De lage-emissiezone in Leipzig is in maart 2011 ingesteld alleen dieselvoertuigen van Euro4 en hoger toestaan, op enkele uitzonderingen na. Het verbod op oudere voertuigen en de daaropvolgende modernisering van het wagenpark resulteerde in een licht verlaagde PM10- en PM2,5-massaconcentratie. Echter, de massaconcentratie van zwarte koolstof (roetdeeltjes) die voornamelijk door dieselvoertuigen wordt uitgestoten, is op straat met 60 procent afgenomen.

Aangenomen wordt dat deze deeltjes het gevaarlijkst zijn vanwege hun kankerverwekkende sporenverbindingen, zoals polycyclische aromatische koolwaterstoffen. Verder, de aantalconcentratie van ultrafijne deeltjes, die diep in de longen kunnen doordringen, daalde eveneens met ongeveer 70 procent. Ondanks gemoderniseerde dieselvoertuigen, stikstofoxideconcentraties volgden deze trends niet, en bleef vrijwel constant. Het belangrijkste resultaat van de lage-emissiezone was de verbetering van de luchtkwaliteit door de reductie van de gevaarlijkste deeltjes.

De bevindingen maken deel uit van een gezamenlijk wetenschappelijk onderzoek door het Saksische Rijksbureau voor Milieu, Landbouw en Geologie (LfULG) en het Leibniz Instituut voor Troposferisch Onderzoek (TROPOS).

Vanaf het begin, de stad Leipzig implementeerde de lage-emissiezone op het hoogste regelgevende niveau. Alleen voertuigen met groene emissiestickers mogen de zone in. De lage-emissiezone van Leipzig besloeg ongeveer twee derde van het totale stadsoppervlak. Op het moment van uitvoering is de stad Leipzig stond onder zware kritiek, voornamelijk van kleine en middelgrote ondernemingen, die onder druk werden gezet om hun vloot van lichte voertuigen te vernieuwen tot een moderne standaard. De stad Leipzig ontving het eindrapport, "Effect van de lage-emissiezone op de luchtkwaliteit, " van het Saxon State Office for the Environment (LfULG) en het Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS).

De eindconclusie van het rapport was zeer positief. Wetenschappers van beide instituten vulden de reguliere luchtkwaliteitsobservaties aan met aanvullende metingen, en ze onderzochten veranderingen over een periode van zeven jaar. Dertien meetstations in Saksen leverden gegevens. In zeven van deze 13 stations, zwarte koolstof en ultrafijne deeltjes zijn bovendien gemeten, hoewel deze deeltjesmetingen niet wettelijk zijn voorgeschreven.

Om de beoordeling van de lage-emissiezone te evalueren, de wetenschappers bepaalden de vermindering van de uitlaatemissies van zwarte koolstof en ultrafijnstof op een straatlocatie door rekening te houden met de gemeten concentraties in de stedelijke achtergrond. De vermindering van zwarte koolstof en ultrafijnstof was het grootst bij het meetstation Leipzig Mitte (Leipzig Centraal). Dit is het meetstation aan de overvolle ring van de binnenstad. Daar, de massaconcentratie van kankerverwekkende roetdeeltjes daalde met ongeveer 60 procent en de aantalconcentratie van ultrafijnstof met ~70 procent.

"Dit heeft de giftige samenstelling van fijnstof aanzienlijk verminderd, " zei professor Alfred Wiedensohler van TROPOS. "In termen van de PM-massaconcentratie, deze vermindering komt slechts overeen met ongeveer 5 procent. Aangezien deze deeltjes echter deel uitmaken van de zeer giftige fractie van fijn stof, het gezondheidsrisico van de bevolking werd aanzienlijk verminderd. De lage-emissiezone was dus een zinvolle en succesvolle maatregel van het stadsbestuur van Leipzig om de gezondheid van hun burgers te beschermen, ", zegt luchtkwaliteitsexpert Gunter Löschau van de LfULG.

Stadsvertegenwoordiger Heiko Rosenthal trok ook een positieve conclusie:"De implementatie van de lage-emissiezone in Leipzig was in lijn met onze wettelijke verantwoordelijkheid en een consistente stap om een ​​significante verbetering te bereiken op het gebied van gezondheid voor de burgers en bezoekers van de stad, " zei Rosenthal, die fungeert als burgemeester van milieu, volgorde, en sport van de stad Leipzig.

Vanaf het begin, de lage-emissiezone van Leipzig liet in de stad alleen voertuigen toe met een groene sticker, die de modernisering van het wagenpark aanzienlijk versnelde en dus zeer snel de uitstoot van deeltjes van de voertuigen verminderde. "Daarbij, we zijn erin geslaagd het noodzakelijke evenwicht te vinden tussen enerzijds de gevolgen van het verbod op voertuigen, aan de andere kant door vrijstellingen, maar ook de eigenlijke doelstelling van de lage-emissiezone niet uit het oog verliezen, ’ vervolgde Rosenthal.

De modernisering van het wagenpark versnelde het effect van de lage-emissiezone. Het aandeel dieselvoertuigen dat in Leipzig is geregistreerd, echter, steeg tussen 2010 en 2016 van 19 naar 26 procent, met negatieve gevolgen:terwijl zwarte koolstof en de aantalconcentratie van ultrafijne deeltjes afnam, de concentratie gasvormige stikstofoxiden (NOx) stagneert, en is nog te hoog.

De wetenschappers benadrukten dat verdere inspanningen nodig zijn om de luchtkwaliteit te verbeteren in termen van bescherming van de bevolking. Dit geldt niet alleen voor de overschrijding van de grenswaarde voor stikstofdioxide (NO2), maar ook voor fijnstof. De wettelijke grens voor fijnstof (PM10) wordt sinds 2015 gehaald waaronder niet alleen de maatregelen voor luchtverontreiniging, maar ook de meteorologische omstandigheden met zachte winters zouden van invloed zijn.