelijke kerken, zoals de Methodisten, Anglicanen, Katholieken en Nederlands Hervormden. Tegelijkertijd heeft het land het lidmaatschap van Afrikaanse inheemse christelijke groeperingen (zoals de ZCC en de Johane Masowe- en Johane Marange-kerken) en postkoloniale christelijke groeperingen (zoals welvaarts- en neo-pinkstergroepen) aanzienlijk zien toenemen.

Mijn onderzoek als publiekstheoloog heeft zich al bijna dertig jaar gericht op de religieuze, sociale en politieke veranderingen in het Zuid-Afrikaanse christendom. Het begrijpen van de religieuze overtuigingen van een land helpt de structuur van de samenleving te verklaren en brengt ook in kaart hoe die samenleving verandert.

En kerken oefenen politieke invloed uit. Dit is vooral duidelijk tijdens de verkiezingen, wanneer politieke leiders megakerken bezoeken om campagne te voeren voor stemmen en om steun te krijgen van de kerkelijke leiders.

Kerkleiders proberen ook de politiek vorm te geven. Enkele van de snelst groeiende christelijke groeperingen in Zuid-Afrika hebben bijvoorbeeld beloofd “Zuid-Afrika te sluiten” als de met corruptie besmette voormalige president Jacob Zuma en zijn MK-partij de nationale verkiezingen van 2024 niet winnen.

Het is van cruciaal belang om de wereldbeelden van de diverse christelijke kerken in Zuid-Afrika te begrijpen en de potentiële impact van hun morele en theologische overtuigingen op de collectieve toekomst van het land te begrijpen.

De koloniale kerken

Zoals veel dingen in Zuid-Afrika hebben religieuze tradities belangrijke banden met een pijnlijke en racistische koloniale en apartheidsgeschiedenis. Mijn eigen religieuze traditie, het Methodisme, behoorde tot de eerste koloniale christenen die in het zuidelijkste puntje van Afrika arriveerden.

Vroege vormen van Britse, Nederlandse en Franse christenen die in Zuid-Afrika arriveerden, waren net zo toegewijd aan hun culturele en politieke identiteit als aan hun religieuze overtuigingen. Zoals historici hebben aangetoond, vermengden missionarissen vaak hun religieuze overtuigingen met de politieke en economische belangen van hun land.

Dit had verwoestende gevolgen voor de culturen, identiteiten en religieuze overtuigingen van de inheemse Afrikaanse bevolking. De Afrikaanse religie werd als kwaadaardig bestempeld en zelfs bestempeld als hekserij. Lokale ethische systemen werden vervangen door buitenlandse westerse idealen. Talen, kunst en gebruiken werden uitgehold en vervangen door vreemde symbolen en praktijken die mensen vervreemdden van hun geschiedenis.

Het is dus niet verrassend om te zien dat deze koloniale christelijke kerken worden afgewezen ten gunste van postkoloniale en Afrikaanse inheemse overtuigingen.

De nieuwe kerken

Mijn onderzoek laat drie algemene redenen zien voor de groei van deze ‘nieuwe’ kerken in de afgelopen decennia.

Ten eerste zijn er culturele redenen. Er is een groeiende belangstelling onder zowel ‘gewone’ gelovigen als wetenschappers voor de dekolonisatie van religieuze overtuigingen en praktijken.

Het grootste deel van de Zuid-Afrikaanse christenen (40,82%) drukt een verlangen uit om de Afrikaanse identiteit en Afrikaanse filosofische systemen samen te brengen met hun religieuze overtuigingen. Ze kiezen ervoor om zich aan te sluiten bij kerkgemeenschappen die prediken, zingen en bidden in Afrikaanse inheemse talen en die cultureel passende kleding dragen.

Er vindt zelfs een opmerkelijk debat plaats in de grootste christelijke kerkgenootschap van Zuid-Afrika. Er is een oproep dat Methodistische predikanten die ook traditionele genezers zijn (ukuthwasa ) mag als beide tegelijk oefenen.

Ten tweede zijn er sociaal-economische redenen. Terwijl de overwegend jonge bevolking van Zuid-Afrika worstelt met armoede, werkloosheid en ontoereikende sociale voorzieningen, is er een wending naar kerken die bovennatuurlijke wegen naar rijkdom en sociale bekendheid beloven.

Deze kerken, die vaak banden hebben met de welvaartsevangeliën uit West-Afrika of de VS, hebben de centrale elementen van het koloniale christendom al lang verlaten – zoals religieuze gewaden of liturgieën die nog steeds bidden voor de koning van Engeland. Ze wijden zich aan nieuwe vormen van imperialisme – zoals kapitalisme, individuele vrijheid en identiteitspolitiek.

Ten derde zijn er politieke redenen voor de groei van deze kerken. Veel Zuid-Afrikanen hebben de historische banden tussen het ‘grote’ christendom en politieke partijen als een teleurstelling ervaren. Bij de laatste parlementaire volkstelling gaf 63% van de parlementariërs aan lid te zijn van de Methodistenkerk. De kerk plaatste onlangs op sociale media dat politici niet ‘de microfoon mogen krijgen’ tijdens kerkdiensten.

Terwijl Zuid-Afrikanen het vertrouwen verliezen in de beloften van politici, verliezen ze ook het vertrouwen in de religieuze gemeenschappen die hen kritiekloos lijken te steunen.

Waarom dit ertoe doet

Een geschiedenis van het christendom biedt inzicht in de hoop, dromen, frustraties en verdriet van Zuid-Afrikanen. Dit is te zien aan de manier waarop religie zich langs sociale, politieke en economische lijnen heeft ontwikkeld.

Zuid-Afrikanen blijven religieus en groeien in religiositeit. Sommige vormen van christendom waartoe zij zich wenden zijn politiek gevaarlijk en economisch schadelijk, terwijl andere de belofte bieden van een meer authentieke Afrikaanse manier van geloven en leven. Wat mensen geloven doet er toe, en wat ze niet meer geloven doet er ook toe.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.