Waterschaarste op het platteland van Alaska is geen nieuw probleem, maar de situatie wordt erger door de klimaatverandering. Duurzame oplossingen moeten het gebruik van alternatieve watervoorzieningen zoals regenwateropvang en recycling van grijs water aanmoedigen. Ze moeten ook aandacht besteden aan de betaalbaarheid van water gerelateerd aan het gezinsinkomen, zeggen onderzoekers van de McGill University.

Handen wassen met schoon water is iets wat de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen, maar voor de plattelandsbewoners van Alaska, dit is vaak niet het geval. Als mensen per liter water betalen, er wordt serieus nagedacht over hoeveel er wordt gebruikt, zelfs tijdens de COVID-19-pandemie.

In veel landelijke gemeenschappen in Alaska, waar banen schaars zijn en het gezinsinkomen laag is, de kosten van water zijn een hoge last, volgens de studie gepubliceerd in Milieu management .

"Huishoudens in Anchorage betaalden in 2017 bijna vijf dollar per 1000 gallons, terwijl bewoners in meer afgelegen gebieden tien keer zoveel betaalden, " zegt co-auteur Antonia Sohns, een doctoraat Kandidaat onder supervisie van McGill Professor Jan Adamowski.

Leven van minder dan 6 liter water per dag

Vanwege de kostbaarheid van water en de uitdagingen om toegang te krijgen, landelijke huizen in Alaska zonder leidingwater verbruiken gemiddeld 5,7 liter water per persoon per dag - ruim onder de norm van de Wereldgezondheidsorganisatie van 20 liter per persoon per dag, en ver onder het gemiddelde van 110 liter per persoon per dag in vergelijkbare regio's als Nunavut, Canada.

"Terwijl de klimaatverandering zich snel manifesteert in het noordpoolgebied, de uitdagingen waarmee huishoudens worden geconfronteerd bij het veiligstellen van voldoende watervoorzieningen voor hun dagelijkse behoeften worden nog moeilijker, ', zegt Sohns.

Intensievere effecten van klimaatverandering, zoals kusterosie en stormvloeden, brengen waterbronnen in gevaar waarvan gemeenschappen afhankelijk zijn, wat leidt tot beschadigde infrastructuur en het binnendringen van zout water in het drinkwater.

"Er moet financiering beschikbaar worden gesteld om de gevolgen van klimaatverandering voor watersystemen aan te pakken en om aanpassingsstrategieën van gemeenschappen te ondersteunen, ", zegt Adamowski van de afdeling Bioresource Engineering.

Waterkwaliteit, maar niet kwantiteit?

Momenteel, er zijn geen normen voor waterhoeveelheid, maar er zijn waterkwaliteitsnormen. Wijzigingen in deze regelgeving zouden de toegang tot water kunnen versterken en de gezondheid van de landelijke Alaskanen kunnen verbeteren.

Volgens de onderzoekers is een deel van de oplossing zou kunnen liggen in het promoten van benaderingen op huishoudniveau en het veranderen van de manier waarop water wordt geleverd van conventionele leidingen naar niet-conventionele systemen. Dit omvat het verhogen van de financiering voor alternatieve watersystemen, zoals regenwateropvang of recycling en hergebruik van grijs water.

Hoewel deze oplossingen mogelijk niet voldoen aan de drinkwaternormen op staats- of federaal niveau, ze zouden de kwaliteit van leven in veel gemeenschappen aanzienlijk kunnen verbeteren, ze zeggen. Overheden zouden moeten overwegen om zware eisen te verminderen om de bouw van goedkopere watersystemen mogelijk te maken op weg naar een volledig conform systeem.

De onderzoekers merken ook op dat infrastructuurprojecten rekening moeten houden met de capaciteit van de gemeenschap, geloof structuur, en lokale voorkeuren. Ontoereikende toegang tot water is een hardnekkig probleem in meer dan 200 plattelandsgemeenschappen, wiens bewoners voornamelijk Alaska Native mensen zijn.

"We kunnen het belang van verschillende percepties van water vanwege culturele voorkeur niet over het hoofd zien. Veel huishoudens blijven drinkwater halen uit bronnen die cultureel belangrijk zijn, zoals rivieren, meren, ijs, of gesmolten sneeuw. Bij het overwegen van dergelijke factoren, benaderingen zullen duurzamer en veerkrachtiger zijn, ', zegt Sohns.