Wetenschap
Overblijfselen van twee mannen uit centraal China werpen licht op de eeuwenoude praktijk van amputatie als straf
Het is een scène die rechtstreeks uit een mysterieroman komt:de skeletten van twee niet-verwante mannen vertonen tekenen van opmerkelijk vergelijkbare verwondingen. Bij de een ontbreekt ongeveer een vijfde van zijn linkeronderbeen, terwijl bij de ander aan zijn rechterzijde dezelfde lengte bot ontbreekt, tot op de centimeter nauwkeurig.
Voeg daarbij het feit dat beide slachtoffers al meer dan 2000 jaar dood zijn, en deze puzzel heeft het potentieel om zelfs de meest doorgewinterde onderzoeker van de plaats delict te verbazen.
Dan is er Dr. Qian Wang, een paleoantropoloog en professor aan de Texas A&M University's School of Dentistry, wiens onderzoek licht werpt op de verschillende culturen en begrafenispraktijken van het oude China. Zijn onderzoek van de stoffelijke resten van de twee mannen heeft cruciale details onthuld over wie deze individuen waren en hoe ze soortgelijke verliezen aan hun onderste ledematen hadden kunnen oplopen.
Volgens de studie van Wang, dit voorjaar gepubliceerd in samenwerking met drie onderzoekers uit de Chinese provincie Henan, waar de overblijfselen werden ontdekt, waren beide mannen lid van de aristocratie tijdens de oostelijke Zhou-dynastie, en werden beiden waarschijnlijk onderworpen aan een eeuwenoude vorm van strafrechtelijke bestraffing die bekend staat als als Yue. Deze praktijk was bedoeld om criminelen permanent te schande te maken en te schaden door delen van het lichaam te verwijderen.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Archaeological and Anthropological Sciences .
“Gebaseerd op de strafwetten van de Zhou-dynastie, werd Yue, of bestraffende amputatie, geëxecuteerd in strafzaken, waaronder het bedriegen van de vorst, het ontvluchten van plichten, stelen, enzovoort,” legde Wang uit, waarbij hij opmerkte dat deze vorm van straf een stap lager was. executie in het Zhou-strafsysteem. "In sommige gevallen zou het een verlaagde straf kunnen zijn in plaats van de doodstraf, om clementie te weerspiegelen."
In dit geval werd bij beide mannen een van hun voeten en ongeveer 8 centimeter of een vijfde van een been verwijderd, wat volgens Wang consistent is met de bestraffende amputatiepraktijken van de Zhou-dynastie, en een afspiegeling is van de stoffelijke resten van andere individuen waarvan werd gedacht dat ze op dezelfde manier waren gestraft tijdens de Zhou-dynastie. deze periode.
Hoewel amputaties ook in een medische context werden gebruikt om trauma en ziekte te behandelen, zei Wang dat deze twee amputaties binnen dit strafkader zinvoller zijn. "Gebaseerd op de historische en archeologische context is strafrechtelijke amputatie het meest plausibel", zei hij.
De skeletten van de twee mannen, die beiden tussen 2.300 en 2.500 jaar geleden op verschillende tijdstippen stierven, werden opgegraven op een archeologische vindplaats in het noordwestelijke deel van de stad Sanmenxia, gelegen langs de Gele Rivier, ongeveer 800 kilometer ten zuidwesten van Peking.
Hoewel het onmogelijk is om te weten waar ze precies van werden beschuldigd, zei Wang dat hun misdaden in ernst kunnen verschillen, omdat historisch bewijs suggereert dat amputatie van het rechterbeen gereserveerd was voor ernstigere overtredingen.
"Punitieve amputatie van beide voeten was gereserveerd voor nog ernstigere misdrijven", zei hij.
In beide gevallen vertoonde het been dat de amputatie kreeg aanzienlijke tekenen van genezing, waarbij de resterende delen van het bot aan de onderkant netjes aan elkaar waren gesmolten. Wang zei dat het doorgaans enkele maanden duurt voordat het bot geneest, waarna de mannen een onbepaald aantal jaren bleven leven.
Na verloop van tijd beginnen ongebruikte botten echter te verslechteren en broos te worden; Wang observeerde meer van deze ‘ongebruiksatrofie’ bij het individu met de amputatie van het rechterbeen, wat suggereert dat hij mogelijk langer met zijn amputatie heeft geleefd dan de andere man.
"Aangezien amputatie door straf geen ongewoon fenomeen was, zouden ze kunnen zijn teruggekeerd naar het normale sociale leven en na hun dood op de juiste manier zijn begraven", zei Wang, waarbij hij opmerkte dat de hoge status van de mannen waarschijnlijk hun fysieke en sociale herstel vergemakkelijkte.
"Deze zaken verrijken ons begrip van de strafwetten en de implementatie ervan, de medische zorgmogelijkheden en de algemene welwillende houding ten opzichte van degenen die door de wet werden gestraft vanuit de sociale en archeologische context van het oude China."
Lagen van bewijs
Als onderdeel van hun onderzoek gebruikten Wang en zijn collega-onderzoekers bestaande kennis over begrafenispraktijken uit het Zhou-tijdperk om de positie van de twee mannen binnen de sociale en politieke hiërarchie vast te stellen.
"De Zhou-dynastie had een duidelijk hiërarchisch systeem, genaamd The Way of Rituals, dat de verschillende sociale statussen van mensen tijdens het leven en na de dood definieerde", zei Wang. "(Dit systeem) werd in kaart gebracht in begrafenispatronen, waarbij de sociale status (werd) aangegeven door grafgroottes, graforiëntaties, kistlagen en grafgiften."
Het bestaan van uit meerdere lagen bestaande doodskisten voor hogergeplaatste individuen is bijzonder nuttig, legde Wang uit, omdat het aantal lagen kan worden geanalyseerd om hun positie binnen deze hiërarchie te beperken:zeven doodskistenlagen werden gebruikt voor een koning, vijf voor regionale heersers, drie voor hoge overheidsfunctionarissen en twee voor lagere ambtenaren.
"In dit onderzoek werden twee individuen begraven in tweelaagse doodskisten in noord-zuid richting", zei Wang, waarbij hij opmerkte dat deze noord-zuid oriëntatie doorgaans voorbehouden was aan leden van de hogere klasse, waarbij gewone mensen werden gedegradeerd naar kleinere, oost-westelijke gebieden. georiënteerde graven.
De aanwezigheid van goederen zoals potten en stenen tafelen bij de graven versterkt het argument dat de mannen sociale elites zijn, terwijl een analyse van specifieke isotopen in het botweefsel van de proefpersonen impliceerde dat ze allebei goed gevoed waren – nog een aanwijzing die wijst op hun verhoogde status.
"Isotopische analyse suggereert een eiwitrijk dieet in overeenstemming met de aristocratische klasse van de Oost-Zhou," zei Wang. "[Gebaseerd op al deze factoren] waren het hoogstwaarschijnlijk lage ambtenaren."
Een veel voorkomende praktijk
In veel oude samenlevingen was het verkleinen of verwijderen van lichaamsdelen een typische straf voor misdaden zoals diefstal, landloperij en valse getuigenissen, zei Wang. Naast beenamputaties omvatten andere vormen van lijfstraffen in de Zhou-dynastie in China het verwijderen van de neus of geslachtsdelen van de veroordeelde.
"Punitieve amputatie werd officieel stopgezet tijdens de Han-dynastie tijdens het bewind van Wendi in 167 vGT, met een decreet om 'straf door lichaamsreductie' te stoppen", zei Wang. "Het werd vervangen door meer humane maatregelen zoals geseling, dwangarbeid en/of gevangenisstraf.
‘Echter’, zei hij, ‘werd de praktijk nog niet volledig uitgeroeid. Bewijs van amputaties als straf, meestal van de voet, werd nog steeds gevonden in daaropvolgende dynastieën; het laatste geval stamde uit de Qing-dynastie (1644–1911 CE), waarin beide voeten van een mannelijk individu werden geamputeerd door zagen."
Enkele beroemde slachtoffers van amputaties tijdens de Zhou-dynastie zijn onder meer de militaire strateeg en schrijver Sun Bin, evenals Bian He, wiens ongelukkige verhaal een iconisch stukje Chinese geschiedenis en overlevering is geworden.
"Bian He leerde de gevolgen kennen van het misleiden van de koningen van de staat Chu", zei Wang. "Ze sneden zijn linkervoet af, daarna zijn rechter, nadat ze tot twee keer toe hadden vastgesteld dat een waardevolle jade die Bian He had gevonden waardeloos was. Pas later werd ontdekt dat de jade authentiek was."
Bestraffende amputatie van voeten en benen was zo gebruikelijk, zei Wang, dat de legendarische filosoof Han Feizi er in zijn geschriften speciale aandacht aan besteedde. Hieruit ontstond een beroemd Chinees idioom dat stelde dat vanwege deze wrede en alledaagse straf schoenen goedkoper werden en prothesen duurder.
Zoals Wang in het onderzoek opmerkt, zou het routinematige karakter van strafamputatie een aanzienlijke samenwerking tussen het strafrechtelijk systeem en medische professionals vereisen, met vastgestelde protocollen voor het verwijderen van het been, het sluiten van de wond en de zorg daarna voor de patiënt. Degenen uit een hogere sociale kaste hebben mogelijk zelfs toegang gehad tot pijnstillende middelen tijdens en na de procedure, zei hij.
In het geval van de twee mannen die in Sanmenxia City werden ontdekt, zei Wang dat het ontbreken van secundaire fracturen en botfragmenten indicatief kan zijn voor verbeteringen in de amputatiepraktijken en verpleegkundige zorg tijdens de oostelijke Zhou-dynastie, vergeleken met die van de eerdere westerse Zhou- en Shang-dynastieën. .
"Het teken van bestraffing door amputatie en tekenen van goed herstel na de straf weerspiegelt een beproefd amputatieprotocol, inclusief verpleegkunde na de executie en patiëntenbeheer om overleving en herstel te vergemakkelijken," zei Wang. "In deze twee gevallen hebben twee geamputeerden het goed overleefd dankzij deze verfijnde strafrechtelijke en medische coördinatie."