Vóór COVID-19, Ik bracht veel tijd door met het gevoel dat ik de kat was in De kat in de hoed . Ik hield een kopje vast, de melk, de taart en een klein speelgoedschip, terwijl je op en neer stuitert op een bal.

Ik ben een vaste aanstelling en een wetenschapper. ik heb een laboratorium, beurzen en afstudeerders. Ik schrijf wetenschappelijke artikelen en geef les, en ik ben bezig met het schrijven van een boek.

Ik ben ook een moeder. Dus, Ik kook, schoon te maken en te koesteren.

Vóór deze pandemie Ik had mijn handen al vol en vroeg me vaak af waardoor ik uiteindelijk van de bal zou vallen. Maar ik had nooit gedacht dat het een virus zou zijn, vooral een die ik niet eens heb gecontracteerd.

De afgelopen 62 dagen, Ik ben de klok rond thuis gebleven met mijn geweldige partner en onze heerlijke zoon van zes. Ik zou zeggen dat ik vanuit huis heb gewerkt, behalve dat er heel weinig wetenschappelijk werk wordt gedaan met een zesjarige onder zijn voeten, tenzij hij aan een scherm gekluisterd is. Ik weet dat ik geluk heb dat ik nog steeds een baan en een gezond gezin heb, maar COVID-19 eist zijn tol.

Dat mijn onderzoek bijna tot stilstand is gekomen door een virus is bijna ironisch omdat ik microben bestudeer, zij het van het "goede" soort dat hun gastheren ten goede komt.

uitgerekte moeders

Veel academische moeders die ik ken - en sommige vaders ook - voelen ook de druk, en we zijn niet alleen. Nu scholen en kinderdagverblijven op veel plaatsen gesloten zijn, veel ouders hebben moeite om effectief thuis te werken. Maar het kan bijzonder moeilijk zijn voor vrouwen, vooral als ze het leeuwendeel van het ouderschap doen, thuisonderwijs, of andere vormen van zorgverlening tijdens deze pandemie.

Zelfs als vrouwen de kinderopvangtaken gelijk verdelen met een ondersteunende partner (zoals de mijne), we concurreren nog steeds met veel mannen die thuis veel minder doen. Een studie van wetenschappers wees uit dat mannen vier keer zoveel kans hadden als vrouwen om echtgenoten te hebben die alleen parttime of helemaal niet werken. En dat was voordat meer vrouwen dan mannen hun baan verloren door COVID-19.

In de data duiken

De wetenschapper in mij vroeg zich af of ik het effect van de pandemie op de productiviteit van mannelijke en vrouwelijke onderzoekers kon meten. Het is misschien nog te vroeg om enig effect te zien, aangezien onderzoek en peer review doorgaans maanden of zelfs jaren duren. Maar een groeiend aantal academici uploaden hun ingediende of lopende manuscripten naar preprint-servers (een platform voor artikelen die nog niet door vakgenoten beoordeeld moeten worden), wat betekent dat het misschien wel mogelijk is om het effect van de pandemie op de onderzoeksproductiviteit in realtime te meten.

Als vrouw in STEM, Ik was vooral geïnteresseerd in de effecten van de pandemie op STEM-velden, dus ik heb de indieningsgegevens gedownload van arXiv en bioRxiv. Samen, deze twee preprint-servers dekken voornamelijk biologie, wiskunde, natuurkunde en informatica. Vervolgens heb ik het geslacht van preprint-auteurs afgeleid met behulp van een softwarepakket. Hoewel niet perfect, vergelijkbare benaderingen worden vaak gebruikt om gendervooroordelen in grote datasets te meten.

Ik ontdekte dat het aantal mannelijke preprint-auteurs momenteel sneller groeit dan het aantal vrouwelijke preprint-auteurs. Met andere woorden, gemiddeld, vrouwen vorderen hun onderzoek niet zo veel als mannen tijdens de pandemie.

Voorlopige bevindingen

Sommige geslachtsverschillen zijn bescheiden. Slechts een procent of twee. Maar nogmaals, geslacht is lang niet de enige variabele die de onderzoeksproductiviteit beïnvloedt tijdens COVID-19.

Mijn analyse is beschikbaar op GitHub - de analyse is echter niet door vakgenoten beoordeeld, dus het is slechts voorlopig.

Ik heb overwogen om het op te schrijven als een formeel manuscript, maar ik heb nu geen tijd voor een zijproject. En tegen de tijd dat ik weer kinderopvang en vrije tijd heb, iemand anders zal me waarschijnlijk voor zijn.

De kans is groot dat het een man zal zijn.

Mogelijke oplossingen?

Een verslaggever bij Natuur vroeg me wat de oplossing is, en eerlijk, Ik was stomverbaasd. Ik ben er vast van overtuigd dat het besluit om scholen en kinderopvang te heropenen moet worden gebaseerd op wetenschap, en we weten nog steeds niet hoe vaak kinderen COVID-19 overbrengen.

Genderonevenwichtigheden in zorg en huishoudelijk werk zijn notoir traag te veranderen, en zal deze pandemie vrijwel zeker overleven. Als een New York Times schrijver zei het onlangs, veel "mannen omarmen gendergelijkheid, maar ze stofzuigen nog steeds niet."

Het is dus aan universiteiten en financieringsinstanties om op de een of andere manier om te gaan met de gendergerelateerde effecten van COVID-19 op academisch onderzoek. Harvard University heeft geld aangeboden voor babysitters aan hun professoren met kinderen, maar babysitters houden zich niet echt aan social distancing. Universiteiten zouden de pandemie kunnen behandelen als zoiets als ouderschapsverlof voor docenten of anderen met jonge kinderen, maar mannen hebben soms meer baat bij zo'n gezinsvriendelijk beleid dan vrouwen. Ik weet niet wat ik nog meer kan aanbevelen, Hoewel, en ik betwijfel of er gemakkelijke oplossingen zijn.

Voor nu, Ik zal gewoon mijn best doen om weer op die bal te klimmen, en kijk hoeveel ik kan jongleren. Ik zal eraan denken mijn vele zegeningen te tellen, want een paar papieren minder is niets vergeleken met de levens en middelen van bestaan ​​die verloren zijn gegaan door COVID-19. Maar een deel van mij zal zich altijd afvragen welke ontdekkingen vrouwelijke wetenschappers zouden hebben gedaan, ware het niet voor deze pandemie en de tegenslag die het veroorzaakt voor de zwaarbevochten vooruitgang van vrouwen in STEM.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.