Veel mensen die roken of tabak kauwen lijken niet te kunnen ontsnappen aan de verslavende eigenschappen van nicotine. Studies tonen aan dat vooral vrouwen het moeilijker lijken te hebben om te stoppen, zelfs met hulp in vergelijking met mannen. Nutsvoorzieningen, wetenschappers rapporteren in een muisstudie gepubliceerd in het tijdschrift van ACS Chemisch onderzoek in de toxicologie dat het verschil in rookpatronen tussen mannen en vrouwen en de effecten van roken te wijten kan zijn aan de invloed van nicotine op de relatie tussen hersenen en darmen.

Het roken van sigaretten is al lang een groot probleem voor de volksgezondheid. Het is gerelateerd aan een op de vijf sterfgevallen in de VS, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Als iemand tabak rookt, nicotine wordt voornamelijk in de longen afgeleverd. Maar met huidvlekken en pruimtabak, nicotine passeert de huid en komt in het maagdarmkanaal, respectievelijk. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat nicotine en het zenuwstelsel op elkaar inwerken, het veroorzaken van een aantal effecten, waaronder het vrijkomen van de "feel-good" chemische stof dopamine. Studies hebben ook aangetoond dat de effecten van nicotine geslachtsafhankelijk zijn. Om beter te begrijpen waarom dit is, Kun Lu en collega's wilden onderzoeken hoe nicotine het darmmicrobioom van mannen en vrouwen beïnvloedt.

De onderzoekers zetten een experiment van 13 weken op waarin ze nicotine-geïnfuseerd water toedienden aan muizen. Een analyse van de fecale monsters van de dieren toonde grote verschillen in de samenstelling van de microbiomen bij mannelijke en vrouwelijke muizen. Niveaus van verbindingen en bacteriële genen die verband houden met het zenuwstelsel en het lichaamsgewicht waren op verschillende manieren veranderd bij mannelijke en vrouwelijke muizen. Bijvoorbeeld, de muizen blootgesteld aan nicotine, vooral de mannetjes, lagere glycineconcentraties hadden, serine, en asparaginezuur, die het verslavende effect van nicotine zouden kunnen verzwakken. In aanvulling, met nicotine behandelde vrouwelijke muizen hadden verminderde hoeveelheden Christensenellaceae-bacteriën, terwijl de behandelde mannelijke muizen verhoogde niveaus hadden, die geassocieerd zijn met een lagere body mass index. Het team zegt dat toekomstige inspanningen zullen gericht zijn op het onderzoeken van de relatie tussen de nicotine-darm-herseninteracties op moleculair niveau om de betrokken communicatiepaden beter te begrijpen.