Een nieuwe interactieve online atlas, die illustreert wanneer, waar en mogelijk hoe de vruchtbaarheidscijfers in Engeland en Wales tijdens het Victoriaanse tijdperk begonnen te dalen, is vanaf vandaag vrij beschikbaar gesteld.

De website Populations Past maakt deel uit van het onderzoeksproject Atlas of Victorian Fertility Decline van de Universiteit van Cambridge, in samenwerking met de Universiteit van Essex. Het toont verschillende demografische en sociaal-economische maatregelen berekend op basis van volkstellingsgegevens verzameld tussen 1851 en 1911, een periode waarin enorme sociale en economische veranderingen plaatsvonden toen de bevolking van het VK meer dan verdubbelde, van iets minder dan 18 miljoen tot meer dan 36 miljoen, en industrialisatie en verstedelijking namen beide snel toe.

Met de atlas kunnen gebruikers kaarten van verschillende maten selecteren en bekijken, waaronder leeftijdsstructuur, migratiestatus, huwelijk, vruchtbaarheid, kindersterfte en gezinssamenstelling. Gebruikers kunnen inzoomen op een gebied op de kaart en naast elkaar kaarten vergelijken met verschillende jaren of maten.

De kaarten laten vaak sterke regionale verschillen zien. "Geografie speelt een grote rol in vrijwel elke indicator die we hebben bekeken, " zei Dr. Alice Reid van de afdeling Geografie van Cambridge, die het project leidde. "In 1851, meer dan een op de vijf kinderen die in delen van Greater Manchester werden geboren, overleefde hun eerste verjaardag niet. In delen van Surrey en Sussex echter, het kindersterftecijfer was tegelijkertijd minder dan een derde van dat aantal."

Hoewel er op de meeste kaarten brede noord-zuid scheidslijnen zijn, patronen op lokaal niveau waren ingewikkelder:in de noordelijke stedelijk-industriële centra zoals Manchester, de zuigelingen- en kindersterfte waren hoog, terwijl veel landelijke gebieden in het noorden sterftecijfers hadden die zo laag waren als landelijke gebieden in het zuiden. En in Londen, er is een scherpe kloof tussen oost en west in vruchtbaarheid, kindersterfte, het aantal inwonende bedienden, en vele andere variabelen.

De onderzoekers ontdekten ook dat verschillende soorten industrie vaak werden geassocieerd met verschillende soorten gezinnen:in mijngebieden waar weinig werk voor vrouwen beschikbaar was, vrouwen trouwden jong en kwamen vaak bij grote gezinnen terecht. In tegenstelling tot, vrouwen in de textielproducerende gebieden van Lancashire en Yorkshire hadden meer kansen om een ​​loon te verdienen, en misschien daardoor had gemiddeld minder kinderen.

Ook in de tijd zijn er grote verschillen. De periode zag een sterke daling van het aantal vrouwen dat na het huwelijk bleef werken, bijvoorbeeld. in 1851, meer dan een derde van de getrouwde vrouwen werkte in grote delen van het land, maar tegen 1911, slechts een klein deel van de getrouwde vrouwen werkte buitenshuis, afgezien van de textielproducerende gebieden van het noordwesten.

"Dit kan worden geassocieerd met de opkomst van de cultuur van vrouwelijke huiselijkheid:het idee dat de plaats van een vrouw thuis is, ' zei Reid.

Over de hele westerse wereld, vruchtbaarheidscijfers zijn gedaald in de afgelopen 150 jaar. Door een historisch perspectief te krijgen op hoe en waarom deze trends zich hebben ontwikkeld, kan het begrip van de manier waarop moderne samenlevingen worden gevormd, worden verbeterd.

Tussen 1851 en 1911, Engeland en Wales veranderden van landen met variabele vruchtbaarheids- en sterftecijfers naar landen waar de cijfers voor beide laag waren. Kindersterfte en vruchtbaarheid daalden vanaf de jaren 1870, samen met een daling van de onwettigheid, maar de kindersterfte begon pas aan het begin van de twintigste eeuw te dalen.

Als onderdeel van het project over vruchtbaarheidsdaling, de onderzoekers hebben de vruchtbaarheid nader onderzocht. Voor de eerste keer, ze hebben in deze periode leeftijdsspecifieke vruchtbaarheidscijfers kunnen berekenen voor meer dan 2000 subdistricten in Engeland en Wales, en hun resultaten dagen de meningen uit over de manier waarop de vruchtbaarheid daalde.

"Er is lang gedacht dat de daling van de vruchtbaarheid werd bereikt toen paren bij het begin van hun huwelijk besloten hoeveel kinderen ze wilden. en stopten met reproduceren zodra ze dat aantal hadden bereikt, "zei Reid. "Hoewel dit misschien is gebeurd in recentere vruchtbaarheidstransities, zoals in Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika, toen betrouwbare anticonceptie algemeen beschikbaar was, het was geen realistisch scenario in het Victoriaanse tijdperk."

"We vinden geen leeftijdspatronen van vruchtbaarheid die zouden worden geproduceerd door dit soort 'stopgedrag' tijdens de Victoriaanse vruchtbaarheidsdaling, "Zei Reid's medewerker Dr. Eilidh Garrett van de Universiteit van Essex. "Dergelijk gedrag zou blijken als een grotere vermindering van de vruchtbaarheid bij oudere vrouwen, maar in plaats daarvan, vrouwen van alle leeftijden lijken hun vruchtbaarheid te hebben verminderd."