Het is al lang bekend dat verschillende chemicaliën die in plastic speelgoed in verschillende delen van de wereld worden gebruikt, schadelijk kunnen zijn voor de menselijke gezondheid. Echter, het is moeilijk voor ouders om erachter te komen hoe ze plastic speelgoed kunnen vermijden dat chemicaliën bevat die mogelijke gezondheidsrisico's voor hun kinderen kunnen veroorzaken.

Regelgeving en etiketteringsschema's verschillen tussen regio's en landen, en er is geen internationale overeenkomst over het gebruik van stoffen in speelgoedmaterialen. Voor het grootste gedeelte, regelgeving en internationale lijsten van 'zorgwekkende chemicaliën' in speelgoed richten zich op bepaalde stofgroepen met bekende schadelijke eigenschappen, zoals ftalaten, maar dekken niet het bredere scala aan chemicaliën dat in plastic speelgoed wordt aangetroffen.

Onderzoekers van DTU en de Universiteit van Michigan hebben samen met UN Environment deze belangrijke kwestie onderzocht, geanalyseerde gegevens over chemische functies en hoeveelheden gevonden in plastic speelgoed, en gekwantificeerde gerelateerde blootstelling van kinderen en mogelijke gezondheidsrisico's. Ze rangschikten de chemicaliën op basis van hun gezondheidsrisico en vergeleken deze resultaten met bestaande lijsten met prioritaire stoffen van over de hele wereld. De studie is open access gepubliceerd in het tijdschrift Milieu Internationaal .

"Van de 419 chemicaliën die in harde, zachte en schuimplastic materialen gebruikt in kinderspeelgoed, we hebben 126 stoffen geïdentificeerd die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid van kinderen, hetzij via kanker of niet-kankereffecten, inclusief 31 weekmakers, 18 vlamvertragers, en 8 geuren. Schadelijk zijn in onze studie betekent dat voor deze chemicaliën, geschatte blootstellingsdoses overschrijden de wettelijke referentiedoses (RfD) of het kankerrisico overschrijdt de wettelijke risicodrempels (alle stoffen in de 'rode zone' van onderstaande afbeelding). Deze stoffen moeten prioriteit krijgen voor de geleidelijke uitbanning in speelgoedmaterialen en vervangen worden door veiligere en duurzamere alternatieven, " zegt Peter Fantke, Professor bij DTU Management en hoofdonderzoeker van de studie.

Nicol Aurisano, de eerste auteur van de studie en Peter's Ph.D. student, legt uit dat speelgoedfabrikanten doorgaans geen informatie verstrekken over de chemische inhoud van speelgoed, en speelgoedsamenstellingsdatabases ontbreken. Vandaar, de onderzoekers moesten informatie over het gehalte aan chemische stoffen in speelgoedmaterialen verzamelen en onderzoeken op basis van chemische testgegevens voor specifiek speelgoed dat werd gerapporteerd in 25 verschillende collegiaal getoetste onderzoeken.

Nicolò stelt verder:"We hebben de gerapporteerde chemische inhoud in speelgoedmaterialen gecombineerd met materiaalkenmerken en speelgoedgebruikspatronen, zoals hoe lang een kind doorgaans met speelgoed speelt, of hij het in de mond stopt, en hoeveel speelgoed er per kind in een huishouden wordt gevonden. We hebben deze informatie gebruikt om de blootstelling te schatten met behulp van massabalansmodellen met hoge doorvoer, en vergeleken blootstellingsdoses met doses waaronder er geen onaanvaardbaar risico is voor de kinderen."

De onderzoekers vinden dat kinderen in westerse landen gemiddeld zo'n 18 kilo plastic speelgoed hebben, wat de grote hoeveelheden plastic onderstreept waar kinderen dagelijks mee worden omringd.

Chemische stoffen waarvan de onderzoekers hebben vastgesteld dat ze mogelijk zorgen baren voor de gezondheid van kinderen, zijn onder meer:bijvoorbeeld, algemeen bekende ftalaten en broomhoudende vlamvertragers, maar ook de twee weekmakers butyraat TXIB en citraat ATBC, die worden gebruikt als alternatief voor sommige gereguleerde ftalaten.

"Deze alternatieven vertoonden aanwijzingen voor een hoog niet-kankerrisicopotentieel bij blootgestelde kinderen en moeten verder worden beoordeeld om 'betreurenswaardige vervangingen, ' waarbij een schadelijke chemische stof wordt vervangen door een even schadelijk alternatief. Algemeen, zachte kunststoffen veroorzaken een hogere blootstelling aan bepaalde schadelijke chemicaliën, en blootstelling door inademing domineert de totale blootstelling van kinderen, omdat kinderen mogelijk chemicaliën inademen die uit al het speelgoed in de kamer diffunderen, terwijl je meestal maar één speeltje tegelijk aanraakt, ' legt Peter Fantke uit.

Een weg naar veilig gebruik van chemicaliën in plastic speelgoed Er zijn veel lijsten die informatie geven over 'zorgwekkende chemicaliën' voor product- en materiaaltoepassingen. Echter, wat momenteel ontbreekt, is informatie over de niveaus waarop het gebruik van chemicaliën in de verschillende toepassingen veilig en duurzaam zou zijn. Hier, de onderzoekers introduceren een nieuwe maatstaf om de chemische inhoud van speelgoedmaterialen te benchmarken op basis van blootstelling en risico.

Peter Fantke legt uit, "Omdat dezelfde chemicaliën in verschillende concentraties in speelgoedmaterialen kunnen worden gevonden, we hebben de 'maximaal aanvaardbare chemische inhoud (MACC)' geschat voor alle stoffen die naar verluidt in plastic speelgoed worden aangetroffen. Met dergelijke informatie kunnen besluitvormers benchmarks ontwikkelen voor verschillende chemicaliën in verschillende toepassingen, maar zal ook speelgoedbedrijven helpen om de hoeveelheid chemicaliën die voor een specifieke functie worden gebruikt te evalueren aan de hand van dergelijke benchmarks."

Als ouder, het zal moeilijk blijven om het gebruik van plastic speelgoed te vermijden dat schadelijke chemicaliën kan bevatten, totdat regelgevers alle stoffen bevatten, en de blootstelling aan speelgoed aan te pakken dat buiten Europa wordt geproduceerd en op de Europese markt wordt geïmporteerd. Een goed advies van de onderzoekers is dan ook om het verbruik van plastic materialen in het algemeen te verminderen, vermijd het gebruik van speelgoed van zacht plastic, en vergeet niet om de kinderkamers elke dag te ventileren.