Texas is zeker geen onbekende in zomerse hitte. Maar een expert van de Universiteit van Texas in Arlington is van mening dat stijgende hitte en klimaatverandering niet alleen als een milieucrisis moeten worden beschouwd, maar ook als een kwestie van sociale rechtvaardigheid.

Karen Magruder is een assistent-professor praktijk aan UTA's School of Social Work, die zich richt op milieurechtvaardigheid en groen sociaal werk. In de onderstaande Q&A bespreekt ze waarom stijgende temperaturen de sociale en economische ongelijkheid verergeren.

Geef ons een idee van hoe slecht de klimaatsituatie op dit moment is.

De klimaatcrisis heeft veel ernstige en verstrekkende gevolgen, maar een van de meest voor de hand liggende is de opwarming van de aarde. Sinds 1980 is het aantal gevaarlijke hittegolven vervijfvoudigd, en steden over de hele wereld overtreffen steeds hogere temperatuurrecords.

Er zijn momenteel 354 grote steden over de hele wereld met een gemiddelde maximale zomertemperatuur van minimaal 95 graden, maar tegen 2050 zal dat naar verwachting het geval zijn in 970 grote steden. Dat is bijna het drievoudige in de komende 30 jaar.

Niet al deze steden zijn uitgerust om die temperaturen het hoofd te bieden. De meeste mensen in Texas hebben airconditioning, maar dat is niet waar in andere delen van het land en de wereld. Het wordt helaas erger en daar moeten we op voorbereid zijn.

U gelooft dat de gevolgen van hitte onevenredig zijn en niet alleen voor het milieu. Wat betekent dat?

Verergering van de hitte is niet alleen een milieuprobleem. Het is een kwestie van sociale en ecologische rechtvaardigheid vanwege kwetsbaarheid. Er zijn drie elementen van kwetsbaarheid:

• Blootstelling:Bent u blootgesteld aan het risico? Wordt het echt warm waar je woont, werkt en speelt? Iemand die buiten werkt, wordt vaker blootgesteld aan extreme hitte dan iemand die binnen werkt. Over het algemeen betaalt buitenwerk doorgaans lagere lonen. Dus in het geval van migrerende landbouw, bijvoorbeeld, worden personen die misschien minder middelen hebben om te beginnen ook vaker met het probleem geconfronteerd.
• Gevoeligheid:hoe gevoelig bent u voor deze problemen? Oudere volwassenen kunnen bijvoorbeeld fysiologisch gevoeliger zijn omdat het lichaam minder efficiënt wordt in het reguleren van de lichaamstemperatuur naarmate we ouder worden.
• Aanpassingsvermogen, dit is je vermogen om ermee om te gaan of terug te veren. Als u financiële middelen heeft, kunt u de airconditioning opvoeren en de hogere elektriciteitsrekening betalen. Maar niet iedereen kan dat. Veel ouderen zijn afhankelijk van vaste inkomens en kunnen zich in de zomermaanden misschien geen hogere elektriciteitsrekening veroorloven. Ze kunnen ook niet over de fysieke mobiliteit beschikken die nodig is om een ​​airco-unit te repareren of te installeren.

Over het heet zijn waar je woont gesproken, je hebt het idee van stedelijke hitte-eilanden bestudeerd. Wat zijn dat?

Een stedelijk hitte-eiland beschrijft het fenomeen waarbij het in een stedelijk centrum of stad enkele graden heter kan zijn dan in een meer landelijk of voorstedelijk gebied met hetzelfde weer. Als je bijvoorbeeld in het centrum van Dallas bent, zal het daar een paar graden warmer zijn dan in een buitenwijk. Dat komt omdat alle gebouwen, asfalt en beton warmte absorberen. Naarmate je je uit een stad verspreidt, zijn er minder warmtevasthoudende oppervlakken, met meer schaduwrijke bomen en natuurlijke open gebieden.

Hoe beïnvloeden deze stedelijke hitte-eilanden de mensen die erin wonen of werken?

Ze verhogen de energiekosten omdat u harder aan uw airconditioning moet werken. Er is ook een hogere luchtvervuiling en een hogere incidentie van hittegerelateerde ziekten of sterfgevallen. Hittegolven zijn in feite verantwoordelijk voor meer doden dan enige andere extreme weersgebeurtenis, waaronder orkanen, tornado's of overstromingen. Ze hebben een onevenredige impact op mensen die kwetsbaarder zijn voor hitte, zoals kinderen of oudere volwassenen, en voorkomen dat we genieten van de geestelijke gezondheidsvoordelen van tijd buitenshuis doorbrengen.

Bovendien bevinden enkele van de stedelijke hitte-eilanden die het heetst zijn, zich ook in de gebieden met de laagste inkomens. Als je denkt aan rijke delen van de stad, zijn er prachtige bomen en parken en andere functies die helpen om het koel te houden. Maar in een gebied met lagere inkomens zijn er meestal minder groene ruimten, meer industriële activiteiten en meer van dat soort dingen die helpen om het op te warmen.

Wat kunnen steden doen om de impact van hitte en stedelijke hitte-eilanden op hun gemeenschappen te verminderen?

Stedelijke hitte-eilanden maken een statistisch significant verschil. Volgens de Environmental Protection Agency zijn de temperaturen overdag in stedelijke gebieden tot zeven graden hoger dan in de buitengebieden. 's Nachts is het tot vijf graden hoger.

Naarmate steden blijven groeien en uitbreiden, moeten we maatregelen nemen om de stijgende temperaturen tegen te gaan, zoals het planten van meer bomen, het creëren van groene daken en het gebruik van bouwmaterialen die warmte reflecteren. Individuen kunnen meer leren over de klimaatcrisis, erover praten met mensen in hun invloedssfeer, hun ecologische voetafdruk verkleinen en pleiten voor veranderingen die toekomstige generaties zullen beschermen. Het is een serieus probleem, maar nieuwe technologie biedt oplossingen. Veel steden geven ons nu al de hoop dat duurzame praktijken een verschil maken. Dit is een door de mens gemaakt probleem, maar er zijn ook door de mens gemaakte oplossingen.

Hoe zou u uitleggen hoe ernstig een probleem is met warmte en het veranderende klimaat?

Je hebt misschien op het nieuws gehoord dat al deze klimaatonderhandelingen proberen te voorkomen dat de aarde meer dan twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau opwarmt. Twee graden. Waarom is dat belangrijk? Experts vergelijken het met koorts op aarde. Als je lichaamstemperatuur bijvoorbeeld van 98 naar 101 graden gaat, is dat maar een paar graden verschil. Maar je voelt het echt en het heeft invloed op hoe goed je kunt functioneren. Hetzelfde geldt voor de aarde. Zelfs kleine veranderingen zullen ernstige gevolgen hebben. Veel historisch gemarginaliseerde en kwetsbare gemeenschappen voelen al de effecten van klimaatgerelateerde problemen, van droogte tot zeespiegelstijging.

Er is een klimaatwetenschapper uit Texas, Katharine Hayhoe, die het zo zegt:"Het klimaat verandert. Mensen zijn verantwoordelijk. De gevolgen zijn ernstig. Het is nu tijd om te handelen." + Verder verkennen

De frequentie en sterkte van de hittegolf schatten:een casestudy uit Chicago