Ongeveer 31 piramides in Egypte, waaronder het piramidecomplex van Gizeh, zijn mogelijk oorspronkelijk gebouwd langs een 64 kilometer lange tak van de rivier de Nijl, die al lang geleden onder landbouwgrond en woestijn ligt begraven. De bevindingen zijn gerapporteerd in een artikel in Communications Earth &Environment , zou kunnen verklaren waarom deze piramides geconcentreerd zijn in wat nu een smalle, onherbergzame woestijnstrook is.

De Egyptische piramidevelden tussen Gizeh en Lisht, gebouwd over een periode van bijna 1000 jaar, beginnend ongeveer 4700 jaar geleden, liggen nu aan de rand van de onherbergzame Westelijke Woestijn, een deel van de Sahara. Uit sedimentmateriaal blijkt dat de Nijl vroeger een veel hogere afvoer had, waarbij de rivier zich op sommige plaatsen in verschillende takken splitste. Onderzoekers hebben eerder gespeculeerd dat een van deze takken mogelijk langs de piramidevelden is gevlogen, maar dit is niet bevestigd.

Eman Ghoneim en collega's bestudeerden satellietbeelden om de mogelijke locatie te vinden van een voormalige riviertak die langs de uitlopers van het Westelijke Woestijnplateau liep, vlakbij de piramidevelden. Vervolgens gebruikten ze geofysische onderzoeken en sedimentkernen om de aanwezigheid van riviersedimenten en voormalige kanalen onder het moderne landoppervlak te bevestigen, wat duidde op de aanwezigheid van een voormalige tak, die ze 'Ahramat' zouden noemen (wat piramides betekent in het Arabisch).

De auteurs suggereren dat een toegenomen opeenhoping van door de wind meegevoerd zand, gekoppeld aan een grote droogte die ongeveer 4200 jaar geleden begon, een van de redenen zou kunnen zijn voor de migratie van de tak naar het oosten en de uiteindelijke verzanding.

De ontdekking zou kunnen verklaren waarom deze piramidevelden geconcentreerd waren langs deze specifieke strook woestijn nabij de oude Egyptische hoofdstad Memphis, omdat ze op het moment dat ze werden gebouwd gemakkelijk bereikbaar waren via de riviertak. Bovendien ontdekten de auteurs dat veel van de piramides verhoogde wegen hadden die eindigden bij de voorgestelde rivieroevers van de Ahramat-tak, wat volgens hen een bewijs is dat de rivier werd gebruikt voor het transport van bouwmaterialen.

De bevindingen herhalen het belang van de Nijl als snelweg en culturele slagader voor de oude Egyptenaren, en benadrukken ook hoe de menselijke samenleving historisch gezien is beïnvloed door veranderingen in het milieu, aldus de auteurs.

Toekomstig onderzoek om meer uitgestorven Nijltakken te vinden zou kunnen helpen prioriteit te geven aan archeologische opgravingen langs hun oevers en het Egyptische culturele erfgoed te beschermen, voegen ze eraan toe.

Meer informatie: Eman Ghoneim, De Egyptische piramideketen werd gebouwd langs de nu verlaten Ahramat Nijltak, Communicatie Aarde en Milieu (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01379-7. www.nature.com/articles/s43247-024-01379-7

Journaalinformatie: Communicatie Aarde &Milieu

Aangeboden door Nature Publishing Group