Samen met collega's van het Alfred Wegener Instituut en het Johann Heinrich von Thünen Instituut, Senckenberg-wetenschappers Serena Abel en Angelika Brandt onderzochten sedimentmonsters uit de Kuril-Kamchatka Trench op de aanwezigheid van microplastics. In hun studie hebben die onlangs werd gepubliceerd in Milieuvervuiling , de onderzoekers laten zien dat 1 kilogram sediment tussen de 14 en 209 microplastic deeltjes bevat. Algemeen, het team kon 15 verschillende soorten kunststoffen in de monsters documenteren.

Mensen produceren elk jaar meer dan 400 miljoen ton plastic - en de negatieve bijwerkingen zijn duidelijk zichtbaar in de vorm van plastic eilanden in de oceanen en plastic afval in rivieren, bossen en langs bermen. "Plastic overblijfselen zijn zelfs te vinden in de diepste oceanen, " legt Serena Abel van het Senckenberg Research Institute en Natural History Museum in Frankfurt uit. "Daarom, we waren geïnteresseerd in het ontdekken van de omvang van de vervuiling door microplastics in de sedimenten van de Kuril-Kamchatka Trench - een diepzeegeul in het noordwestelijke deel van de Stille Oceaan."

Hiertoe, de onderzoeksmedewerker werkte samen met Senckenbergs afdelingshoofd Mariene Zoölogie, Prof. Dr. Angelika Brandt, en collega's van het Alfred Wegener Instituut en het Johann Heinrich von Thünen Instituut om acht sedimentmonsters van een diepzee-expeditie in het jaar 2016 te analyseren.

"Het aandeel microplastics in onze monsters varieerde tussen 14 en 209 deeltjes per 1000 gram droog sediment. Het meest voorkomende voorkomen van microplastics werd geregistreerd op een van de diepste bemonsteringsstations in de Kuril-Kamchatka Trench, " legt Abel uit. De acht monsters kwamen van vier stations op een diepte van 5143, 6065, 7138, en 8255 meter. Abel zegt, "Blijkbaar, een significant grotere hoeveelheid microplastics hoopt zich op in de diepere gebieden. Dit komt waarschijnlijk doordat de deeltjes gemakkelijk naar deze gebieden kunnen worden getransporteerd, maar daar vervolgens worden opgevangen. Deze greppels fungeren dus als echte plastic vallen."

Algemeen, het onderzoeksteam identificeerde 15 verschillende soorten kunststoffen in de monsters. Alle sedimenten bevatten polypropyleen, een standaard plastic dat veel wordt gebruikt in verpakkingsmaterialen. In aanvulling, 75 procent van de monsters bevatte polyethyleen, en ongeveer 63 procent bevatte polyester. "Alle microplastic deeltjes vertoonden afmetingen van minder dan 375 micrometer, en de overgrote meerderheid was kleiner dan 125 micrometer, d.w.z., ongeveer een achtste millimeter, ", voegt de marien onderzoeker uit Frankfurt toe.

De wetenschappers konden met behulp van de zogenaamde Micro-FTIR-methode de minuscule microplastic deeltjes ontdekken, een speciale variant van een spectrometer.

"We weten niet precies hoeveel plastic er in de diepzee zit, maar onze resultaten laten zien dat de loopgraven op de oceaanbodem, vooral, kan dienen als kunststof spoelbakken. Wereldwijde schattingen van de incidentie van microplastics in onze oceanen geven aan dat er een deel moet zijn dat buiten de waterkolom bestaat en in deze schattingen ontbreekt. De accumulatie van microplastics in deze gebieden zou dit 'ontbrekende' aandeel kunnen vertegenwoordigen, ", concludeert Brandt. "Microplastics in de diepzee zorgen er ook voor dat de basis van de voedselketen wordt aangetast, omdat veel ongewervelde dieren zich voeden met sedimenten, inclusief de microplastic deeltjes. Daarom, toekomstige generaties zullen helaas nog lang te maken krijgen met de gevolgen van de huidige milieuvervuiling."