Wetenschap
Grafieken over klimaatverandering zijn belangrijk:maak ze eenvoudig, zeggen experts
Toen in 1998 de ‘hockeystick’-grafiek, die een sterke stijging van de mondiale temperatuur illustreerde, werd gepubliceerd, veranderde dit het mondiale begrip van klimaatverandering. Een kwart eeuw later, nu de klimaatverandering over de hele wereld grote schade aanricht, zijn grafieken die de opwarming van de aarde weergeven belangrijker dan ooit om de beleidsvorming te informeren.
Uit een recent onderzoek onder leiding van het USC blijkt echter dat sommige grafieken die zijn ontwikkeld voor rapporten van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) te complex zijn, zelfs voor het beoogde publiek van beleidsmakers en praktijkmensen.
Onderzoekers raden aan om elke afbeelding, die het IPCC ‘cijfers’ noemt, en de titel ervan te beperken tot één kernboodschap. Het onderzoek leverde een gedetailleerde checklist op om het ontwerp van grafieken voor beleidsmakers en praktijkmensen te verbeteren.
“Omdat klimaatexperts accuraat en compleet willen zijn, hebben ze de neiging om te veel informatie in hun grafieken te proppen”, zegt Wändi Bruine de Bruin, hoofdauteur van het onderzoek en provost-hoogleraar openbaar beleid, psychologie en gedragswetenschappen aan het USC Dornsife College. Letters, Kunsten en Wetenschappen en de USC Price School of Public Policy. "Een afbeelding zegt meer dan duizend woorden, maar alleen als deze één kernboodschap duidelijk overbrengt."
Het onderzoek is gepubliceerd in Climatic Change in een paper met de titel "Verbetering van cijfers voor de communicatie over klimaatverandering:inzichten uit interviews met internationale beleidsmakers en praktijkmensen."
Dit is het tweede onderzoek waarin USC-onderzoekers samenwerken met de UN Foundation om de effectiviteit van communicatie over klimaatverandering te verbeteren. Het eerste onderzoek, waarin werd gekeken naar taalbegrip, werd op 21 augustus 2021 gepubliceerd in een speciale editie van het tijdschrift Climatic Change getiteld "Communicatie over klimaatverandering en het IPCC."
"Dit onderzoek werpt een nieuw licht op de manier waarop beleidsmakers en praktijkmensen omgaan met, interpreteren en gebruiken van de grafieken van IPCC-rapporten", zegt Pete Ogden, vice-president van Klimaat en Milieu bij de United Nations Foundation (UNF). "Dit zal niet alleen een waardevol instrument zijn voor het IPCC nu het aan zijn nieuwe rapportcyclus begint, maar voor iedereen die betrokken is bij het cruciale werk om de klimaatwetenschap duidelijk en toegankelijk te maken."
Wereldwijde samenwerking levert resultaten op
In samenwerking met het UNF heeft USC Dornsife Public Exchange een team van USC-gedragswetenschappers bijeengeroepen om twintig beleidsmakers en praktijkmensen uit het mondiale netwerk van het IPCC en het UNF te interviewen.
Deelnemers bekeken drie cijfers die waren opgesteld voor de Second Order Draft Summary for Policymakers van Werkgroep III van het Sixth Assessment Report van het IPCC. Interviews bereiken doorgaans een verzadiging – waarbij geen nieuwe onderwerpen aan het licht komen – nadat er met 15 tot 20 deelnemers is gesproken. Dit onderzoek bereikte verzadiging bij het 15e interview.
De deelnemers aan het onderzoek kwamen uit ontwikkelde economieën met robuuste onderzoeksmogelijkheden op het gebied van klimaatwetenschap, zoals de Verenigde Staten en Duitsland, en uit ontwikkelingslanden, zoals Tsjaad. Deelnemers uit verschillende sectoren werd gevraagd aan te geven hoe gemakkelijk of moeilijk het was om de drie grafieken te begrijpen.
Eén deelnemer merkte op:"Mijn eerste indruk is:te veel informatie." Een ander vroeg zich af:"Wat is dan de boodschap als beleidsmaker?"
Eerst afbeeldingen, later uitleg
De onderzoekers merkten op dat de graphics in de eerste plaats bedoeld leken te zijn voor wetenschappers, zonder rekening te houden met een breder publiek. Dit kan ervoor zorgen dat afbeeldingen te technisch en complex zijn. Lezers houden zich vaak eerst bezig met afbeeldingen en delen deze mogelijk uit hun context. Meer dan de helft van de deelnemers zei dat ze de neiging hadden om afbeeldingen te bekijken voordat ze de hoofdtekst van een rapport lazen.
Eenvoud mag de nauwkeurigheid niet in gevaar brengen
De drie beoordeelde grafieken waren 'trends en projecties op het gebied van de uitstoot van broeikasgassen', 'uitdagingen op het gebied van de haalbaarheid' en 'uitsplitsing van de gemiddelde investeringsbehoeften tot 2030'. ‘BKG-emissietrends en -projecties’ was de enige grafiek die werd herzien voor opname in het IPCC-rapport. De andere grafieken niet.
Vooral de grafiek die de uitstoot van broeikasgassen illustreert – de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt – lokte gemengde reacties uit vanwege de compacte presentatie van gegevens. Eén deelnemer stelde voor om het voor een betere duidelijkheid in twee of drie grafieken te verdelen.
Als reactie hierop heeft het IPCC het formaat en de titel van de grafiek herzien om de kernboodschap weer te geven.
Op dezelfde manier vonden zelfs deelnemers die bekend waren met de grafieken van het IPCC een grafiek die de noodzaak van klimaatinvesteringen weergeeft verwarrend. Een occasionele gebruiker van de IPCC-grafieken zei:"Je moet de kleine lettertjes lezen, en je zou niet de kleine lettertjes moeten lezen. Ik bedoel, deze grafieken zouden op zichzelf moeten staan."
Een uitdaging voor IPCC-auteurs ligt echter in het vereenvoudigen van grafieken zonder dat dit ten koste gaat van de nauwkeurigheid of details.
Duidelijkheid is de sleutel
Deelnemers worstelden ook met grafieken met onduidelijke titels – zoals het geval was met de grafiek van de broeikasgasemissies – dubbelzinnige labels, onduidelijke kleurenschema’s, complex wetenschappelijk jargon en bijschriften die lezen als technische voetnoten. Ze wilden opheldering over specifieke technische termen en acroniemen.
De checklist
Om de communicatie over klimaatverandering te verbeteren, ontwikkelde het team een checklist voor het ontwerpen van effectievere grafieken voor IPCC-rapporten en andere communicatie. De checklist beveelt aan om best practices voor het ontwerpen van grafieken te volgen en feedback van het publiek op te nemen om de communicatie over klimaatverandering te verbeteren.
"We zijn blij dat ons onderzoek een gebruiksvriendelijke checklist biedt waarmee het IPCC grafieken kan maken die toegankelijker zijn", zegt Monica Dean, Climate and Sustainability Practice Director bij USC Dornsife Public Exchange.